PORTRAIT DE FRÉDÉRIC D'URBIN

Que Raphaël lui-même ait fait, d'après un document analogue, un portrait du duc Frédéric, cela a toujours été de tradition à Urbin ; mais, si ce portrait a existé, qu'est-il devenu? Personne ne le peut dire aujourd'hui. Le duc Frédéric était mort un an avant la naissance de Raphaël; mais il avait laissé dans ses États une si haute renommée, que tout bon peintre ombrien devait être jaloux de perpétuer ses traits. Le Sanzio se trouva donc tout porté pour faire à son tour un portrait de l'ancien protecteur de son père.

Frédéric, en fondant la dynastie des Montefeltro, avait ouvert au duché d'Urbin une ère nouvelle de progrès et de civilisation. Il n'avait que vingt-deux ans quand il fut appelé par le peuple à succéder à Odd' Antonio, qui venait d'être assassiné dans son propre palais * . Après avoir triomphé de la perfidie des Mala-

faili di Federico di Montefeltro, duca di Urbino. (Venetia, 4605, m-4«.)

4. Frédéric était fils naturel d'Odd' Antonio, qui avait le premier reçu du Saint-Siège, en 4443, le titre de duc d'Urbin. Avant lui, il n'y avait eu que des comtes de Montefeltro et d'Urbin, qui tiraient leur origine des comtes de Carpegna. Les Carpegna s*étaient taillé, vers le xu* siècle, une sorte de principauté dans la partie la plus élevée du Montefeltro. En 4465, Ugo di Francesco, comte de Carpegna, assistait aux fêtes célébrées à Gubbio à l'occasion des noces d'Alexandre Ottoni di Matelica avec la fille de Charles Malatesta da Sogliano. En 4483, il était condottiere do Sixte IV, vivait à la cour d'Urbin, et commanda la cavalerie dans la guerre que le duc de Ferrare soutenait contre les Vénitiens. Ses descendants, qui se mêlèrent activement à la civilisation italienne, s'éteignirent à Rome en 4 749, et laissèrent leurs biens aux Grabrielli,

%hî RAPHAËL PEINTRE DE PORTRAITS.

testa, il fut placé, grâce à la guerre contre Vollerre dans laquelle il combattit pour les Florentins, au premier rang des condottiere de son temps. Il devint alors le plus puissant défenseur du Saint-Siège , le soutien de tous les droits, un arbitre bienfaisant, partout écouté, presque toujours obéi. Le roi de Naples lui envoya Tordre de THermine, le roi d'Angleterre celui de la Jarretière. Sixte IV, voulant réunir en une même famille les délia Rovere et les Montefeltro, maria son neveu Jean délia Rovere à Jeanne de Montefeltro, fille de Frédéric, auquel il venait de donner Tinvestiture du duché d'Urbin. Grand capitaine et profond politique, Frédéric prétendait compter aussi parmi les érudits de son temps ^ . Il avait toutes les brillantes qualités de Corne de Médicis, son contemporain. Victorin de Feltre, qui avait été son maître, resta son ami, et Marsile Ficin, en publiant sa République^ la lui dédia*. Gentile

à la condition que ceux-ci prendraient le titre de comtes de Carpegna... Les Faggiuola s*étaient également ménagé un domaine dans le Montefeltro. Uguccione délia Faggiuola di Montefeltro, seigneur de Pise et de Lucques, a été rendu célèbre par Andréa Orcagna, qui l'a introduit dans le Triomphe de la mort au Campo Santo de Pise.

1. Après la prise de Volterre, il réclama seulement pour sa part de butin une Bible hébraïque, qu'il emporta précieusement à Urbin.

%. Dans cette dédicace, on volt Jupiter proposer à l'assemblée des dieux un modèle de gouvernement, auquel il donne pour devise : Fidem regum orbinalem ducem, « Bonne foi royale, guide de l'univers » ; d'où le savant et parfait courtisan tire le nom même du prince : Federico Urbinale duca, «Frédéric duc d'Urbin ».