Les trois bagues sont enrichies de pierres précieuses

PORTRAIT DUNE FEMME INCONNUE. iSH

époque, même dans ses peintures à l'huile, se remarque dans ces deux portraits. Le vêtement aussi, les draperies, notamment le pan d'étoffe qui sort des manches à la hauteur des épaules, sont traités de la même manière dans les deux tableaux. Les mains également, dans leur dessin, dans leur modelé, dans leur couleur et jusque dans la façon dont elles s'arrangent, se ressemblent beaucoup. La simiHtude d'exécution serait plus frappante, si la conservation était semblable de part et d'autre; mais le portrait des Offices a beaucoup plus souffert que celui du palais Pitti, l'épiderme en est usé, il a même presque tout à fait disparu, de sorte que la parure extérieure, qui est quasi entière encore pour la fille des Strozzi, fait en partie défaut à la femme inconnue de la Tribune de Florence.

Quelque chose de touchant et de chaste ne se dégage pas moins de cette peinture. On dirait volontiers qu'elle a de la transparence. Si l'on n'y ressent plus dans leur fraîcheur première les recherches du pinceau, on y retrouve toutes» les délicatesses de la pensée du peintre, on y reconnaît l'élévation de son style et cette haute faculté d'interprétation qui lui est personnelle. Les tonalités se sont assourdies, mais la mélodie chante toujours, et son charme est des plus pénétrants. Les couleurs, en s'atlénuant, ont d'ailleurs conservé leurs valeurs relatives ; chacune d'elles est comme une note qui, pour être voilée, n'en est pas moins juste, et elles vibrent toutes ensemble avec autant d'harmonie que de douceur. C'est ainsi que le vert et le rouge

assombris de la robe s'accordent avec le ton mat et pâli des chairs. Ce qu'aucune altération n'a pu affaiblir dans ce portrait, c'est l'âme, qui est aussi vivante aujourd'hui qu'au premier jour. Raphaël, en présence de son modèle, a dû être dominé surtout par une grande impression de pureté, et il a rendu cette impression avec une simplicité, on pourrait presque dire avec une naïveté qui n'appartient qu'à lui. On citerait nombre de femmes plus belles que celle-ci; on en trouverait difficilement une qui, sans aucune affectation d'austérité, parée même pour le monde, éloigne davantage l'ombre d'un mauvais regard ou d'une mauvaise pensée, attire plus à elle par la grâce et commande à un plus haut point le respect. En contemplant ce portrait, on se laisse doucement aller à cette influence féminine, bienfaisante, insaisissable et subtile, dont l'homme se sent enveloppé dès son berceau, et dont il garde le souvenir, comme une consolation, jusqu'à la tombe. De là, sans doute, l'appellation légendaire donnée à ce tableau.

Un autre portrait de femme, dont le nom est encore inconnu, se trouve également à Florence et fait partie de la galerie Pitti. Il prouve combien Raphaël, tout en restant lui-même, agrandissait chaque jour sa manière, gagnait d'étape en étape plus d'indépendance devant la nature et plus de force par l'étude des maîtres. Le portrait de Maddalena Strozzi est de 1505, le portrait qui appartient à la Tribune répond à l'année 1506, le portrait de la Gravida paraît être de l'année 1507. Ces trois portraits de femme témoignent, à deux années de distance à peine, d'un constant respect de la vérité naturelle, montrent un art de plus en plus sûr de luimême et de ses moyens d'expression.

DESCRIPTION Dir PORTRAIT DE LA GRAVIDA.

L'inconnue désignée sous le nom de la Gravida (la femme enceinte) est une jeune Florentine qui porte le fardeau dé la maternité avec tant de bonne grâce et de simplicité, qu'elle en semble parée plutôt que chargée. Elle est assise de trois quarts à droite, et vue un peu plus qu'à mi-corps. Ses cheveux sont presque roux, mais d'un roux très monté et très chaud, qui tire au brun plutôt qu'au blond; ils encadrent le front de leurs ondes caressantes, le découvrent dans toute sa hauteur, descendent de chaque côté des tempes et des joues, cachent en partie l'oreille et tombent jusque sur le cou, où ils sont retenus par un léger tissu d'or, posé sur le sommet de la tête et garni d'un riche bandeau. Le front est élevé, mais de largeur moyenne. Les yeux sont beaux : les sourcils, peu fournis, dessinent des arcades sourcilières sous lesquelles de larges paupières se drapent avec élégance, sans rien distraire de la limpidité du cristallin ni du gris bleuâtre et profond de l'iris ; de ces yeux, tournés à gauche, émerge un regard plein de franchise et de sécurité. Le nez est moyen, plutôt petit, d'un charmant dessin. La bouche, moyenne également, est d'un joli contour : elle ne rit pas, et elle est loin d'être triste; elle exprime, à l'égal

des yeux, le calme de l'âme et la tranquillité de Tesprit. Le menton est en parfait rapport avec la bouche. Les joues, sans embonpoint excessif, dénotent la santé. Le col, ni trop long ni trop court, est entouré d'une tresse d'or formant collier, qui tombe sur la poitrine et s'engage dans le corsage. Un fichu de gaze est jeté sur les épaules et fixé à la robe. La robe, d'un jaune foncé, est garnie de larges bordures de velours noir à la ceinture, sur les épaules et en haut du corsage; elle monte jusqu'au-dessus des seins et est frangée de blanc par la chemise. Les manches, larges et bouffantes, sont en brocart de soie rouge, avec de larges crevés de linge blanc à la hauteur des épaules et avec des dessous du même blanc qui viennent s'attacher aux poignets. Un devantier en plissé blanc couvre le ventre, qui est tendu en avant dans la position des femmes dont la grossesse est avancée déjà. Les mains sont petites et d'une remarquable exécution. La main gauche, vue par le revers, est ramenée à la hauteur de la ceinture et se présente en raccourci ; elle porte à l'annulaire une bague d'or à chaton en grenat, et à l'index une autre bague à chaton en turquoise. La main droite, appuyée sur le bras du fauteuil, tient un gant jaune ; une bague, ornée d'un rubis, est passée au petit doigt de cette main. Toute la figure enfin s'enlève en lumière sur un fond perdu presque noir.

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