LAINE PEIGNÉE

La France seule avait exposé des laines peignées. Deux ou trois échantillons de l’industrie du peignage figuraient bien, il est vrai, à côté des fils du Zollverein, mais dans des conditions qui les ont fait négliger par le jury.

La France était représentée par trois peigneurs, dont deux ont obtenu des récompenses. En outre, six de nos filateurs avaient exposé des spécimens de laine peignée, pour la plupart très-remarquables.

En 1851, les peignés de MM. Lister et Ilolden, produits par le procédé Donisthorpe, et ceux obtenus par la machine du système Heilmann, connue, dès lors, sous le nom de peigneuse Schlumberger, l’emportaient beaucoup, au point de vue du prix et de la perfection, sur tous les autres produits du même genre. Depuis, MM. Ilolden ont conservé leur rang comme peigneurs ; mais ils sont toujours seuls, en France, à exploiter le genre de peignage dont ils possèdent le brevet, et au moyen duquel leur établissement à façon livre au commerce 5,000 kilogrammes de laine peignée par

PEIGNAGE ET FILATURE DES LAINES

jour. La peigneuse Heilmann, au contraire, a pris un énorme développement, tant en France qu’à l’étranger.

Habilement perfectionnée par MM. Nicolas Schlumberger et O, munie de préparations qui en rendent l’action plus rapide et plus parfaite, elle s’est vue presque exclusivement adoptée par tous les lilaleurs qui peignent eux-mêmes leurs laines, et a reçu de plusieurs d’entre eux d’utiles adjonctions. Enfin, par le rendement qu’elle procure, par la pureté de ses produits, par l’abaissement rapide du prix de revient, elle paraît avoir laissé peu de progrès à faire.

De 1834 à 1851, la réduction moyenne que les divers procédés mécaniques qui se sont succédé avaient fait subir au prix de façon du peignage à la main était de 50 0/0 environ. Cependant la façon de 4 kilogramme de peigné, qui valait encore de 1 fr. 75 c. à 2 francs en 1851 , se paie aujourd’hui de 1 franc à 1 fr. 20 c. ; elle a donc, de nouveau, baissé de 40 0/0 à peu près. Sans aucun doute, elle s’abaissera encore à la faveur d’améliorations nouvelles; mais rien n’autorise à espérer, quant à présent, une de ces transformations importantes dont la peigneuse Heilmann-Schlumberger nous a rendus témoins, et qui, tout en abaissant le prix du produit, a élevé et maintenu à un minimum de 2 francs la journée de l’ouvrier peigneur, qui ne gagnait pas plus de 1 fr. 10 c., lorsqu’il peignait à la main.

Cette révolution considérable fait le plus grand honneur à notre industrie nationale, qui, maîtresse de tous les marchés pour les tissus en laine peignée, n’avait pas. pour l’obliger à de tels efforts, le stimulant de la concurrence étrangère.

Enfin, après quinze années de lutte, le vieux peignage à la main succombait définitivement sous la puissance des procédés mécaniques, et, aussitôt que l’expérience eut consacré la peigneuse Schlumberger comme l’expression d’un progrès réel et sûr, nos concurrents étrangers s’en emparèrent pour travailler à s’affranchir de nos importations.

CLASSE XXI

Ainsi, tandis que Reims a porté, depuis 1855, le nombre des peigneuses de ce système à 340, tandis que Roubaix et Tourcoing, qui n’en comptaient que 8 en 1851, en possèdent aujourd’hui 318; pendant que l’Alsace et la Picardie les emploient dans des proportions non moins importantes, l’Angleterre, l’Autriche, le Zollverein et la Russie ont suivi la même impulsion; et si, à la fin de 1851, MM. Schlumberger avaient déjà livré 253 de leurs peigneuses à la France, l’étranger leur en avait demandé 82. Depuis lors , jusqu’en mai 1862, ces constructeurs ont vendu 1,156 machines à peigner, dont 672 à la France, et 484 aux différentes nations industrielles de l’Europe.

On voit que la proportion des machines achetées par nos rivaux augmente rapidement; les chiffres qui précèdent méritent d’autant plus d’attention que plusieurs pays ont, en outre, adopté dans une certaine mesure, soit le système de Donisthorpe, soit divers autres qui n’ont point reçu d’application chez nous.

En résumé, le perfectionnement du peignage mécanique eu France a puissamment contribué au développement et aux progrès d’une des branches les plus importantes de notre industrie lainière. Depuis 1855, notamment, en permettant l’emploi, jusqu’alors presque inusité, des laines moyennes et communes de toutes provenances, telles que celles d’Afrique, de Perse, de Turquie, des provinces danubiennes, etc., il a facilité et augmenté dans une proportion énorme la production d’une foule de tissus à bon marché, et il a certainement encore de grands services à rendre dans la lutte que quelques-unes de nos manufactures ont à soutenir contre les fabriques étrangères.

A Roubaix, la laine longue se peignait encore à la main en 1855, et malgré les imperfections inhérentes à ce système, le prix de façon n’était pas moindre de 1 franc à 1 fr. 25 c. par kilogramme. Aujourd’hui, les laines anglaises de Kent, d’Irlande, etc., s’y peignent mécaniquement au

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prix moyen de 50 centimes, et les produits sont incomparablement meilleurs que ceux du peignage à la main.

L’expérience est également commencée pour les alpacas et les poils de chèvre, et sur les 318 peigneuses dont se sont enrichies ; depuis cinq ans, les fabriques de Roubaix et de Tourcoing, 111 s’appliquent à ces diverses laines.

Les types exposés à Londres constatent, dans ce genre, les plus heureux résultats. Mais, ne l’oublions pas, le peignage mécanique de la laine, en raison même du degré de perfection auquel nous l’avons poussé, est devenu une arme redoutable entre les mains de nos rivaux, et nous devons nous fortifier, dans T attente d’une concurrence chaque jour plus sérieuse.