DE
L’histoire de la teinture et de l’impression compte peu d’époques aussi remarquables et aussi fécondes que celle qui sépare les deux Expositions de 1855 et 1802. Durant ce court intervalle les améliorations les plus importantes, les découvertes les plus brillantes sont venues opérer dans l’industrie une véritable révolution.
Ne voulant pas sortir du programme qui nous a été tracé, nous tâcherons d’indiquer, seulement d’une manière succincte, les progrès, améliorations et découvertes qui ont été réalisés dans ces dernières années, en nous appliquant à suivre dans leur ordre naturel les matières que comprennent les sujets variés et complexes que nous avons à traiter.
g 1er. — Dessin.
Les nombreux spécimens de tissus imprimés qui figurent à l’Exposition prouvent que nos artistes, par leurs brillantes compositions , comprennent de mieux en mieux la nécessité d’imiter davantage la nature, d’approprier leurs formes aux besoins spéciaux de l’industrie, et surtout de respecter l’harmonie des couleurs. Ajoutons que les améliorations progressives qu’on a sans cesse introduites dans les moyens de décalquer le dessin et de décomposer ses différentes parties pour le mettre en gravure , n’ont pas peu contribué à mieux faire ressortir le mérite de l’artiste, tout en facilitant et en assurant même la bonne exécution de l’impression.
1 2. — Gravure.
Nous avons à constater de grands progrès dans cette intéressante spécialité.
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La gravure en relief (clichés au gaz) a été l’objet d’améliorations incontestables. En étudiant d’une manière plus approfondie les moyens de graver les matrices, de rendre l'alliage fusible plus parfait, et de le bien couler, on est arrivé à obtenir des formes plus déliées, à étendre l’emploi des clichés à des couleurs de natures plus variées, et à graver des dessins qui s’impriment, soit à la perrotine, soit avec un rouleau de dimension vraiment extraordinaire, c’est-à-dire ayant jusqu’à 1 mètre de diamètre.
Malgré tous les avantages que présente la gravure au cliché, il est des cas où il est indispensable de faire usage de planches formées de sujets en cuivre implantés dans le bois. Jusqu’à présent ce genre de gravure n’avait été exécuté qu’à la main et d’une manière dispendieuse; il était réservé au génie anglais de le réaliser mécaniquement. En effet, nous avons vu fonctionner à Paris, il y a trois ans, une machine (actuellement en activité à l’Exposition) dont les résultats prouvent assez que le problème est à peu près résolu. Le dessin qui doit servir à diriger la machine est amplifié un certain nombre de fois; il se compose, comme ceux qu’on emploie dans la tapisserie à la main, de carreaux régulièrement espacés, et colorés de toutes les nuances du sujet à graver.
Sous la direction de l’ouvrier, la machine décompose le dessin en autant de planches qu’il y a de couleurs, et, pour chacune d’elles en particulier, fait mouvoir un fil de cuivre qu’elle coupe à la longueur voulue, et qu’elle implante dans le bois à une profondeur nécessaire pour la fixer solidement. Le seul reproche qu’on puisse faire à cette machine, dont les produits ont, d’ailleurs, un cachet remarquable de netteté, c’est qu’elle ne permet pas de réaliser des traits continus à contours réguliers. En effet, ces traits ne pouvant être reproduits que par la juxtaposition de fils cylindriques ou lamellaires de même dimension, il y a inévitablement des solutions de continuité que le léger coulage de la couleur durant fini-
IMPRESSIONS
pression 11e fait jamais entièrement disparaître; en sorte que, au lieu d’obtenir un trait net , bien accentué , représentant une ligne droite ou courbe, on n’a qu’une suite de points formant une ligne dentelée.
La gravure en creux, a reçu les améliorations les plus importantes.
L’emploi de l’électricité dynamique se poursuit avec un succès toujours croissant, depuis qu’on s’est familiarisé avec le maniement de la pile. On a tiré parti de la galvanoplastie pour reproduire des dessins et pour recouvrir de cuivre, en partie ou en totalité, des cylindres déjà gravés. Mais l’électricité a rendu à la gravure des services plus immédiats : si l’on fait passer un courant électrique par l’intermédiaire d’une petite pointe en cuivre à travers un cylindre très-court de même métal, portant une gravure en creux recouverte d’un vernis isolant , le courant sera interrompu ou rétabli par le mouvement du cylindre suivant que la pointe en enivre, qui est mobile de son côté sur la longueur du cylindre, passera sur des parties recouvertes ou non de vernis. Au moyen d’un électro-aimant, on pourra donc faire mouvoir un ou plusieurs styles en diamant ou en acier convenablement espacés, qui reproduiront le dessin avec la plus grande perfection sur le cylindre à graver, lequel est recouvert uniformément de vernis. Le métal étant mis à nu dans les parties atteintes par le style, il ne restera plus, pour terminer la gravure, qu’à passer à l’eau forte.
M. Gaelf, habile graveur français, a construit, avec le concours de notre célèbre ingénieur Froment, une machine de ce genre qui a figuré avec distinction à l’Exposition de Rouen, et qui est en activité dans la section anglaise de l'Exposition internationale.
De toutes les inventions introduites dans la gravure durant ces dernières années, celle du pantographe est évidemment l’une des plus importantes. Une machine à graver de cette espèce se trouvait déjà, il est vrai, dans l’annexe de
lrt
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l’Exposition universelle de 1855 (section anglaise), mais on ne l’y lit pas fonctionner, et on ne put se faire, alors, une idée des services qu’elle était appelée à rendre, services si évidents et si importants, aujourd’hui que son usage s’est répandu dans tous les pays.
