Raphaël: sa vie, son oeuvre et son temps; nouv. éd. entièrement refondue contenant 187 reproductions dans le texte d'après les oeuvres du maitre
La Ville d'Ui'bin et la Dynastie des Montefeltro. — Giovanni Santi : ses Peintures et ses Poésies. — 'Naissance de Raphaël. — Premières Impressions et Premières Études. — Départ de Raphaël pour Pérouse.
u milieu des Apennins, près du point d'intersection de la Toscane et de rOmbrie, s'étend le petit duché d'Urbin, patrie du plus grand des architectes, du plus grand des peintres et du plus grand des musiciens d'Italie : Bramante, Raphaël et Rossini, Peu de contrées sont aussi riches en beautés pittoresques, non moins qu'en brusques et saisissants contrastes : des collines fertiles et riantes y alternent avec des montagnes abruptes; tantôt des pics aux silhouettes bizarres bornent de tous côtés l'horizon, tantôt le regard plane librement sur l'immense panorama de l'Adriatique.
En quittant la station de Pesaro, la diligence qui dessert Urbin (il faut environ cinq heures pour franchir la distance entre les deux villes) suit d'abord une belle route se développant régulièrement dans une plaine fertile, cultivée avec soin. Supposons-nous au mois de septembre; l'air est d'une pureté admirable, le ciel radieux; les mûriers portent une seconde pousse de feuilles, aussi fraîche, aussi brillante que celle du printemps. Peu à peu, le paysage s'accentue et devient plus rude, la route plus escarpée; aux villes succèdent des. chaumières
misérables; aux champs de maïs, des rochers dénudés. On monte, on monte toujours. Longtemps avant que le regard découvre la ville, juchée sur le sommet de la montagne dont nous contournons les flancs, le son des cloches sonnant à toute volée (c'est la veille d'une fête) arrive jusqu'à nous, et, se mêlant aux graves et sereines impressions du crépuscule, nous remplit d'une sorte d'émotion religieuse. Aussi bien, pour quiconque professe le culte du beau, est-il un pèlerinage plus digne de vénération que la patrie de Raphaël !
La diligence s'arrête à l'entrée de la ville, sur la petite place qui s'étend devant l'ancien palais ducal. D'un côté, les lignes fières et imposantes, les tourelles et les loges de ce chef-d'œuvre de la Première Renaissance; en contre-bas, un viaduc aux formes monumentales, qui relie les deux monticules sur lesquels est construite Urbin; puis, du côté opposé, quelques maisons disséminées au pied d'une hauteur boisée dont les ruines de l'ancienne citadelle, des murs et des bastions, couronnent le sommet. Plus loin, à perte de vue, une double ou triple enceinte de montagnes, les unes stériles et nues, les autres couvertes d'une végétation sombre, que réchauffent les derniers rayons du soleil couchant.
Abstraction fiiite de quelques remaniements partiels, — reconstruction de la cathédrale, construction d'un théâtre, etc., — Urbin est restée une ville du moyen âge, avec ses mille accidents de terrain et ses mille surprises, ses rues étroites et tortueuses, aux pentes rapides, ses maisons en briques, surplombant fièrement comme une citadelle, ou noyées dans des bas-fonds. Çà et là, un jardin ou une promenade, dont la végétation mêle une note d'une fraîcheur exquise aux souvenirs vénérés du passé.
Perdue comme elle l'est au milieu des montagnes, hors des voies de communication modernes, sans industrie et sans commerce, la population est réduite à vivre de l'exploitation des campagnes voisines et d'un petit trafic de détail avec les paysans des environs. Mais, malgré une pauvreté amère, elle a conservé sa douceur, sa courtoisie, son patriotisme. L'«Accademia reale Raffaello», luxueusement installée dans le palais ducal, l'École royale des Beaux-Arts, un jardin botanique, des établissements d'instruction de toute sorte, rendent un éloquent témoignage de ses efforts. En regardant ces bonnes figures franches et avenantes, expressives et sympathiques, plutôt que régulières et belles, on se prend à songer au divin jeune homme qui parut dans ces régions, il y a quelque quatre cents ans, avec sa taille élancée, un peu frêle, sa démarche un peu gauche, son teint olivâtre et sa bouche d'une douceur exquise, ses yeux si tendres et si brillants.... Serait-ce l'effet du hasard, si au sein d'une race chez laquelle la bonté, l'aménité, la distinction, dominent, naissent ces grands enchanteurs, ces grands harmonistes, qui s'appellent Bramante, Raphaël, Rossini !
La merveille d'Urbin et des bords de l'Adriatique, c'est le palais des Montefeltro, construit, dans la seconde moitié du xv'" siècle, par l'architecte' dalmate Luciano da Laurana, achevé par le Siennois Francesco di Giorgio Martini, qui s'adjoignit peut-être l'architecte-ingénieur florentin Baccio PonteUi. Quelle
