LE SAC DE PRATO. BORDURE D UNE DES TAPISSERIES DE RAPHAËL

(Palais du Vatican.)

Peintures à l'huile exécutées sous Léon X : Madones, Saintes Familles. — Portraits. La Transfiguration. — Raphaël architecte et sculpteur.

PARTIR de l'avènement de Léon X, la masse des tableaux religieux exécutés dans l'atelier de Raphaël est si grande, qu'il nous serait difficile d'en dresser le catalogue complet. Il nous suffira de constater que si, dans la beauté de la composition, on devine l'intervention du maître, l'exécution ne trahit que trop souvent la main des élèves*.

A ne s'attacher qu'aux sujets représentés par Raphaël pendant cette nouvelle période, on découvre un changement profond. L'artiste, soit de son propre mouvement, soit sur les instances de ses protecteurs, renonce à cette simplicité de composition qu'il affectionnait au début. Les deux acteurs traditionnels, la mère et le fils, ne lui suffisent plus ; s'il s'en est encore contenté dans la Vierge de la galerie Bridgevjater et dans la Vierge aux candélabres, il a cru nécessaire de leur adjoindre, dans bon nombre d'autres tableaux, le petit saint Jean. Mais cette adjonction elle-même est loin de le satisfaire. La « Sainte Famille » et la « Vierge glorieuse », telles sont les formes sous lesquelles il se plaît dorénavant

I . Citons la Madoiiua dcW Impannata, commandée par Bindo Altoviti et de nos jours conservée au palais Pitti ; la Vierge dclla Tenda, à la Pinacothèque de Munich ; la Sainte Famille sous le chêne, au musée de Madrid ; la Vierge à la rose, au même musée ; la Vierge aux candélabres, autrefois dans la collection Munro, à Londres (exposée en vente à New- York, en 1882, pour la somme de 200000 dollars); la Petite Sainte Famille, du Louvre (aussi appelée la Vierge au berceau, peinte pour le cardinal de Boisy, et munie à l'origine d'un couvercle qui n'était autre que le panneau de l'Abondance, également conservé au Louvre). D'autres compositions, comme le Repos en Egypte (musée du Belvédère, à Vienne), la Madouna del Passeggio ou la Madone à la Promenade (Bndge-wuxer GaWery ; musée de Naples, etc.), ne sont plus connues que par des copies anciennes. D'autres enfin, comme la Madone de saint Luc, à l'Académie de Saint-Luc, à Rome, ont été retranchées par la critique moderne du catalogue des oeuvres du maître. Les connaisseurs s'accordent à attribuer cette peinture froide et molle à Timoteo Viti.

à célébrer Marie. Il cherche à substituer le tableau complet aux figures représentées à mi-corps.

Le surnaturel, presque entièrement exclu des compositions de la période florentine (à peine si, de loin en loin, on y découvre un ange), reprend tous ses droits dans les tableaux religieux appartenant aux années i5i3-i520. La Vierge de FoUs^no avait marqué un premier retour à ces tendances, auxquelles

le maître avait si souvent sacrifié dans rOmbrie, et qui s'étaient librement donné carrière dans le Couronnement de la Vierge, de i5o3. Désormais, les plus importantes de ses compositions ont pour théâtre les régions célestes, pour acteurs des bienheureux'.

Est-il nécessaire d'ajouter que, dans cette évolution, Raphaël, tout en affirmant des préférences nouvelles, s'est gardé de rompre complètement avec le passé ? Opposé, par tempérament comme par conviction, à tout ce qui s'appelait système, il s'abandonnait librement aux inspirations de son génie, persuadé qu'il ne ferait jamais fausse route. Nous en avons la ■preuve dans la Vierge à la chaise. Si l'on ne savait pas qu'elle a pris naissance à Rome, ne la croirait-on pas peinte sur les bords de l'Arno, tant elle a de naturel et de spontanéité ? Nous ne décrirons pas ici ce chef-d'œuvre, qui est dans toutes les mémoires, et qui passe avec raison pour la forme à la fois la plus haute et la plus populaire de l'amour maternel.

Celle des Saintes Familles du musée de Madrid à laquelle sa beauté a valu le surnom de Perle, nous reporte aussi, par certains côtés, à l'époque où Raphaël,

I . UEiéchiel, la Vierge de Saint Sixte, le Saint Michel, la Sainte Cécile, la Sainte Marguerite, les Cinq Saints, la Transfiguration, sont-ils autre chose que des visions? Dans la Sainte Famille de François 1" elle-même, la présence d'un ange nous avertit du caractère mystique de la scène. La même préoccupation se trahit dans les peintures des Loges : nous y voyons l'Apparition de Dieu à Abraham, l'Apparition des anges à Abraham, l'Apparition de Dieu à Isaac, le Songe de Jacob, le Buisson ardent, l'Apparition de Dieu à Moïse (dans trois compartiments différents), etc.