Dernièrement nous avons eu l’occasion de voir quinze machines semblables en pleine activité dans l’établissement de notre ami et ancien collègue, M. Waltercrum, imprimeur à Glasgow.
On connaît deux systèmes principaux de pantographes : dans celui de Multon, qui figurait à l’Exposition de 1855, on emploie comme patron un dessin amplifié, tracé à la pointe sur une lame de zinc, qui est ensuite recourbée de manière à représenter la surface creuse d’un tube cylindrique. Ce dessin-patron est exactement cinq fois plus grand que le dessin à réaliser, rapport qu’on obtient très-aisément au moyen d’un objectif grossissant placé à l’entrée d’une chambre obscure.
Le second système ne diffère absolument du précédent qu’en ce que le dessin-patron, au lieu d’avoir une forme concave, est sur un plan parfaitement horizontal. Ce pantographe, employé d’abord en Amérique, puis considérablement modifié et amélioré par le célèbre graveur de Manchester, M. Lockett, aurait, dit-on, sur le premier, plusieurs avantages: on ne serait pas obligé de conserver toujours le rapport constant de un à cinq entre le dessin à réaliser et le patron; les sujets à graver pourraient être renversés à volonté ; enfin l’ouvrier, qui, en faisant manœuvrer la machine, doit suivre avec une pointe tous les traits de la gravure du patron, pourrait prendre une position moins fatigante devant une table plane, que devant une espèce d’auge, comme celle où il est obligé de travailler dans le premier système.
nirRESSioxs.
§ 3. — Machines à imprimer.
Les constructeurs de machines ont suivi les progrès de l’impression, et en ont compris les besoins; grâce à leurs efforts, nous avons actuellement en activité, en France, en Angleterre et en Hollande, des machines dites à doubles faces, que l’on emploie spécialement pour l’impression des mouchoirs destinés à l’exportation.
Nous avons aussi depuis peu, en France, d’excellentes machines à six et huit couleurs; mais nos constructeurs 11e sont pas encore à la hauteur de leurs confrères de la Grande-Bretagne, qui livrent maintenant des machines à douze et quatorze couleurs, d’une assez grande précision, et d’un prix abordable.
L’emploi des tables de grandes dimensions, sur lesquelles on étend et fixe une pièce pour la maintenir immobile durant toutes les opérations de l’impression à la main, s’est de plus en plus généralisé, grâce à quelques perfectionnements. Aujourd’hui, des règles en fer sont fixées aux deux côtés de la table dans toute sa longueur, et percées de trous équidistants servant à assurer, d’une manière régulière, les positions d’une règle mobile, également en fer, qui dirige complètement la planche de l’ouvrier ; de telle sorte que la personne la moins exercée 11e peut manquer d’observer ce qu’on appelle le rapport de l’impression, c’est-à-dire l’encadrement ou le raccord du dessin (invention de MM. Bernoville, Larsonnier et Chenest, etc.).
Le châssis sur lequel on étend les couleurs a également reçu des perfectionnements. M. Onfroy, de la Glacière, reprenant les essais qu’on avait tentés avant lui pour remplacer le tireur à la main, a trouvé un système de tireur mécanique qui satisfait à toutes les conditions requises.
D’autre part, MM. Guillaume, de Saint-Denis, ont introduit flans la construction du châssis à compartiments des amélio-
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rations telles, que leur nouveau châssis est devenu, entre leurs mains , un aide puissant pour la production d’articles d’une riche fabrication à bon marché.
Depuis que les fabricants ont mieux compris les conditions indispensables à réaliser pour obtenir une impression délicate et correcte, l’emploi des doubliers en caoutchouc ou en drap imprégné de cette substance s’est de plus en plus généralisé, et nous avons maintenant des industries spéciales pour le travail seul de cet article.
Les machines à une ou plusieurs couleurs, au lieu de fonctionner comme auparavant sous l’influence d’un meme moteur puissant, dont la force était répartie sur les différents points de l’atelier, sont maintenant presque toutes mises en action, en Écosse du moins, par de petites machines indépendantes installées à côté même du système qu’elles doivent mettre en mouvement, et dont les dimensions varient suivant le travail qu’elles doivent produire.
Les avantages de cette transformation sont incontestables. Outre qu’il est possible d’utiliser la chaleur de condensation pour chauffer les tambours sur lesquels passent les pièces au sortir des cylindres, ce qui prévient le mouvement de coulage des couleurs imprimées, l’ouvrier est à même de régler à volonté la vitesse de sa machine, de telle sorte que commençant l’impression d’un dessin avec une lenteur extrême qui lui permet de mettre facilement tous ses cylindres au rapport, il peut, une ibis cette condition remplie, augmenter progressivement la vitesse au point d’imprimer, dans un temps donné, trois fois plus de tissus que si sa machine était commandée par un arbre de couche à vitesse constante.
g 4. — Fixation des mordants.
On sait que dans la fabrication des genres garancés, le succès dépend essentiellement de la manière plus ou moins parfaite avec laquelle on réussit à fixer sur la toile les mor-
IMPRESSIONS
dants déjà imprimés. De nombreuses expériences faites en France et en Angleterre, dans le but d’éclairer ce sujet, ont conduit à la découverte des conditions de cette fixation. C’est à la suite de ces travaux importants que l’on a imaginé et construit de nouveaux appareils dans lesquels les toiles qui viennent de recevoir l’impression des mordants se trouvent en contact avec les quantités d’air, d’humidité et de chaleur nécessaires à l’accomplissement parfait et régulier des phénomènes chimiques qui doivent se réaliser entre le tissu et les agents divers qu’on a mis en présence.
