PORTRAIT DE RAPHAËL DESSINÉ PAR LUI-UÉME

Le dessin que possède l'université d^Oxford a passé pas les collections Wicar, W. Ottley, Harman. On le regarde comme le propre portrait de Raphaël à l'âge de seize ans environ. Raphaël étant né en 1483, ce dessin remonterait à la dernière année du xv* siècle. La tête, de grandeur naturelle, est exécutée au crayon noir et rehaussée de blanc. Elle est de trois quarts à gauche, presque de face, dessinée avec élégance et modelée avec délicatesse. Le haut du vêtement apparaît seul et est à peine indiqué. Les traits, quoique très jeunes, semblent avoir pris déjà leur harmonie définitive. Ce n'est plus là un enfant, et ce n'est point encore un homme ; c'est l'image d'un état intermédiaire, mélange de grâce et de réalité, qui flotte dans

RAPHAËL PAR LUNMÈME. 45

le rêve de la première jeunesse et fait déjà pressentir la maturité. '

Ce dessin est-il de la main de Raphaël ? L'allure du crayon, l'aisance et la légèreté des contours, la grâce pour ainsi dire native de l'exécution, ne permettent pas d'en douter. Sont-ce bien là, comme on l'admet généralement, les traits du fils de Giovanni Santi? Une étude attentive des parties essentielles du visage autorise à le croire. Ces grands yeux au regard profond, pensifs, curieux, naïvement étonnés, si bien ouverts sur les choses du dehors et d'où jaillit en même temps avec un si doux éclat la flamme intérieure; cette bouche, bienveillante et fine, d'un si ravissant contour et d'une accentuation si particulière; la forme du visage, l'attitude de la tête, les longs cheveux tombants qui encadrent les joues d'une façon virginale, la manière si individuelle dont la barrette est ramenée sur le front ; le col, à la ligne ondulante, qui porte, comme une tige flexible, cette gracieuse image, semblable à une fleur en train de s'épanouir ; l'air de grande distinction répandu sur la figure..., tout cela ne produit-il pas une impression presque décisive? Si l'on rapproche enfin ce dessin du portrait authentique, et si l'on mesure de part et d'autre les distances qui séparent chacun des traits, le nez de la bouche et celle-ci du menton, la bouche des yeux et ceux-ci l'un de l'autre, ne trouve-t-on pas les mêmes relations, et ces relations étant, dans le visage humain, ce qui varie le moins d'âge en âge, n'est-on

point autorisé h reconnaître le portrait de Raphaël dans le dessin d'Oxford? Une seule considération ferait hésiter, c'est la remarquable beauté de ce dessin et rinvraisemblance d'une telle précocité de talent; mais cette invraisemblahce devient viaisemblable quand on considère d'abord que cette esquisse, très sommairement crayonnée, est loin encore de constituer un véritable portrait, quand on se rappelle ensuite que Raphaël dessinait vers la même époque le Petit saint Martin dont Pérugin s'emparait avec admiration*; quand on songe que bientôt devaient paraître les premières Vierges évoquées par cette âme si ingénument éprise de l'idéal, et que le délicieux petit tableau du Rêve du chevalier allait prouver à quel point cette jeune imagination était possédée de l'amour du beau.

Cette première image marque donc comme un point de départ. Il faut en garder la fraîche impression*.

4 . Quelques années plus tard Pérugin exécuta^ au revers de la même feuille, l'esquisse d'une de ses plus belles peintures, le Baptême du Christ. Ce dessin (nous Pavons dit déjà dans la noie 4 de la page 44), appartient à TAcadémie Slaedel, à Francfort.

2. Ce portrait a été reproduit en fac-simile par la lithographio de M. Lorin ZôUner pour l'édition allemande de M. Passavant. On le trouve aussi, en réduction, dans les reproductions de la collection d'Oxford. M. Brown, enfin, en a fait une très belle photographie. — Nous ne parions pas du dessin du firitish Muséum, qui nous donnerait également, dit-on, un portrait et un dessin de Raphaël, et se rapporterait à peu près à la môme date que le

PORTRAIT DE RAPHAÎEL PAR LUI-IfâlIB AU MUSÉE DES OFFICES

Le portrait de la galerie des Offices nous fait passer de Tannée l/i99 à Tannée 1506. Raphaël a vingt-trois ans et Ton proclame en lui un maître. La renommée Taccompagne, déjà même la gloire le réclame. 11 sait d'où il vient, il voit ou il va. Nulle obscurité dans sa vie, nulle hésitation dans sa marche. Depuis deux ans Pérouse ne lui suffit plus. Après avoir montré dans le Spozalizio^ de quelle distance il avait dépassé Pérugin, il est venu rendre hommage au duc Guidobaldo, réintégré par Jules II dans le duché d'Urbin ^ Puis il s'est hâté vers Florence, où

dessin d'Oxford. Ce dessin est dans un tel état de dégradation, qu'il n'existe pour ainsi dire plus.

4. Peint en 4504 pour Téglise des Franciscains à Città di Castello. {Les Vierges de Raphaël et l'Iconographie de la Vierge, t. II, p. 34.)

2. Ce fut alors que Raphaël peignit, pour le duc d*Urbin, le Christ au mont des Oliviers, qui appartient à M. Fuller Maitland, à Stanstead (Sussex) : c La quai pittura è tanto finita, che un minio non puo essere né migliore, ne altrimenti. » (Vasari, t. Vfll, p. 8.) Le Petit Saint Michel et le Petit Saint Georges, du musée du Louvre, datent de ce même voyage à Urbin.

4$ RAPHAËL PEINTRB D£ PORTRAITS.

il a mûri son talent au contact des plus grands artistes que Tltalie eût encore possédés, et, sans apostasie, mais avec un éclatant progrès, il a fait comme une nouvelle profession de foi dans la Vierge du Grand-Duc^. Revenu ensuite à Pérouse pour y terminer le grand tableau d'autel du couvent de Saint-Antoine de Padoue% il a peint en même temps la fresque des camaldules de San Severo, et prouvé de quel vol il pouvait s'élever désormais dans les hautes régions de la peinture. Florence, cependant, Ta rappelé bien vile. Il y a vécu de nouveau dans l'inlimité des Baccio d'Agnolo, des Filippino Lippi, des Ridoifo Ghirlandajo, des Benedetto da Majano, des Andréa Sansovino, des Antonio et des Aristolile da San Gallo ; il a été témoin de l'activité enthousiaste de la haute bourgeoisie florentine ; il a peint la Vierge au Chardonneret^ pour Lorenzo Nasi, la Vierge dans la Prairie^ et la Sainte Famille aux Palmiers^ pour Taddeo Taddei. Il a été sans doute vers la fin de l'année 1505 à Bologne, où il s'est lié avec Francesco Francia et avec Lorenzo Costa. Enfin il est revenu en 1506 à Urbin, où il a trouvé, réunie autour de Guidobaido et de la duchesse Elisabeth Gonzague , la

4. Les Vierges de Raphaël et l' Icoiiographie de la Vierge^ t. III, p. 26.