RUSSIE, PORTUGAL ET ESPAGNE

Nous venons d’examiner les tissus de la Suède, de la Russie, du Portugal, de l’Espagne et de l’Italie; il n’y a rien là qui puisse nous faire la moindre concurrence; mais nous voulons applaudir à des progrès que nous avons déjà remarqués à l’Exposition de 1855. Quant à la Russie, ses ressources sont nombreuses; elle a à sa disposition des laines d’une excellente qualité, et l’exposition de plusieurs de ses fabricants prouve quelle en sait déjà tirer parti; mais son climat et ses mœurs la porteront peut-être à la fabrication de tissus qui ne pourraient nous convenir. C’est sans doute vers l’Orient que l’entraîneront ses destinées; si cela doit être, qu’elle y remplisse la mission civilisatrice qui lui est aussi confiée, et qu’elle n’oublie pas que c’est surtout avec l'arme pacifique et sûre de la liberté commerciale qu’elle ébranlera et finira par renverser les murailles qu’elle pourra trouver devant elle.

CLASSE XXI

Nous avons souvent visité le Portugal et l’Espagne; nous avons vu dans ces deux pays des manufactures très-importantes, et nous savons ce qu’elles sont capables de faire entre les mains intelligentes des hommes qui les dirigent. Nous faisons des vœux ardents pour la prospérité de ces deux nations; mais ne pouvons-nous leur dire, à l’Espagne surtout , de confier le soin de leur grandeur prochaine à la liberté commerciale sagement tempérée, plutôt qu'à ces lois restrictives qui ne sont bonnes qu’à faire vieillir les peuples dans une longue enfance !

L’Espagne vient de faire des progrès considérables; son territoire, aussi étendu que le nôtre et si longtemps inaccessible, se prête désormais à des communications faciles et sûres. De Madrid, des voies ferrées rayonnent vers toutes ses frontières. Sous la direction de ses habiles ingénieurs, des routes s’ouvrent de toutes parts et multiplient les relations ; les biens de mainmorte ont presque cessé d’être, et un sol d’une fertilité inépuisable, mais trop longtemps improductif, va donner à ses nouveaux maîtres d’abondantes récoltes. Que l’Espagne ait plus de confiance dans l’énergie de ses habitants, dans la remarquable intelligence de ses manufacturiers, dans les richesses qui lui ont été prodiguées; qu’elle ait plus de confiance en elle-même, et qu’elle se garde de ce régime protecteur excessif qui l’embarrasse et la retarde, et qu’elle devra aussi rejeter quelque jour, quoi qu’elle fasse, mais au prix d’efforts d’autant plus violents qu’elle aura plus longtemps attendu.