§ 5. — Blanchiment.
Les industriels de tous les pays comprennent tous les jours davantage qu’avant de décolorer une toile il faut la dépouiller des corps gras et résineux dont elle se trouve chargée, en leur faisant subir une sorte de saponification. L’expérience démontrant que cette réaction réussit d’autant plus facilement que la pression est plus élevée , de nombreuses transformations s’opèrent journellement, en Angleterre surtout , à l’effet de remplacer les cuviers à lessiver ordinaires par des chaudières en tôle, closes, capables de résister à une pression de 4 à 5 atmosphères.
Les machines à dégorger, qui ont aussi une si grande inlluence sur le blanchiment, subissent aussi tous les jours de nouvelles améliorations, il en résulte un travail plus pariait, plus rapide, en raison de la vitesse plus grande qu’on parvient à leur imprimer, une économie dans la force qu’elles nécessitent et dans le volume d’eau qu’elles consomment , enfin des dispositions heureuses qui préviennent l’altération des tissus que ces machines ont à manœuvrer.
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§ 6. — Teinture.
A part les nouvelles couleurs dont l’application, quoique si importante, n’exige cependant que peu ou point d’efforts, on peut dire que les progrès réalisés dans ces dernières années consistent simplement dans l’usage de certains agents propres à remplacer le tartre, dans la purification et l’emploi rationnel de l’indigo, enfin dans quelques modifications de procédés. On peut ajouter qu’on a réussi ù donner aux appareils des dispositions nouvelles qui permettent de teindre mieux et avec économie de combustible, soit à l’aide d’un seul bain, soit avec plusieurs, fournissant successivement, et dans l’ordre voulu, les éléments nécessaires à la formation de la couleur.
Les opérations de la teinture et de l’impression d’un tissu, considérées au point de vue chimique, étant en définitive les mêmes, et ne se distinguant que par ce fait que dans un cas la couleur est uniformément fixée au tissu , tandis que dans l’autre elle y est localisée, il en résulte que tous les efforts tentés dans l’une quelconque de ces industries pour fixer une matière colorante doivent nécessairement servir au profit de l’autre.
Les matières colorantes nouvelles, qui se fixent si bien par elles-mêmes sur les fibres animales, et n’adhèrent, au contraire, que difficilement aux fibres végétales, ont été, au point de vue de la teinture et de l’impression, .l’objet de nombreux travaux couronnés d’un plein succès. En effet, on a constaté d’abord, dans l’impression, qu’au moyen de l’albumine et de ses congénères, le gluten, la caséine, etc., on pouvait fixer les nouvelles couleurs sur tous les tissus do coton, de chanvre et de lin; mais, comme ces substances donnent toujours au tissu une certaine roideur, on a dû chercher d’autres agents, et on a été ainsi amené à employer de nouveau les mordants organiques, tels que le corps gras
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qui se forme dans la préparation du coton huilé pour rouge turc, et les diverses espèces de tanins dont nos ancêtres faisaient un usage si général dans toutes leurs teintures.
La Belgique a exposé de beaux fils de coton huilé, teints en violet d’aniline , d’un éclat et d’une pureté de ton qui leur donnait, jusqu’à un certain point, l’aspect de la laine. L’exposition autrichienne (établissement de Cosmanos) contient des calicots teints en violet uni, non moins remarquables par la chaleur de la nuance que les fils dont nous venons de parler. Enfin, parmi les produits de toutes les expositions en général où se trouvent des cotons imprimés, on peut remarquer des rouges violets et bleus d’aniline fixés dans des conditions diverses, mais le plus souvent au moyen de sels métalliques, tels que les préparations de plomb, d’antimoine et d’étain.
§ 7. — Apprêts,
Cette branche d’industrie a fait bien des progrès depuis quelques années. L’usage des rames s’est généralisé par l’obligation où l’on s’est trouvé de conserver aux tissus teints ou imprimés le parallélisme des lils, qui rehausse tant la valeur do la marchandise. La maison Bernoville, Larsonnier et Clienest, entre autres, a inventé une rame qui offre des avantages incontestables.
L’habitude qu’on a prise d’employer beaucoup de tissus moirés a donné lieu à l’invention de machines avec lesquelles on moire mieux que précédemment, et qui permettent de donner aux tissus de coton une partie des caractères apparents de la soie. C’est en cela, surtout, que l’invention de ces machines a fait sensation. Les résultats produits sont dus à la combinaison d’effets chimiques et mécaniques. En appliquant le même principe, convenablement modifié, à l’impression de deux ou trois rouleaux, on a réussi à multiplier les effets de la gravure d’une ma-
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nière remarquable. Des produits ainsi fabriqués se rencontraient dans l’exposition de Cosmanos (Autriche).
g 8. — Agents employés.
L’application en grand du procédé découvert par Gay- Lussac pour préparer l’oxalate potassique, en faisant réagir une lessive alcaline concentrée sur la sciure de bois, à une température et à une pression convenables, a eu pour résultat d’abaisser beaucoup le prix de l’acide oxalique, et par suite, de permettre aux teinturiers et aux imprimeurs d’employer en plus grande quantité cet agent indispensable, dont l’usage était déjà si général.
Les procédés actuellement pratiqués pour la purification préalable de l’indigo, et qui donnent de très-beaux résultats comme on peut en juger par les spécimens qui figurent à l’Exposition, permettent d’appliquer cette précieuse matière tinctoriale d’une manière plus avantageuse qu’on 11e pouvait le faire autrefois, en opérant avec des produits impurs et d’une composition variable.
