C'est Raphaël Mengs qui a émis cette opinion

Ce cardinal est agenouillé, de trois quarts à gauche, revêtu du costume le plus modeste que lui permette son rang dans TÉglise. Les mains dévotement croisées sur la poitrine et les yeux ardemment fixés dans la direction de l'autel, il semble ressentir avec une singulière énergie la douleur et l'indignation ; le front se contracte ; les yeux brillent avec éclat ; la bouche aux plis tombants est presque menaçante. Semblable au prince des apôtres au moment de la Cène, le dévoué cardinal se répand en protestations. Peut-être, comme fit saint ! Pierre quand la synagogue se fut emparée de Jésus,

aurait-il aussi renié son maître si le concile de Pise eût triomphé du concile de Latran.

Derrière les cardinaux se tiennent, également agenouillés, les prélats de la Chambre pontificale. Voilà encore deux très beaux portraits, dont les noms seraient peut-être des révélations pour l'histoire, si l'histoire de l'art avait pris soin de les enregistrer. Le premier se montre de profil, le second de trois quarts à gauche. Tous deux portent la grande tonsure et sont vêtus d'un manteau sans manches, passé par-dessus la soutane; tous deux sont jeunes, le second plus encore que le premier; tous deux sont humbles et recueillis, effacés dans leur expression, dominés surtout par le sentiment du respect.

Toutes les nuances de la hiérarchie ecclésiastique sont très nettement indiquées dans cet ensemble de portraits, complément nécessaire du portrait de

Jules II. Les cardinaux, qui viennent immédiatement après le pape et qui peut-être seront papes à leur tour, ont leur manière de voir et la peuvent manifester; mais les prélats qui les assistent doivent contenir leurs sentiments, demeurer dans une grande réserve et ne paraître qu'en sous-ordre. Ces deux jeunes prélats ont donc la tenue correcte qui leur convient. Exercés de bonne heure à leur rôle, ils portent la marque d'une même éducation. L'homme moral a transfiguré en eux l'homme physique. Ils ne se ressemblent pas , et l'on croirait qu'ils ont été coulés dans un même moule. Le même esprit communique à leur visage une même expression. L'identité d'habitudes produit chez eux l'identité de physionomie. Le regard est, de part et d'autre, douloureusement étonné. La même âme, humble et soumise, imprime presque la même empreinte aux deux corps.

Il en est tout autrement des cinq gentilshommes qui sont ici les palefreniers du pape. Voilà des figures vrairaient laïques, qui ont chacune leur physionomie propre, leur sentiment naïf et individuel, et qui s'y abandonnent avec une entière franchise. Les précédents personnages vivent surtout de la vie intérieure et de la vie nerveuse ; ceux-ci vivent de la vie du dehors et de la vie musculaire. Ils sont bien de leur temps et bien peu du nôtre. On sent des hommes d'action, que le tourment des choses divines n'a jamais travaillés, et encore moins ce mal particulier h notre âge, cette las-

situde de vivre avant d'avoir vécu , ce découragement des choses avant de les avoir connues. Étrangers aux mièvreries modernes, façonnés surtout pour la lutte, jeunes encore et des plus beaux qui se puissent voir, l'élégance en eux le dispute à. la force. Faut-il voir là les véritables porteurs de Jules II*? Sous le costume des parafrenieri^ Raphaël n'a-t-il pas voulu plutôt perpétuer les traits de quelques-uns de ses disciples ou de ses amis, comme il l'avait fait déjà pour Marc- Antoine et pour Jules Romain dans la fresque d'Héliodore? On ne sait. L'iconographie devrait trouver des documents d'une abondance inépuisable dans les innombrables fresques dont la Renaissance a recouvert les murs de ses palais et de ses églises, et elle demeure impuissante devant ces légions de portraits dont l'histoire de l'art a négligé de conserver les noms. II faut donc se contenter de regarder ici cinq admirables portraits anonymes. Tous sont agenouillés. Le premier appuie la main droite sur le bâton de la seggia geslatoria et porte la main gauche à son épée ; son visage sans barbe est vu de profil, et ses longs cheveux châtains descendent sur son col. Le second, de profil éga-

4 . Les porteurs du pape, au nombre de douze, étaient pris parmi les officiers subalternes de la cour pontificale. Huit référendaires les accompagnaient dans les grandes cérémonies; ils tenaient les bâtons du dais qui abritait le pape. Référendaires et palefreniers dépendaient du doyen des palefreniers (decano dei parafrenieri) , qui était un des grands dignitaires de la cour pontificale. Sa fonction répondait à celle de grand écuyer dans les cours séculières. Le service des parafrenieri était encore ainsi organisé de nos jours.

