PORTRAIT D'ELISABETH GONZAGUE

tirait d'ailleurs du passage suivant de TÉloge de Balthazar Castiglione pai* Antonio Beffa Negrini : <( Un portrait d'une très belle et très grande dame de la main de Raphaël Sanzio d'Urbin, accompagné de deux sonnets de Balthazar, écrits par lui-même en 1517, se trouve derrière un grand miroir appartenant à la comtesse Catherine Mondella, sœur du Castiglione*. » Au dire des contemporains, cette très belle et très noble dame, dont Balthazar conservait précieusement l'image et à laquelle il écrivait des sonnets, ne serait autre que la duchesse d'Urbin. Une telle figure était de nature, en effet, à exalter le talent de Raphaël.

En 1506, la fille de Frédéric Gonzague et de Marguerite de Bavière * avait passé l'âge de la première jeunesse, mais était encore dans tout l'éclat de sa beauté. Le charme de sa personne et la grâce de son esprit passaient pour irrésistibles. Balthazar Castiglione en parle avec enthousiasme et avec émotion dans son Cortegiano. Elle avait eu sa place d'honneur au

4. «c Un ritratto d'una bellissima e principalissima signora di mano di Raffael Sanzio da Urbino con duesonetti di Baldassare scritti di suo pugno nel 4547, trovati dietro uu grande specchio délia contessa Catterina Mondella di lui suora. (Elogi del Castiglione, dans le recueil des Œuvres du comte Castiglione; Padova, 4733, p. 3S9.)

%, Elisabeth Gonzague, fille de Marguerite de Bavière, qui mourut le 14 octobre 4478, et petite-fille du duc de Bavière, Albert le Pieux, avait épousé en 4486 Guidobalde de Montefeltro, duc dTrbin. Aucun enfant n'étant né de ce mariage, le duc et la duchesse d'Urbin, en 4504, avaient adopté pour fils et successeur François- Marie délia Rovere.

nt RAPHAËL PEINTRE DE PORTRAITS.

milieu des plus belles femmes de l'Italie réunies à Ferrare en 1502 , à l'occasion du mariage de Lucrèce Borgia avec Alphonse d'Esté. Au bal qui fut donné le soir du premier jour de ces fêtes dans la grande salle de la résidence ducale \ la duchesse d'Urbin et la duchesse de Mantoue* étaient assises de chaque côté de la nouvelle duchesse de Ferrare, dans une tribune surmontée d'un riche baldaquin , et les poètes courtisans ne savaient dire « à laquelle des trois Paris eût remis la pomme de beauté ». César Borgia, dans une de ses combinaisons diaboliques, avait offert sa main à Elisabeth Gonzague, la poussant au divorce et lui promettant la pourpre pour Guidobalde '... Quel trésor pour l'art que l'image d'une telle fenune reproduite par le pinceau de Raphaël ! Et si ce portrait a vraiment existé, quelle irréparable perte !

4 . Les fêtes qui célébrèrent ce mariage eurent lieu le 3 février 4502 et les jours suivants.