Les consciencieux et persévérants efforts de M. Michel, de Lyon, pour parvenir à la reproduction du vert lumière ( in diyo vert des Chinois), ont eu un plein succès. Les données expérimentales qu’il a publiées ont dirigé M. Charvin dans la préparation industrielle de cette belle matière colorante, sur l’origine de laquelle 011 a tant discuté. Espérons que, tôt ou tard, le prix en sera abordable pour l’imprimeur, qui ne manquera pas de tirer de l’application de cette substance un beau et utile parti.
Aux nombreux travaux entrepris jusqu’ici sur la garance en vue de concentrer, si l’on peut s’exprimer ainsi, la matière colorante de cette racine, est venu s’ajouter celui de M. E. Kopp, dont les produits sont exposés par M. Lautli, de Strasbourg ; les propriétés tinctoriales reconnues à ces pro-
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duits démontrent que la question a fait un pas, et que l’industrie pourra bientôt profiter de ces recherches.
Les acides gallique et pyrogallique, dont le rôle semblait devoir se borner à celui de réactif, si l’on ne tient compte de leur usage dans la photographie, viennent tout à coup d’entrer dans la grande consommation. On les emploie, l’acide pyrogallique surtout, pour réaliser en teinture ou en impression des fonds ou mi-fonds noirs, sur lesquels on produit avec une merveilleuse facilité des impressions enlevage dans les couleurs les plus délicates et les plus tendres, comme le bleu, le violet, le lilas, le rouge et le rose. L'exposition de M. Onfroy offre de très-beaux spécimens do cette nouvelle application, d’invention française.
Nous devons aux travaux de M. Guignet, de Paris, la connaissance des moyens de fabriquer un vert de chrome insoluble, qui a eu et qui a encore un immense succès, grâce à son éclat, à sa fixité et à la facilité avec laquelle on peut l’imprimer associé à toutes les couleurs.
A côté de ce vert, d’un ton très-brillant , mais un peu trop clair, vient s’en placer un autre plus intense découvert récemment par un chimiste allemand. Ce dernier vert aurait, dit-on, pour base l’oxyde chromique, non plus combiné, comme dans celui de Guignet, avec de l’eau et une petite quantité d'acide borique, mais engagé dans un composé cyanuré identique au bleu de Prusse, dans lequel l’oxyde cliromique remplacerait seulement l’oxyde ferrique. Plusieurs établissements d’Allemagne et d’Alsace font déjà usage de cette couleur.
A la suite des nombreux travaux entrepris par divers chimistes sur l’orseille, MM. Guinon, Marnas et Bonnet ont songé à mieux préciser les conditions dans lesquelles la matière colorante des lichens se modifie, et sont arrivés à la transformer en un produit violet insensible aux acides faibles, lesquels font virer si fortement au rouge les violets d’orseille obtenus par les procédés ordinaires. Le produit que ces chi-
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mistes sont parvenus à isoler présente, tant par ses propriétés physiques que par les couleurs constantes auxquelles il donne naissance, tous les caractères d’une matière bien définie. Il a été breveté et vendu sous le nom de pourpre française. Son application première date de l’année 1857.
Mais de tous les travaux du même genre, les plus remarquables par l’influence considérable qu’ils ont exercée dans tous les pays sur les industries qui nous occupent, sont sans contredit ceux qui ont eu pour objet l’étude des produits dérivés de la houille, et leur transformation en matières éminemment tinctoriales.
Au nombre de ces produits, il en est un dont les chimistes s’étaient occupés déjà depuis longtemps ; cependant, ne sachant pas reconnaître l’identité de ce corps dans les diverses réactions qui lui donnent naissance, ils l’avaient désigné par des noms complètement différents ( aniline , benzidame, amidephénique, cyanol, phényl- ammoniaque), destinés souvent à rappeler son origine.
Dans un travail dont la science lui sera à jamais reconnaissante, M. fiofmann fit voir que tous ces composés qu’on avait considérés comme distincts étaient tous bien identiques, ne constituant qu’une seule et même substance, Y aniline. C’est peu après qu’on découvrit le moyen de produire de toutes pièces cette base jusqu’alors si précieuse, en partant de la benzine , l’un des produits abondants de la distillation de la houille.
Dans cette aniline, que les chimistes rangèrent dans la classe des alcalis organiques artificiels, on retrouva bientôt, comme dans la quinine, la morphine, la brucine, la strychnine, etc., cette propriété particulière à ce groupe de corps de développer des colorations au contact d’un grand nombre d’agents, mais particulièrement des corps oxydants ; et les réactions colorées de cette base artificielle purent servir à la caractériser et à en déceler même la présence. Des chimistes du plus grand mérite, tout entiers à des spéculations abstraites,
IMPRESSIONS
et dédaignant même parfois une application industrielle comme indigne de la science, ont manié longtemps cette matière sans se douter jamais du trésor précieux qu’ils avaient entre les mains. Il était réservé à un jeune chimiste anglais de profiter le premier et de faire profiter l’industrie des expériences faites sur l’aniline.
Au nombre des réactions auxquelles donnait lieu l’aniline, les colorations violette et bleu étaient celles qu’on réalisait le plus ordinairement. M. Perkin eut l'heureuse inspiration d’étudier les corps engendrés durant ces phénomènes, et ne tarda pas à isoler un composé remarquable dont il fit une étude particulière, et auquel il reconnut , entre autres propriétés, celle d’une matière tinctoriale bien définie. La patente prise par M. Perkin , pour consacrer ses droits à cette importante découverte, est datée du 26 août 1866.