lement, lève la tête vers le pape ; une abondante chevelure d'un blond roux tombe en masse jusque sur ses épaules. Le troisième, placé derrière le premier, se penche en avant, de profil encore, avec un vif mouvement de curiosité; le bas de son visage est couvert d'une barbe légère et bien plantée. Le quatrième, placé à droite du troisième et derrière le second, détourne sa tête de l'officiant et du pape, pour la montrer de face au spectateur; ses cheveux sont enveloppés dans une coiffe brodée, qui dégage l'oreille et ceint le front, dont elle dessine le contour; la tête, originale autant que belle, est portée par un col robuste et léger tout ensemble; un charme quasi féminin se mêle, dans cette figure, à la force et à la beauté virile, sans en affaiblir l'expression. Le cinquième, enfin, est de profil et en partie coupé par le cadre de la fresque ; sa tête est levée vers l'autel et son regard est brillant d'ardeur ; on croit voir, à travers ce bel œil, le rayonnement d'une belle âme. Ces cinq figures sont semblablement vêtues : chemises blanches attachées autour du col ; tuniques à plastron largement échancrées sur la poitrine et retenues sur les épaules par de simples bretelles ; jupes courtes de même étoffe, dégageant les jambes et descendant au-dessous des genoux*; justaucorps à manches bouffantes, très ouverts aussi par devant ; chemises de linge blanc, couvrant le

4 . Les jupes tombent ici jusqu'à terre, parce que les Bgures sont à genoux.

haut de la poitrine jusqu'à la naissance du col ; chausses collantes, dessinant, non seulement les jambes, mais aussi les pieds, chaussés de souliers fort découverts. Ces costumes des plus pittoresques, pour être uniformes, ne sont point identiques. Le peintre en a coupé les formes avec indépendance et s*est donné toute latitude dans le choix des couleurs : pour le premier des porteurs, la tunique présente de larges raies verticales rouges et vertes, avec des manches et un collet noirs ; pour le second, la tunique est noire avec des manches rouges ; pour le troisième, la tunique et les manches sont rouges sur rouge ; pour le quatrième, la tunique est noire et horizontalement rayée de jaune, avec des manches rouges; pour le cinquième enfin, la tunique et les manches sont noires sur noir.

Rien n'est plus harmonieux, plus robuste comme dessin et plus vigoureux comme peinture, que ces cinq portraits si étroitement liés ensemble et si bien faits pour former un magnifique complément au portrait de Jules II. Tout ce que Fhomme, dans le plein épanouissement de sa force, possède de beauté, de jeunesse et de séduction, est contenu dans ce groupe, qui est à la suite du pape ainsi qu'une éclatante fanfare. Jamais, avec des moyens plus simples, Tart n'est arrivé à un effet plus grandiose; jamais la fresque n'a été traitée avec plus d'ampleur et de sécurité ; jamais des têtes portraits n'ont été modelées avec plus de puissance ; jamais costumes n'ont été peints avec plus de verve et

avec moins d'emphase, jamais pince^iu n'a fait sentir h I. ?4

un plus haut point les qualités plastiques des différentes étoffes. Au point de vue même de la couleur, les fresques de Titien, dans la Scuola di Sant' Antonio à Padoue, sont ici presque surpassées.

Considérés dans leur ensemble, ces dix portraits se résument pour ainsi dire dans un portrait unique, le portrait de Jules IL Liés entre eux par des liens pittoresques étroitement serrés et qui les rattachent tous au portrait principal, ils figurent, de degrés en degrés, les principaux termes de la hiérarchie, depuis le rang suprômejusqu'aux subalternes fonctions. Au sommet, le pape, poursuivant dans TÉglise ainsi que dans FÉtat le rôve de ses ambitions. Au-dessous, les cardinaux, également passionnés pour les intérêts du ciel et pour les triomphes de la politique. Puis les prélats de la Chambre pontificale, représentant la vie intérieure et religieuse. Au bas, enfin, l'élément laïque, les parafrenieri^ à la fière prestance, portant librement en eux, comme une double puissance, le prestige de la jeunesse et le privilège de la beauté. Voilà une page d'histoire d'une admirable clarté, peinte avec un éclat de couleurs que ni le temps ni les hommes ne sont parvenus à altérer, où rien n'a vieilli ni ne s'est démodé, parce que tout y est marqué au coin de la vie et de la vérité.

