II

bes*. Le bras droit enlace le corps de Cupidon et disparaît derrière lui; le bras gauche, au contraire, est eh pleine lumière et fait saillie sur le premier plan, la main gauche se posant avec tendresse sur les joues de l'Amour. Ce geste est familier, et il est en même temps souverainement grand. La poitrine, en s'arc-boutant, est noyée dans l'ombre; mais cette ombre est transparente, et ce qu'on voit est d'une simplicité surnaturelle. L'épaule et tout le côté gauche, modelés avec vigueur sur un plan intermédiaire entre le bras et la poitrine, établissent une transition savante entre ces deux points extrêmes de jour et d'obscurité. 11 est difficile de rencontrer, parmi les œuvres qui relèvent des arts du dessin, quelque chose où le sentiment de ce qu'il y a de divin dans l'homme chante avec des modulations plus exquises. Tous les muscles rivalisent de force et de souplesse. La courbe qui part du cou et aboutit à la hanche est aussi harmonieuse que puissante. Les cuisses sont cachées sous les plis du manteau, mais sous ces plis on sent le mouvement et la vie. Les jambes sont croisées l'une sur l'autre, le jarret droit ramené sur le genou gauche, de sorte que le pied droit reste suspendu au-dessus du pied gauche 2, qui s'appuie sur le nuage. L'antiquité aurait cru manquer de convenance en représentant ainsi le maître des dieux. Mais la figure de Jupiter a ici un

-1 . Comme dans la fresque v.

2. Le pied droit se présente en raccourci, la plante du pied faisant face au spectateur.

tel caractère de paternité, que son geste est en accord parfait avec la pensée qu'elle exprime. Les attributs de la toute-puissance sont là d'ailleurs pour rappeler que le dieu qui pardonne et embrasse est aussi le dieu qui punit et foudroie. L'aigle se redresse fièrement derrière son maître; il porte le foudre, « signe terrible aux mortels *, » jette un regard superbe sur l'Amour, étend ses ailes jusque sur la tête de Jupiter, et paraît d'autant plus menaçant que celui-ci s'abandonne avec plus de bonté.

Je cherche en vain, dans les représentations anciennes, une figure qui produise sur moi une impression semblable. Le marbre du musée Vatican me montre Jupiter dans sa majesté; mais cette statue, tout en s'imposant à moi par sa beauté grandiose, me frappe par son impassibilité 2. Ailleurs *, la tête du maître de l'Olympe m'apparaît rayonnante de la gloire du triomphateur, mais sans m'émouvoir davantage. Dans les médailles de Mitylène et de Nu-

\ . Homère, Il.j ch. xiii, v. 244.

2. Celte belle statue est du bon temps de Fart grec; elle resta longtemps au palais Verospi, et est connue encore sous le nom de Jupiter Verospi. Des médailles et des gemmes montrent également Jupiter respirant un calme olympien, et trônant comme le roi desdieux et des hommes. (Voir une médaille de la reine Christine, pi. lvi, I; le Jupiter Victorj médaille d'argent de Vilellius; le Jupiter du musée Florentin, I, lxxvi, 1. 1; le Jupiter Aétophore, au cabinet des médailles à Paris.)

3. Dans un camée célèbre, gravé par Morghen, et décrit par Visconti , sous le nom de Capo di Giove Egioco. ( Voir aussi les Religions de l'antiquité. Creuzer, t. IV, sec. part., p. 429, et pi. Lxxi, 264.)

mîdie*, je le trouve sévère et le front chargé de graves pensées. Il est terrible dans la pierre merveilleuse gravée par Athénion *. Peut-être la médaille d'or d'Alexandre P% roi d'Épire, donnerait-elle un type plus voisin de l'idéal que je me fais d'un dieu qui a revêtu notre humanité. Mais nulle part je ne vois une image qui fasse vibrer en moi des sensations analogues à celles que j'éprouve devant la fresque de la Farnésine. Est-ce à dire que je prétende placer le<^ chefs-d'œuvres de l'antiquité au-dessous des conceptions de Raphaël? Loin de moi une semblable pensée. Je confesse, au contraire, que les plus parfaits des dessins ou des tableaux du Sanzio sont loin d'atteindre l'irréprochable beauté des grands antiques.* Seulement, l'Urbinate s'est fait l'interprète d'idées qui sont les nôtres, et c'est toujours à titre de peintre chrétien qu'il me plaît et me touche, même quand il s'inspire du paganisme.

L'antiquité a fait des rêves sublimes, mais elle n'a pu s'y tenir longtemps ; elle n'a pu surtout les rendre populaires, sans les matérialiser d'une façon grossière. Platon était réduit à dire : « Trouver le « père et l'ouvrier de l'univers est chose difficile, et il « est impossible de le faire connaître au peuple ^... » Et ce grand esprit n'osait parler de Dieu qu'en énigmes, dans la crainte de se faire bafouer et persécu-