Cependant la coloration violette n’était pas la seule à laquelle pût donner lieu l’aniline dans son contact avec divers agents. Sans parler ici de toutes les réactions colorées indiquées dans les traités de chimie, il en est trois qui doivent être signalées dans cette circonstance.
En 1850, Stcnhouse annonçait que le furfurol, mis en contact avec l’aniline, donnait naissance à une coloration rouge magnifique, et que, par suite, ces deux corps pouvaient se servir mutuellement de réactifs très-sensibles.
En 1856, Natanson montrait qu’en faisant réagir le chlorélayle (huile des Hollandais) sur l’aniline, à une* température élevée, dans un tube fermé, on produisait une substance qui, d’abord incolore, devenait peu à peu d’une riche couleur rouge.
En 1858, dans un savant travail qui avait pour but spécial de faire connaître la préparation et les propriétés d’une intéressante base blanche nouvelle et cristallisée, M. Hofmann signalait une substance d’un cramoisi magnifique, qui prenait parfois naissance durant la réaction du bichlorure de carbone sur l’aniline, dans les conditions que ce chimiste a précisées pour la production de la base nouvelle.
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Les choses en étaient à ce point , lorsque MM. Renard, profitant d’un indice de réaction qui leur avait été signalé par M. Verguin, se livrèrent à leur tour, comme l’avait fait M. Perkin pour le violet, à l’examen des produits engendrés durant ces divers phénomènes de coloration, et parvinrent à préparer un composé qu’ils nommèrent fuchsine, d’une richesse de coloration excessive, et auquel ils surent, de leur côté, reconnaître des propriétés éminemment tinctoriales, caractère essentiel qui avait échappé ou paru insignifiant à ceux-là même qui avaient signalé les premiers ces curieux phénomènes de coloration.
La découverte de la fuchsine (8 avril 1859, date du brevet), par les nombreuses applications dont elle fut immédiatement l’objet, produisit une immense sensation, et bien des chimistes s’empressèrent de suivre la voie nouvelle d’investigation qui leur était ouverte.
C’est ainsi qu’en étudiant les réactions secondaires de la fuchsine, MM. Girard et deLaire parvinrent à former, en 1800, lo le violet de fuchsine dit violet impérial; 2° le bleu de fuchsine dit bleu de Lyon, couleurs qui ont, toutes deux, été fabriquées et appliquées sur une grande échelle, en 1801, par MM. Renard frères. M. Nicliolson, en agissant encore sur l’aniline, a obtenu une matière colorante jaune, la chrysaniline, dont des spécimens en matière même et en teinture figuraient à l’Exposition (section anglaise).
D’autre part, en étudiant un autre produit de la distillation de la houille (l’acide phénique), M. Jules Persoz est arrivé : 1° en 1850, à la préparation d’une matière colorante rouge dite péonino, qui a été préparée industriellement par MM. Guinon, Marnas et Bonnet en 1800, et appliquée à la teinture dans leurs ateliers, et à l’impression en Angleterre; 2° en 1800, à la formation d’un dérivé de la péonine, matière colorante bleue, que MM. Guinon, Marnas et Bonnet sont parvenus à fabriquer industriellement, et ont livrée au commerce sous le nom d’azuline.
IMPRESSIONS
CONCLUSION
L’appréciation que nous avons faite des produits confiés à notre examen motive complètement, ce nous semble, les conclusions suivantes :
1° Nos teinturiers, ceux de Lyon principalement, avaient toujours eu une supériorité marquée sur leurs concurrents étrangers; aujourd’hui cette supériorité disparaît en grande partie, par suite de l’usage qu’on fait des nouvelles couleurs.
2° Dans la teinture des fils en rouge turc , les forces des différents pays sont à peu près égales; cependant l’exploitation de cet article a moins d’importance en France qu'en Suisse, en Belgique, en Prusse et en Autriche.
3° Nos teintures en tissus de laine et de soie purs ou mélangés ont une supériorité notable sur les produits similaires étrangers : nous n’en voulons pour preuve que ces nombreuses parties de tissus qui se teignent dans la banlieue de Paris pour le compte des maisons anglaises, lesquelles imposent à nos fabricants l’obligation d’apposer aux chefs de pièces leurs marques de teinturiers.
4° Dans la teinture, mais surtout dans l’impression des calicots rouge turc, notre seul industriel M. Steiner a laissé bien loin derrière lui ses concurrents étrangers.
o° Pour l’impression en général, mais spécialement pour les articles de haute nouveauté, nous avons sur les étrangers une supériorité incontestable et incontestée, si l’on ne tient compte que des qualités de la marchandise.
6° La science, qui a prêté dans le courant de ce siècle à nos industries du blanchiment, de la teinture et de l’impression un si puissant concours . s’est montrée plus généreuse encore durant ces dernières années, et nous nous réjouissons à la pensée que nos chimistes français n’ont point été étrangers aux conquêtes industrielles qui se sont accomplies.
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Tel est, en peu de mots, le côté tort de notre situation industrielle ; voyons maintenant quel en est le côté faible.
7° Nos teintures en lils et tissus de chanvre de coton et de lin, laissent à désirer, si on les compare attentivement avec celles de l’étranger. Un grand nombre de personnes qui exploitent en France ce genre d’industrie, ignorent malheureusement les premiers éléments de leur art, et sont, par conséquent, dans l’impossibilité d’y introduire des améliorations.
