Pillor. (TErcoL, III

cette étude comparative démontrera à chaque instant qu'un dieu inconnu h l'art antique s'est révélé à l'art moderne, et que ce dieu s'est fait enfant et faible pour s'imposer au monde par un nouvel amour, qui s'appelle la Charité.

Tous les tableaux des pendentifs et des lunettes sont entourés de guirlandes de fleurs peintes par Jean d'Udine. La variété de. ces encadrements est pour ainsi dire infinie. Ce sont de véritables chefs-d'œuvre de goût, de grâce et d'imagination. Il semble que toutes les fleurs et que tous les fruits de la création aient été jetés là par enchantement... Ou plutôt tous les trésors du règne végétal prodiguent à l'envi leurs riches couleurs et leurs parfums exquis, pour rendre hommage aux divins symboles. .. Ces fleurs ont conservé leur fraîcheur : elles sont comme une ébauche de la vie et de la beauté, à côté de la vie elle-même et de la beauté par excellence; eHes accompagnent de leur sensibilité silencieuse les accents sublimes de l'Ame et de l'Amour. Au point de vue de l'exécution, ce sont là des modèles qu'on n'a jamais dépassés et qu'on a rarement égalés *.

1 . Jean d'Udine n'avait pas peint ces guirlandes de fleurs jusqu'à la corniche de la Loge. Il en restait encore à peindre plusieurs palmes, qui furent habilement exécutées sous la direction de Carie Maratte, lors de la restauration qui eut lieu au xvii* siècle. Les cintres des fenêtres simulées en face des arcades extérieures, étaient

Avant de quitter ce palais et ces fresques, il faut protester contre les bruits qui s'acharnent encore aujourd'hui, dans cet endroit plus que partout ailleurs, contre la renommée de Raphaël. Dès que le Sanzio fut mort, « dès .que le siècle eut perdu « son printemps*, » on commença à dire que, plus épris de sa maîtresse que de son art, il avait délaissé ses travaux pour s'abandonner aux voluptés grossières, et l'on n'a cessé depuis trois siècles de répéter cette invention sous toutes les formes. On a ajouté qu'Augustin Chigi, désespérant de voir le Sanzio poursuivre et achever son œuvre, avait amené et logé dans sa villa la femme aimée du peintre, afin que celui-ci pût mener de front ses amours et ses fresques. On a montré enfin ce beau génie trouvant la mort à la fleur de l'âge pour avoir abusé de la vie. Cette antithèse ridicule était à la portée du plus grand nombre, et elle a fait son chemin : elle est passée maintenant à l'état de légende dont la vérité aura difficilement raison. Nous avons déjà protesté et nous protestons encore contre de pareilles imputations. Raphaël s'éteignit jeune encore parce que ses forces ne purent supporter son génie ; il est tombé sous le poids d'une vie intellectuelle trop

également demeurés sans décoration, et cette partie du mur restée blanche formait un contraste fâcheux avec les tableaux existants. Des motifs d'architecture, peints avec talent par Domenico Paradisi et Giuseppe Belletti, vinrent combler cette lacune et compléter cet ensemble.

1. Comme disait Périclès, en pleurant les héros morts pour la patrie.

intense. Aucune preuve historique n'afiSrme les excès amoureux de ce grand homme : mais l'histoire parlerait-elle, que je l'accuserais de mensonge, tant il est impossible d'admettre le contraste d'une vie débauchée avec des pensées dont la chasteté ne s'est jamais démentie, avec des œuvres dont la progression a été constante depuis la première jusqu'à la dernière heure. L'artiste qui, au moment de mourir, peignait la Transfiguration^ était en pleine possession de lui-même. Que Raphaël ait aimé, cela est certain ; que cette nature, si tendrement sympathique, se soit éprise d'une femme dont la jeunesse et la beauté l'avaient charmé, cela est incontestable; que cette femme enfin, en laissant complètement libre le génie de l'Urbinate, ait exercé sur son talent quelque influence, je dirai même quelque empire, cela n'est pas douteux. Mais il n'est pas moins évident que si les traits de sa maîtresse venaient comme d'eux-mêmes s'offrir à son pinceau, c'est que son cœur les lui montrait sous un jour qu'éclairait l'idéal.

En poussant souvent jusqu'à l'immoralité l'amour de l'art et du beau, la Renaissance avait suivi la trace de l'antiquité. Apelle ayant vu la courtisane Laïs près de la source de Pirène, l'emmena avec lui. De même Raphaël, ayant aperçu sur les bords du Tibre la fille d'un fornaro^ du Transtévère, fut frappé de sa beauté, aima la Fornarina et lia sa vie à la sienne 2. C'est

i, Fomaro, boulanger.

2. Divers projets de sonnets écrits sur des études relatives à la

ainsi que la renommée de Périclès a porté sur ses ailes, à travers les siècles, la beauté d'Aspasie, et que le nom de Phryné est venu jusqu'à nous en compagnie du nom de Praxitèle.

