PORTRAIT DE SIGISMOND CONTI

duc d'Urbin, Devenu, sous Jules II, secrétaire intime et camérier secret*, il occupait une grande situation à la cour pontificale au moment où Raphaël fut appelé à Rome. Des relations s'établirent sans doute entre le grand seigneur et l'artiste, et, dès que Raphaël eut terminé les fresques de la première chambre vaticane, il se mit à la disposition de Sigismond Conli pour l'aider à conjurer, par un chef-d'œuvre consacré à la Vierge, la maladie qui le minait déjà. Sigismond Contî, depuis longtemps peut-être, était atteint d'un mal sous l'étreinte duquel il devait succomber bientôt.

Quelle avait été la vie de Sigismond? Quel rôle avait-il joué au milieu des tourmentes qu'il avait traversées, sous Sixte IV, sous Innocent VIII, sous Alexandre VI et sous Jules II? On l'ignore. L'arc-enciel qui apparaît comme une auréole dans le paysage formant le fond du tableau serait, dit-on, le gage de sa réconciliation avec Dieu. De quel méfait se serait-il donc rendu coupable pour avoir besoin d'un signe aussi manifeste de la clémence divine? On ne sait. Quant au météore, dont la trajectoire lumineuse traverse l'atmosphère dans les profondeurs de cette admirable peinture, il figurerait, suivant les uns, une bombe qui faillit atteindre Sigismond Conti au siège de Foligno, et ferait allusion, selon d'autres, à la foudre qui, en tombant sur la villa Conti, aurait épargné le