PORTRAIT DE FRÉDÉRIC GONZAGDE
Les grandes intelligences qui peuplent les portiques de
V Ecole d'Athènes communiquent quelque chose d'ellesmêmes au fils de Gianfrancesco Gonzague. L*enfant, par un miracle de précocité, devient presque jeune homme. Il regarde avec une curiosité naïve la figure géométrique que dessine Archimède, et ses traits s'épanouissent de bonheur à la démonstration du problème. La tête, vue de face et courbée vers la terre, se présente pour ainsi dire de haut en bas. Les longs cheveux, séparés en bandeaux, se répandent sur les épaules. Le front, vivement éclairé, prend une grande importance. Sous les paupières abaissées, on croit voir les yeux ardents à connaître et conune suspendus à la parole du maître. Sur le reste du visage, qui fuit dans un raccourci savant, myonnent la fraîcheur et la grâce... On ne pouvait rendre avec plus de spontanéité et sous des dehors plus séduisants le ravissement d'un esprit en train de s'ouvrir aux spéculations de la science * .
4. Passavant (tome I, p. 423 et t. II, p. 82) alléguant le très jeune âge de Frédéric de Mantoue, n'a pas suivi Tindication fournie par Vasari et a cherché le jeune marquis de Gonzague de l'autre côté de la fresque, derrière le philosophe désigné sous le nom d'Averrhoës. Nous ne saurions nous ranger à cette opinion. Vasari, qui connut personnellement Frédéric Gonzague, a pu être renseigné directement par le marquis, et a dû contrôler par lui-môme Texactiiude de cette information. Il est donc par trop téméraire aujourd'hui de ne pas accepter une semblable autorité. Raphaël, d'ailleurs, en rappelant dans sa fresque le neveu de la duchesse d^Urbio et en grandissant de quelques années peut-être cet enfant prodige (c'est le nom que Ton donnait alors au jeune marquis), a I. 45
Trois ans plus tard, Frédéric de Mantoue, âgé de treize ans, se trouvait encore à Rome. Une lettre que lui adressait, le 6 février 1513, le duc régnant Gianfranoesco Gonzague, son père, ne laisse aucun doute à cet égard. L'adolescent tenait tout ce qu'avait promis l'enfant. On parlait avec éloges des rares facultés du jeune prince, et Balthazar Castiglione allait écrire bientôt dans son Cortegiano : a Celui qui donne entre tous les plus belles espérances me paraît être le seigneur Frédéric Gonzague, neveu de notre duchesse et l'aîné des enfants du marquis de Mantoue. La candeur de ses manières et la modestie qu'il montre dans un âge aussi tendre sont partout proclamées, et les personnes chargées de l'instruire disent de lui des choses extraordinaires. Son intelligence est très grande. La gloire est sa principale ambition. Il est bienfaisant, magnanime, généreux, épris par-dessus tout de la justice. Un pareil commencement permet d'attendre une belle fin. » Le jeune Gonzague était alors dans le premier feu de son enthousiasme pour l'art. Rome le captivait par les ruines que l'histoire y avait accumulées depuis plus de deux mille ans, et le passionnait surtout par les chefsd'œuvre qu'y produisaient les artistes contemporains. Raphaël, plus que tous les autres, excitait son admiration. C'est àce culte que Frédéric Gonzague devait sacrifier encore dix ans plus tard en appelant Jules Romain
usé d^une licence qui lui était parfaitement permise. On ne saurait trop le répéter, la plupart des portraits introduits dans les fresques des slanze sont des réminiscences plutôt que de véritables portraits.
PORTRAIT DE FRÉDÉRIC GONZAGUE. tV
à Mantoue. Rien donc d'invraisemblable à ce que Raphaël ait fait le portrait du jeune prince vers Tannée 1513. Les historiens cependant ne disent mot de ce portrait, et Vasari iie le mentionne pas. Mais on lit dans le catalogue des collections de Charles P', roi d'Angleterre, publié en 1757 par Van den Doort d'après un manuscrit conservé à Oxford : « Achetée par le roi, une tête de jeune homme sans barbe et à longue cheve- Im'e, coiffée d'un chapeau rouge orné d'une médaille, avec une bande de chemise blanche non plissée, représentant le marquis de Mantoue, qui fut fait premier duc de Mantoue par Charles V. Ce tableau ne donne que la tête, de grandeur naturelle, peinte sur un panneau encadré dans une bordure noire*. » Ce portrait avait passé de la galerie de Charles P^ dans celle du duc de Richelieu. W. Buchanan l'aurait racheté et rapporté en Angleterre*, ou il devint la propriété de M. Edward Gray' d'abord, puis de M. Ch. Lucy*,
4. « Bought by the king. A young man*8 head vvithouta beard, in a red cap, wbere on a medal and some part of bis white sbirt, wilbout a ruff, in bis long bair; being tbe marquis of Mantua, wbo was by tbe emperor Gbarles V made tbe first duke of Mantua. Tbe picture being only a bead, so big as tbe life. Upon a beard in a black frame, painted upon tbe right ligbt. H. 5 4/2", — 8 1/2 ". » {A Catalogue and description of King Charles I capital Collection ofpictures, etc., from an original MS» in the Ashmolean Muséum at Oxford, London, 4757. In-4", p. 3.)
2. Bucbanan, Mémoire of paintings. London, 4829, t. I, p. 295.