8° Dans la teinture et l’apprêt des tissus mixtes à base de coton et de laine, nous ne sommes pas encore arrivés à la hauteur des fabricants anglais. S’il existe quelques maisons, comme celles de Roubaix, dont les produits n’aient à redouter aucune comparaison, c’est qu’elles ont fait les sacrilices nécessaires pour se procurer à l’étranger des hommes capables qui ont su introduire dans leurs ateliers les procédés les plus avantageux usités en Angleterre.
Nos imprimeurs ont su depuis de longues années assurer la vente de leurs produits sur tous les marchés du monde, tant qu’il s’est agi d’articles de nouveauté et de goût, pour lesquels le prix de la marchandise n’est que d’une importance secondaire ; mais , lorsque nous y présentons des articles qui appartiennent à la grande consommation, et où le bas prix est une des conditions essentielles pour la vente, notre infériorité n’est que trop évidente ; nous ne pouvons concourir que difficilement avec les imprimeurs étrangers, particulièrement avec ceux du Royaume-Uni. Voici quelles nous paraissent être les causes de cette infériorité :
1° Le prix comparativement si élevé du combustible en Fi •ance, du moins dans certaines localités;
2° La différence souvent fort grande qui existe entre le prix des toiles françaises et de celles fabriquées à l’étranger, différence qui persiste malgré la récente mesure du gouvernement, qui autorise l’entrée, à charge de réexportation, des toiles destinées à l’impression.
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3° Le droit sur le sel qui pèse indirectement d’une manière si lourde sur la fabrication de la soude, et, par suite, sur tous les produits qui comportent l’emploi de cet alcali ou de ses dérivés. Heureusement ici encore la dernière loi de finances va affranchir nos fabricants de cette charge.
Telles sont, si nous ne nous trompons, les causes apparentes du mal auquel le gouvernement, dans sa sollicitude, s’occupe d’ailleurs de porter remède. Mais il en est d’autres, pour ainsi dire latentes, que l’industriel ne saisit pas toujours, ou qu’il s’obstine à ne pas vouloir reconnaître, par exemple ce chapitre des frais généraux qui absorbent les bénéfices les plus nets d’un établissement.
Comment pourrions-nous rester indifférent à la situation difficile que se sont faite nos imprimeurs, ainsi qu’on pourra en juger ci-après ?
Si l’on calcule d’après le prix de façon d’une pièce de calicot imprimée au rouleau à une ou deux couleurs, la dépense de fabrication, comprenant tous les frais occasionnés par le dessin, la gravure, les mordants, la garance, l’avivage, l’apprêt, le combustible et la main-d’œuvre , on trouvera fort souvent que cette dépense est à celle des frais dits généraux dans le rapport de 100 à 116 et même 120.
Nous croyons utile de reproduire, à l’appui de ce que nous venons d’avancer, les données ci-après, qui ne seront certainement pas contestées.
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PRIX DE REVIENT DE QUELQUES GENRES d’ïMPRESSION DESTINÉS A LA GRANDE CONSOMMATION.
Double rouleau. — Bleu d’application solide. — ('100 mètres
calicot.)
fr. c.
2 litres bleu n° 1, à 1 fr. 50 c. le litre . 3 »
2 — n° 2, à 1 fr. 20 c. » 2 40
Passage, fixation, etc . 35 76
Apprêt . » 10
Impression au rouleau . 1 76
Combustible . 2 »
Main-d’œuvre . 1 76
Frais généraux . 12 »
Total .... 23 78
Calcul 0/0 : frais généraux . 50 46
— a de fabrication . . 49 54
Simple rouleau. — Vert solide. — (100 mètres.)
3 litres vert solide, à 1 fr. 68 c. le litre . 5 4
Passage, chlorure, chromate . 33 52
Apprêt . 33 14
Impression au rouleau . 1 76
Combustible . 2 »
Main-d’œuvre . 1 60
Frais généraux . 12 »
Total.... 23 6'
Calcul 0/0 : frais généraux . 52 03
— » de fabrication . 47 97
Simple rouleau. — Couleur mais. — Orange de chrome. (100 mètres calicot.)
3 litres orange, à 0 fr. 50 c . 1 50
Chromate et chaux . 2 10
Apprêt . 3) 14
Impression au rouleau . 1 76
Combustible . 2 33
Main-d’œuvre . 1 76
Frais généraux . 12 33
Total. ... 21 26
Calcul 0/0 : frais généraux . 56 44
— » de fabrication . 43 56
IMPRESSIONS
Double rouleau. — * Chamois. — Oxyde de fer. — (100 mètres
calicot.)
fr. c.
1 litre chamois n° 1, à 0 fr. 70 c. le litre . » 70
3 — n° 2, à 0 fr. 30 c. » . » 90
Passage et fixation . : . » 35
Chlore, etc . » 44
Son . . » 50
Apprêt . » 14
Impression . 1 76
Combustible . 2 »
Main-d’œuvre . 1 76
Frais généraux . 12 »
Total.... 20 55
Calcul 0/0 : frais généraux . 58 39
— » de fabrication . 41 61
Simple rouleau. — Violet garancé. — (100 mètres
calicot.)
4 litres violet, à 0 fr. 20 c. le litre . » 80
Bousage . » 24
Garance. . . . . 4 80
Savon . » 66
Apprêt . » Il
Impression au rouleau . . . 1 76
Main-d’œuvre . 2 60
Combustible . 1 20
Frais généraux . 12 »
Total.... 24 20
Calcul 0/0 : frais généraux . 49 58
— » de fabrication . 50 42
Si, au lieu des genres qui précèdent, il s’agissait d’articles riches à plusieurs couleurs (dix ou douze) exécutés à la planche, nous verrions naturellement le prix de la maind’œuvre, de la gravure et celui de certaines couleurs, modifier les rapports ci-dessus, et les frais généraux ne plus ligurer que pour 30, 2o et même 20 0/0.