POBTRAIT DK JULES II AU PALAIS PtXTI.

Voir Jules II dans les chambres vatîcanes et regarder ensuite son portrait dans la galerie du palais Pitti, c'est passer du rêve à la réalité, de l'apologie à l'histoire, de la vérité conventionnelle à la vérité vraie.

Nous voici enfin devant une œuvre qui est un portrait dans la stricte acception du mot, et qui ne saurait être autre chose qu'un portrait. Jules II y est représenté àla fin de sa vie, après la maladie de 1511 etaprès les désastres de 1512. Ce portrait est, par conséquent, de la même époque à peu près que YHéliodore et la 3l€sse de Bolsène^ et il a servi sans doute de modèle aux portraits apologétiques qui se trouvent dans ces fresques. C'est d'ailleurs l'unique portrait proprement dit que la peinture ait laissé de Jules II. Cela paraît étrange quand on considère l'importance du personnage et le nombre des peintres de premier ordre qui auraient pu se le disputer. Cela prouve en même temps combien l'usage du portrait était peu répandu au commencement du xvr siècle. Les peintres rappelaient volontiers dans leurs fresques et dans leurs tableaux les traits de leurs contemporains ; mais de véritables portraits, ils en faisaient peu, et la qualification de peintre de portraits, qui de nos jours désigne toute une classe de

peintres, n'existait pas en ce temps-là. Raphaël seul fut admis à Thonneur de faire le portrait de Jules II \

Ce portrait, entièrement peint de la main du Sanzio, eôt d'une coloration vigoureuse et chaude. La figure se détache sur un fond perdu de couleur verte. Le costume, très 'simple et sans la moindre superfluité d'ornementation, est traité de manière à mettre en relief la tête et les mains, étudiées avec le plus grand soin.

Jules II donna cette peinture à Sainte-Marie*du- Peuple, qui était l'église de prédilection des délia Rovere. Vasari et Sandrart la virent encore dans cette église, où elle était publiquement exposée les jours de grandes fêtes*. Quand et comment devint-elle la propriété des

4 . Vasari parle des portraits de Sixte IV et de Jules II peints par Titien (Vasari, Tiziano da Cadore, t. XIII, p. 32J; mais ces portraits n^étaient que de simples reproductions faites, au dire même de Vasari, en 4543. La galerie Pitti possède encore Je portrait de Sixte IV. Quant au portrait de Jules II , on ne sait pas co qu ii est devenu. £n môme temps et à la même date que ces deux portraits, Vasari mentionne le portrait de François I**" quand ce prince était jeune. C'est également une œuvre de seconde main.

%. Vasari dit que ce portrait était accompagné d'une Vierge, peinte par Uaphaël vers le même temps. (Vasari, t. VIII, p. 24.) Sandrart, en 4575, c'est-à-dire un an après la mort de Vasari, signale encore ces deux tableaux à Sainte-Marie-du-Peuple. On pense que le tableau de la Vierge, dans lequel Vasari parié d'un saint Josepli, fut acheté en 4747 par un Romain du nom de Girolamo Lottorio et donné par lui à la Sanla Casa, d'où le nom de Vierge da LoreUe sous lequel fut depuis désignée celte peinture. On connati plusieurs répétitions de la Vierge de LoreUe, mais on ne sait pas précisément où est le tableau original. (Voir les Vierges de Raphaël et l* Iconographie de la Vierge^ t. III, p. 340.)

PORTRAITS DE JULES II. 37i

Médicis? On l'ignore. De nombreuses répétitions en avaient été faites sous les yeux de Raphaël, plusieurs même furent sans doute retouchées de sa main. Chacun des possesseurs de ces belles copies a prétendu avoir le tableau original, et de nombreuses discussions se sont élevées à ce sujet. Le portrait de la galerie Pitti est celui qu'il faut regarder comme authentique. Là, Raphaël atout écrit de sa main. Ailleurs, ce ne sont que des transcriptions revues et corrigées par lui*. Ce

