LE DUC FREDERIC

les lettres. Il dirigea en personne la construction de son palais d'Urbin, et en indiqua les dimensions à. son architecte, le Dalmate Luciano da Laurana. Sa compétence en matière de sculpture n'était pas moins réelle. A l'entendre raisonner avec un homme du métier, on aurait cru qu'il avait manié le ciseau. En fciit de peinture, ses idées témoignaient d'un goût non moins personnel. Comme les maîtres qui peuplaient alors l'Ombrie, la Toscane, le marquisat de Mantoue et plusieurs autres provinces de l'Italie ne tra- l vaillaient point à son gré, il fit venir un Flamand , Justus de Gand. Cette volonté énergique, ces connaissances encyclopédiques éclatent jusque dans les plus menus détails de l'ornementation de son palais. Le duc voulut que les tapisseries de haute lisse (qu'il fit tisser tout exprès à Urbin par des artistes appelés du dehors), que la marqueterie de bois et les moulures de carton -pierre fissent tour cà tour les frais de la décoration des salles, ou s'y complétassent réciproquement'.

Aux merveilles de l'art contemporain venaient s'ajouter des œuvres anciennes du plus grand prix. A côté des manuscrits richement

enluminés de la bibliothèque ducale, il faut accorder une mention à la galerie de tableaux. On y remarquait surtout une petite composition de Jean van Eyck, représentant un Bain de femmes. Les antiques occupaient une place d'honneur à côté de toutes ces belles choses.

Le fils de Frédéric, Guidobaldo (1472-1 5o8), continua les glorieuses traditions

PORTRAIT DU DUC FREDERIC D URBIN (Par Piero délia Francesca. Musée des Offices.)

I. Faut-il croire à un effet du hasard, ou à des réminiscences, à une imitation consciente, réflécliie. Toujours est-il que plus tard Raphaël, dans la décoration du Vatican, eut recours à ces trois mêmes procédés. A la marqueterie de bois il demanda de fournir ces merveilleuses portes des « Stances », exécutées par le frère Jean de Vérone et par Jean Barile; les stucs alternèrent avec les fresques dans l'ornementation des Loges ; les tapisseries enfin complétèrent le vaste cycle des peintures de la chapelle Sixtine.

de son père. Llevé par le savant Martinengo, il montra dès ses plus tendres années d'étonnantes dispositions pour l'étude. Les lettres, les arts, trouvèrent en lui un protecteur fervent. Sa bravoure, sa sagesse ne le rendirent pas moins cher à ses sujets. Son épouse, Elisabeth Gonzague, fille du marquis de Mantoue, achevait, par sa beauté, sa grâce, de consolider une domination si joyeusement acceptée de tous*.

C'est dans ce miheu si propre à développer les sentiments les plus généreux, les qualités les plus brillantes, que naquit Raphaël.

Certes, si le peintre des Chambres et des Loges avait eu pour patrie Florence, il aurait été mêlé de bonne heure à un mouvement artistique plus intense, il serait arrivé plus vite à la pleine possession des secrets du métier, aussi bien qu'à une connaissance plus parfaite de l'antiquité classique, cette source féconde de progrès. Mais il nous semble, somme toute, qu'il n'a pas eu trop à regretter, au point de vue du développement intellectuel, d'être né à Urbin. Il importait, en effet, qu'il pût se recueillir pendant son enfance dans un milieu plus calme, et goûter les beautés de la nature, en même temps qu'il se familiarisait avec les rudiments du dessin. Sa ville natale, et c'était là l'essentiel, lui offrait des modèles fort respectables, déjà tout empreints de l'esprit de la Renaissance. Il devait lui être facile, dans la suite, de féconder ces germes et d'imprimer à son génie, quand l'heure serait venue, un plus vigoureux essor.

L'histoire de la famille de Raphaël nous est connue dans ses moindres détails. Les Santi étaient originaires d'un bourg situé à quelque distance de la capitale, Colbordolo. Dès le commencement du xiv^ siècle vivait dans cette localité un personnage du nom de Santé. Un descendant de celui-ci, le bisaïeul de Raphaël, Pietro ou Peruzzolo, exerçait, un siècle plus tard, dans le même bourg, la profession de marchand. La maison ayant été pillée, les champs dévastés, en 1446, par le tyran de Rimini, le féroce Sigismond Malatesta, la crainte de voir se renouveler de pareils désastres décida Peruzzolo à se fixer dans la place forte d'Urbin. Il y vint demeurer en 1460, et y mourut en 1457. Son fils Santé était, comme lui, marchand de biens; il tenait également un magasin dans lequel il vendait toute espèce de denrées, du blé, de l'huile, des clous, des cordages, de la colle, etc. Ses spéculations semblent avoir été heureuses; il réunit assez d'argent pour acheter en 1468, moyennant la somme de 240 ducats', une maison, ou plutôt deux maisons juxtaposées. Cette modeste habitation était destinée à une célébrité bien grande : c'est là que Raphaël vint au monde. Au XVII* siècle, un architecte d'Urbin, Muzio Oddi, devenu propriétaire de l'un

1 . Voy. le curieux volume de MM. Luzio et Renier, Mantova e Urbino, et mon compte rendu dans la Noiivclh' RiTnf(i" février i^qq).

2. Je rappellerai, un fois pour toutes, que le florin ou ducat d'or pesait environ 12 francs de notre monnaie, et représentait, par conséquent, une soixantaine de francs, au cours actuel du numéraire.