D’après ces données, il est évident que ce ne sont pas des réductions dans les prix des matières premières, de la maind’œuvre, du combustible, etc., etc., qui pourraient changer
CLASSE XXIII
lu fâcheux état de choses dans lequel se trouve notre industrie, mais il faut un remède plus radical. On dira sans doute, et avec îaison, qu’il faut trouver les moyens de fabriquer beaucoup, afin de diminuer d’autant les frais généraux ; il est certain que la maison la plus considérable de l’Alsace n’imprime pas annuellement plus de 10 millions de mètres de calicot, tandis qu’il est à notre connaissance qu’un imprimeur anglais atteint dans le même temps le chiffre de 24 millions de mètres. Ses frais généraux se trouvent ainsi à peu près réduits au tiers de ceux que doit supporter notre industriel français : « Trouvez-nous des débouchés », disent nos fabricants, « et la lutte sera possible. » A quoi nous répondrons : « Non, la lutte ne serait pas possible dans ces conditions, attendu que vous êtes engagés dans une fausse voie. »
Quelle que soit d’ailleurs leur position financière, les imprimeurs anglais travaillent, autant que possible, à façon , laissant à d’autres le soin et la responsabilité des opérations commerciales. L’exemple suivant nous fera mieux comprendre.
Un négociant de Manchester fait marché avec un imprimeur de la même ville pour l’impression de six mille pièces ; les dessins sont choisis, les dispositions arrêtées, le prix de façon convenu (3 shillings par pièce), enlin l’époque de la livraison fixée à dix jours.
Les pièces écrues sont adressées à l’imprimeur le jour même ou le lendemain au plus tard; elles sont blanchies, imprimées, teintes, etc., etc., finalement livrées dans le délai voulu; la marchandise reconnue, l’imprimeur touche intégralement le montant de la façon de ces six mille pièces, c’est-à-dire 900 livres sterling , prêt à recommencer avec le même négociant, ou tout autre, une opération déjà décidée à l’avance. Grâce à cette manière d’agir, le fabricant n’a ni frais d’ emmagasinage, ni capital dormant, ni enfin cet étatmajor chargé, à des titres et conditions divers, de placer sa marchandise.
IMPRESSIONS
Contrairement aux habitudes des industriels anglais , nos imprimeurs veulent être commerçants : aussi, dès l’ouverture de la campagne (lin de juillet) , ont-ils à se préoccuper de l’achat des toiles qui leur sont nécessaires , et, selon qu’ils savent plus ou moins bien apprécier les événements à venir, cette première opération peut déjà avoir des conséquences funestes sur le résultat de l’année. Supposons qu’elle ait été heureuse, que la fabrication n’ait rien laissé à désirer ; l’imprimeur va encore se trouver exposé à de nouvelles chances d’insuccès qu’il ne lui est pas donné de préciser à l’avance.
Une partie de sa marchandise, la plus faible, se vend sous ses yeux, une autre s’expédie au loin, sur les différents marchés du monde; enfin, une bonne partie va séjourner dans un dépôt à Paris. Partout où elle arrive, elle occasionne des frais importants d’emmagasinage et de personnel , sans compter les voyages des chargés d’affaires qu’on envoie à l’étranger.
Ces dépenses s’élèvent déjà à un chiffre assez considérable, cependant elles sont peu de chose encore à côté de celles que l’on est obligé d’inscrire au chapitre des profits et pertes : pour l’intérêt accumulé et les avaries de la marchandise qui chôme dans les comptoirs lointains; pour les non-valeurs de différents genres, et, enfin, pour ces soldes, parfois si désastreux, qui se liquident au mois de juillet, et qui mettent annuellement l’imprimeur dans le cas d’écouler le reste de sa marchandise moyennant une diminution de 20, 23 et 30 0/0 sur e prix de vente, avec la dure obligation de la facturer à la date de l’ouverture de la saison suivante. Notre fabricant perd ainsi l’intérêt de son argent; de plus, il se crée sciemment une concurrence redoutable pour la nouvelle campagne, les produits qu’il a vendus à bas prix, et qui ont été conservés avec soin, étant présentés comme nouveauté alors qu'ils ont déjà plus d’une année de date.
Affranchis des opérations commerciales, tout entiers au perfectionnement de leur industrie, nos imprimeurs seraient
CLASSE X X I i ! . — SECTION 1t.
dans une position bien differente de celle qu’ils se sont laite. S’ils croient leur amour-propre en jeu, qu’ils se reportent à l’époque où le commerçant qu’à juste titre on appelait universel , le grand et modeste Pourtalès faisait prospérer, par ses opérations habiles, un très-grand nombre d’établissements d’impression, et, au besoin, contribuait à en créer d’autres. Peut-être comprendront-ils alors qu’il y aurait avantage à suivre aujourd’hui l’exemple de leurs ancêtres, reconnaissant, enfin, combien il est difficile qu’un homme réunisse à la fois les qualités nécessaires et si différentes du manufacturier et du négociant.