Raphaël fut de son temps ; mais il le domina et fut, comme artiste, supérieur aux égarements de ses contemporains- S*il aima, il n'abusa pas de Tamour. S'il s'inspira souvent d'un modèle chéri, ce fut pour n'en montrer que les perfections, ce fut pour le transporter dans les hauteurs où l'humanité s'efface. Jamais la forme ne lui fit oublier l'art, jamais il n'exalta la ma-

Dispute du Saint-Sacrement et conservés dans les collections de Vienne, d*Oxford, de Londres et de Montpellier, indiqueraient que la passion de Raphaël date d'une époque voisine de son arrivée à Rome. (Passavant, 1. 1, p. 4 82 de l'édition française.) •— On lit dans une note manuscrite du xvi« siècle, en marge d'une édition de Vasari, de 4568, appartenant à l'avocat Giuseppe Yannutelli à Rome, à Tendroit même où il est question de la maîtresse de Raphaël : Ritratlo di Margarita donna di Raffaello.., et plus bas : Margarita, che pareva viva, (Visconti, Storia del trovamento délie spoglie mortali di Raffaello Sanzio da Urhin, Roma, 1863, p. 85.) — Missirini donne pour père à cette femme un fabricant de soude, qui demeurait près de Santa Cecilia, dans le Trahstévère. (Missirini, à R. Arrigoni, dans la traduction de la Vie de Raphaël, par Longhena, p, 657.) — Je n'ai pas, du reste, à m'étendre ici sur les recherches et sur les prétendues découvertes auxquelles a donné lieu la maîtresse du Sanzio. Une seule chose est certaine, c'est qiie Raphaël aima une jeune fille, avec laquelle il vécut jusqu'à sa mort. Je ne vois pas de raison suffisante pour changer le nom de la iFomarina sous lequel cette jeune fille vit pour la postérité. Enfin, chaque fois que je passe dans la Via Santa Dorotea, sur la rive droite du Tibre, je m'arrête volontiers devant la petite maison qui porte le numéro 20, et, après avoir considéré l'élégance de l'encadrement qui entoure la fenêtre de cette modeste habitation, je crois sans répugnance que là naquit Tenfant qui devait être un jour aimée de Raphaël.

lière aux dépens de l'idée. L'étude que nous venons de faire est une preuve éclatante de la chasteté de ce génie, auquel son siècle eût tout permis. Que n'aurait-il pu oser en suivant pas à pas le récit d'Apulée? Et cependant, dans la longue carrière que lui fournit ce roman, on ne découvre pas un trait qui ne se puisse avouer. Il n'a pris à la Fable que son élément poétique, et, après l'avoir méditée dans son cœur, après l'avoir transformée en sa propre substance, il l'a transcrite tout entière en caractères lisibles pour tous, au milieu des célestes clartés^. On peut presque dire que Raphaël a restitué dans ses fresques le symbole défiguré par Apulée. Il semble que ce soit des lèvres mêmes du divin Platon qu'il ait entendu cette histoire, tant les situations générales auxquelles il l'a réduite sont grandes et simples, sévères et d'une belle ordonnance. J'ai toujours été frappé, plus que par aucun commentaire, de l'évidence avec laquelle ces peintures rattachent la tradition mythologique à la vérité de l'Évangile. Le Sanzio connaissait sans doute les mystiques explications du moyen âge, et notamment celle qu'avait donnée saint Fulgence au commencement du VI® siècle; mais ce n'est pas là qu'il paraît avoir cherché son inspiration. D'ailleurs l'évêque de Ruspina avait été, comme son temps, doctoral et subtil, et les plans secondaires au milieu desquels il s'était arrêté et

4. On trouvera, à l'Appendice (lettre B), sur les dessins gravés par le Maître au Dé et par Augustin Vénitien, un travail qui est le complément de cette étude.

complu lui avaient caché le fond même de l'antique allégorie. L'Urbinate, au contraire, a compris avec la simplicité de son cœur et de son génie une légende à la fois digne d*Homère et digne de Moïse ^. Il savait que l'âme est ce qui élève l'homme au-dessus de toutes choses au monde, et que l'artiste qui s'applique à en traduire les aspirations place son but le plus haut possible. Il emprunta donc à Tantiquité ses personnages, parce qu'il les considérait comme les types les plus beaux que l'esprit de l'homme eût jamais conçus, les plus dignes, par leur grandeur et leur popularité, d'exprimer les nobles sentiments que reflète l'humanité. L'Ame placée en présence du beau, le sentiment chrétien sous la forme païenne, voilà ce qu'il faut voir dans les fresques de la Farnésine. C'est ainsi que, sans aucune prétention au mysticisme, mais seulement par le charme de la grâce et par la passion d'un cœur vraiment épris du bçau, Raphaël a eu la gloire de rendre populaire dans Fart moderne la fable la plus populaire dô l'antiquité.