Le dessin original de Vasari est au musée du Louvre

3. Bramante avait été investi par Jules II de Toffice du Plomb {del Piombo)y et, à cette occasion, il inventa une machine pour sceller les bulles à l'aide d'une vis de pression. Lorsqu'il mourut, en 4514, ce fut Sébastien de Venise {Sebastiano del Piombo) qui lui succéda dans cette charge.

n*avait pu voir Bramante, qui mourut en 15i/i, mais il avait été à même de recueillir sur lui des renseignements de première main, et il est difBcile d'admettre que, si près d'un homme aussi célèbre, il ait pu se méprendre. Cependant Caradosso, contemporain de firamante, est une autorité avec laquelle il est indispensable de compter aussi, et Ton trouve de telles divergences entre le témoignage du graveur en médailles et celui de Raphaël, qu'il serait difficile de les mettre d'accord si l'on ne recourait à certaines suppositions.

La médaille de Caradosso n'est pas datée * ; mais elle ne peut être antérieure à l'année 1505, puisqu'elle porte au revers la représentation de la basilique vaticane, et que c'est seulement en 1505 que Bramante fut nommé architecte de Saint-PieiTe. Toutes les fresques de la Segnatura ayant été exécutées de 1508 à 1511, les portraits de Bramante contenus dans les deux premières en date parmi ces fresques ne sont que de quatre à cinq ans postérieurs à la médaille de Cara-

4 . Le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris en po-sôde un bel exemplaire. La face de cette médaille donne la tête do Bramante avec le haut du torse, qui est nu et coupé à la hauteur des pectoraux. On lit autour de ce portrait : bhàiiantbs ASDEYVALDiNYS. Lo rovors montre une figure de femme, assise et drapée, tenant de la main droite une longue règle et de la main gauche un compas. Cette figure personnifie Tarchitecture. Au fond, à droite, on aperçoit Saint-Pierre de Rome. Autour de cette composition on lit : FiDELiTAS LABOB, deux beaux mots, qui résument une belle vie.

dosso. Or la différence d'âge que Ton remarque entre le portrait du médailleur et les portraits du peintre semble beaucoup trop considérable pour ce court espace de temps. Le Bramante de Caradosso a soixante s^ns et ne les paratt pas ; le Bramante de Raphaël a soixantecinq ans et parait beaucoup plus que son âge. Caradosso montre un homme qui est encore dans toute sa force et dont la tête est pourvue d*une abondante chevelure; Raphaël représente un vieillard, dont le crâne dénudé ne garde plus derrière la tête qu'un reste de cheveux blancs. Donner tort à Caradosso ou à Raphaël est également impossible. On sait laffection de Raphaël pour Bramante. L'intimité des relations de Caradosso avec l'architecte de Saint-Pierre est certaine aussi * . Caradosso, qui avait été l'orfèvre favori de Ludovic Sforza à la fin du xv* siècle, vint se fixer à Rome à partir de 1500, et fut, durant les pontificats de Jules II, de Léon X, d'Adrien VI et de Clément VII, l'orfèvre en titre de la papauté*. En 1505, Caradosso

4 . Vasari ne parle de Caradosso que dans la vie de Francesco Francia, où, pour louer les ouvrages d'orfèvrerie de l'artiste bolonais, il les proclame dignes d'être comparés à ceux de Caradosso. On ne savait rien, pour ainsi dire, d'Ambrogio Foppa, surnommé Caradosso, jusqu^au jour où M. Eug. Piot, étudiant avec une rare sagacité les œuvres de cet éminent artiste, est parvenu à reconstituer rhistoîre de sa vie. Grâce à M. Piot, nul doute n'est possible désormais sur les rapports de Caradosso avec Bramante. {Le Cahinet de VAmatettr, par M. Eug. Piot, n«» Î6, «9 et 30, 4863.)

t. Caradosso touchait à l'âge de quatre-vingts ans quand Benvenuto Cellini le vit à Rome en 45S3 : « Cet homme me parut, dit Cellini, le plus grand maître que j'eusse jamais vu, et j'étais jaloux

était en rapports journaliers avec Bramante, tout comme Raphaël le fut de 1508 à 1511. Il est donc incontestable que le graveur en médailles et le peintre ont exécuté leurs portraits d'après nature. Dès lors, pour expliquer le grand changement survenu dans Bramante de 1505 à 1509, on ne voit guère que l'hypothèse d'une maladie qui l'aurait frappé entre ces deux dates et qui l'aurait vieilli de dix ans en quatre ans. On retrouve, du reste, d'incontestables analogies entre le portrait de Caradosso et celui de Raphaël. C'est, de part et d'autre, la même conformation du crâne, la même coupe de visage, et ce sont aussi les mêmes traits : le même front largement développé, le même œil vif et profondément enchâssé, la même bouche un peu rentrée, le même menton saillant. Le portrait gravé par Caradosso est plus durement accentué que le portrait peint par Raphaël. Est-il plus vrai pour cela? Qui le saurait dire aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, le Bramante des fresques vaticanes est celui dont on garde surtout le souvenir. On aime à se représenter ainsi le célèbre architecte, alors qu'arrivé au comble de la gloire et touchant au terme de la vie, il tendait généreusement la main aux vrais artistes dont il était le protecteur et l'ami, a Bramante était d*un caractère bienveillant. Il se plaisait à aider ceux qui l'approchaient, se liait d'étroite

de rimiter plas que lout autre. » (fienvenuto Cellioi, Traité d'or* fèvrerie, traduit par M. Eug. Piot.)

amitié avec les hommes de talent et faisait tout ce qu'il pouvait pour leur être utile*. » Ainsi parle Vasari, en se conformant aux dires des contemporains, tels que Cesariano et Caporali*. Puis, ailleurs et avec ce manque de suite qui caractérise si souvent ses récits, l'auteur de la Vie des peintres raconte que Bramante, dans une intention perfide et pour préparer un échec au rival de Raphaël, aurait conseillé au pape de confier à Michel-Ange les fresques de la chapelle Sixtine*. Ces deux affirmations ne sont-elles pas contradictoires? Évidemment oui, et c'est ce qu'a parfaitement démontré le récent historien de Bramante*, plus impartial et mieux informé que Vasari. Un fait paraît acquis maintenant, c'est que Jules II, d'après l'avis de Bramante, abandonna le projet de mausolée gigantesque dont l'exécution avait été confiée à Michel- Ange, et que, toujours sur les instances de Bramante, il chargea Michel- Ange de couvrir de fresques la voûte et les pendentifs de la Sixtine. afin de l'indemniser par un important travail de l'entreprise considérable à laquelle il lui demandait de renoncer. Il semble non moins sûr que