4. La plus remarquable de toutes les répétitions du portrait de Jules U avait été faite sous les yeux de Raphaël, pour le duc dTrbIn. Elle revint, par droit d'héritage, à la grande duchesse Vittoria, femme du duc Ferdinand II de Médicis. Raphaël a dû retoucher cette copie. Cependant, bien que l'exécution y soit magistrale, il y manque quelques-unes des qualités essentielleâ qui constituent une œuvre originale. Les vêtements sont lourdement traités, les mains sont relativement faibles, la couleur des chairs a poussé au noir. Ce beau portrait est à la Tribune de Florence. — D'autres qopies, plus ou moins remarquables, se trouvent encore au palais Pitti ; dans les galeries Corsini, Torlonia et Rorghèse, à Rome ; dans la galerie royale de Turin; au musée de Berlin (cette copie, que Rumohr attribue à Sébastien del Piombo, provient de la galerie Giusiiniani); à la National Gallery de Londres ; chez miss Burdett Coûts, à Leight Court, près Bristol (celte copie est des plus belles). Il y en avait une aussi dans la galerie d'Orléans ; elle fut vendue en Angleterre moyennant trente-six livres sterlings, en 1800. Une autre, provenant de la succession des ducs de Moncade, a été vendue à Paris en 4826. On connaît également plusieurs tètes d'étude qui passent pour avoir servi de préparation h ce portrait. La plus belle de ces télés est à Alton-Tower, près Ashbourn, chez le comte de Shrevvsbury ; une autre se voit dans la collection Marco Rossi, à Urbania ; une troisième a passé de la collection de Lucques en Anglelerre. (Voyez I*assavant, Raphaël d'Urbin el son père Gio^ vanni Sanli, t. II, p. 94.)

portrait est resté, même au point de vue de la conservation, une œuvre de premier ordre ^ Le carton, dessiné à la pierre noire et piqué pour les nécessités du décalque, se trouve à la galerie Corsini, h Florence.

Le pape, vu de trois quarts à droite, est assis dans la sedia gestaloria^ dont les bras sont garnis de velours rouge, et dont les montants sont surmontés de glands en bronze doré frangés d*or. Le bras et la main gauches du souverain pontife reposent sur le bras gauche du fauteuil. Le coude droit est appuyé sur le bras droit du siège, et la main droite, ramenée vers le milieu du corps, tient un mouchoir de linge blanc. A l'index, à Tannulaire et au petit doigt de chaque main, sont passées des bagues ornées de chatons en pierres précieuses*. Le vêtement se compose d'un rochet blanc plissé et d'une aumusse en velours rouge garnie d'hermine. La tête est coiffée d'un bonnet en velours rouge aussi et doublé d'hermine également. Ce bonnet couvre le haut de l'oreille et dégage assez le front pour qu'on puisse juger de son développement. Le méplat si bien accusé de l'os frontal, dans cette tête vue presque de face, répond parfaitement à la ligne si ferme du profil de Caradosso*. Les yeux, ombragés d'épais sourcils blancs, sont remplis d'intelligence et de vivacité. Ils

4. Malgré le nettoyage qu'on lui fit subir au commencement de notre siècle, pendant son séjour au musée Napoléon.

t. Rubis, émeraudes et turquoises.

3. Voir ce qui a été dit de la médaille de Caradosso dans le présent volume, page 293.

n'ont plus rien de menaçant ni de redoutable, et se fixent avec intérêt, même avec bienveillance, sur un objet qu'on ne voit pas, mais qui les sollicite exclusivement. Le spectateur a beau se placer à tous les points de vue devant eux, il ne parvient pas à détourner leur attention et a obtenir pour lui le moindre regard. Le nez, jadis épais et court, a pris en vieillissant plus de prépondérance, sans gagner toutefois une accentuation régulière. La bouche, dont les lèvi-es se dessinent avec finesse et avec précision, renonce à la dureté de son expression naturelle et s'abandonne à la même satisfaction que les yeux. Il est impossible de mettre plus complètement d'accord entre eux les différents traits du visage. Les joues, ridées et amaigries, sont vivement colorées, et la longue barbe blanche qui les accompagne leur communique par opposition un redoublement de chaleur et d'éclat. Malgré la fièvre et la dyssenterie, la force vitale est tenace chez cette vigoureuse nature.

Vasari écrit que, dans ce tableau, on croit voir Jules II « vivant et véritable, vivo et verace^ », et cela est vrai. Il ajoute qu'on tremble de peur devant ce portrait, che faceva tremare il ritratto a vederlo^^ et cela est faux. En présence du pape ainsi représenté, on se sent au contraire rassuré et confiant. Ce n'est plus là le belliqueux pontife de V/Iéliodore et de la 3Iesse de Bol-