Voici maintenant quelle est notre opinion quant aux mesures ({ue le gouvernement aurait à prendre pour seconder l’activité privée et supprimer les entraves qui pourraient y faire obstacle:
1° Il y a tout intérêt à laisser importer en France, exempts de tous droits, les produits bruts ou ayant déjà reçu une certaine main-d’œuvre, dès qu’ils sont reconnus, à un degré quelconque, comme matières premières dans les industries du blanchiment, de la teinture, de l’impression et de l’apprêt.
2° Nous regardons comme urgente une mesure complémentaire de celle qui a été prise par le gouvernement l’année dernière, et qui aurait pour but de faciliter par tous les moyens l’introduction, à charge de réexportation, de tous les tissus étrangers que l’on serait dans le cas de faire imprimer dans nos ateliers. Il est surtout à désirer qu’on dispense les importateurs de l’obligation où ils se trouvent actuellement de réexporter exactement toutes les pièces estampillées à l’entrée; car il arrive souvent, selon le genre d’impression, que sur cent pièces mises en fabrication, dix, quinze et même vingt sont, sinon complètement manquées, du moins d’une exécution si imparfaite, quelles ne peuvent s’écouler que comme marchandise clc troisième choix. Or, il résulte des règlements actuels que le fabricant, contraint de réexporter toutes ses pièces estampillées, se trouve, par cela même,
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dans l’obligation d’afficher ses insuccès à l’étranger, et d’y compromettre sa réputation. Pourquoi ne pas simplement exiger la réexportation de pièces semblables, de même nature et de même dimension, ayant au centimètre carré le même nombre de fils ? Le droit de remplacer les pièces manquées permettrait au fabricant de ne livrer que de la belle marchandise. Du reste, il y a de la part du gouvernement tout intérêt à faciliter cette mesure, puisque c’est une de celles qui peuvent le mieux contribuer à convaincre nos imprimeurs qu’ils ont tout avantage à consacrer leur intelligence et leur temps à des opérations purement industrielles.
3° On servirait d’une manière efficace les intérêts de notre industrie en facilitant le plus possible et par tous les moyens les relations commerciales, et spécialement en organisant un enseignement complet à la hauteur des graves intérêts qui se rattachent à des opérations de ce genre, bien conçues et bien exécutées, car c’est au point de vue commercial que nous sommes surtout en arrière.
4° Comme la presse écossaise, qui a rendu à l’étranger d’immenses services, n’a pas encore paru en France, nous pensons qu’il serait utile de la faire connaître à nos industriels, qui sauraient certainement en tirer un grand parti. Nous verrions donc avec plaisir que le gouvernement fît l’acquisition cl’une machine de ce genre, qu’on pourrait faire fonctionner aux Arts et Métiers; et, à cette occasion, nous demandons l’entrée libre et sans condition aucune de toutes les machines qui ne sont pas exécutées en France, afin que notre industrie n’en soit plus privée comme par le passé.
3° Nous appelons également l’attention du gouvernement sur le service qu’il rendrait à nos imprimeurs s’il voulait bien mettre à l’étude les moyens de leur assurer, du moins pour un certain temps, la propriété de leurs dessins, que l’on copie sans scrupule à l’étranger.
0° Enfin, nous demandons l’enseignement professionnel.
CLASSE XXIII
Les progrès étonnants accomplis par le génie humain depuis un siècle, les brillantes et nombreuses découvertes de la science et leurs applications plus magnifiques encore, prouvent chaque jour que la force et la puissance d’une nation ne dépendent plus seulement du nombre et de la discipline de ses armées, mais du développement de son industrie et de l’importance de son commerce.
Parmi les causes qui peuvent accroître les forces productives d’un pays, figure en première ligne l’enseignement professionnel : aussi cloit-il être un des sujets les plus dignes de fixer l’attention des hommes que leur position influente appelle à exercer une action marquée sur les destinées d’un peuple, et nous nous faisons un devoir de le rappeler ici.
Pour ne parler que de la branche d’industrie que nous représentons en ce moment, nous nous demandons où les jeunes gens qui veulent se livrer à l’industrie du blanchiment, de l’apprêt, de la teinture ou de l’impression des tissus, peuvent s’initier d’une manière complète aux procédés spéciaux qu’ils ont intérêt à étudier. Où peuvent-ils apprendre à connaître, à manier, à essayer les nombreuses substances qu’ils doivent employer? Où, enfin, peuvent-ils étudier les méthodes d’expérimentation, d’observation, d’analyse, nécessaires à la solution des problèmes chimiques qui se présentent chaque jour dans les opérations de leur industrie? Il faut bien l’avouer, un tel secours ne se trouve encore nulle part.
On me répondra peut-être qu’ils peuvent acquérir toutes ces connaissances pendant leur apprentissage dans la fabrique. Sans doute, ils arrivent ainsi à une grande habitude pratique; ils connaissent parfaitement les machines et les procédés en usage dans les établissements où ils se trouvent placés; mais toute leur science se borne là. Ignorants des principes de la chimie ou de la mécanique, ils s’endorment dans la routine des opérations anciennes et ne travaillent à aucun perfectionnement nouveau, incapables qu’ils sont de
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profiter des données ou des conseils que la science fournit libéralement à l’industrie. Nous pouvons donc dire que nous regardons comme indispensable la création de laboratoires pratiques, dans lesquels l’élève pourrait apprendre à connaître et à analyser les différentes matières premières, et à déterminer spécialement la valeur de celles utilisées dans le blanchiment, la teinture, l’impression et l'apprêt des tissus. Dans ces laboratoires , l’élève étudierait expérimentalement et avec soin les nombreuses réactions réalisées dans les ateliers, s’en rendrait un compte exact, et, s’initiant aux différents procédés déjà en usage, pourrait porter un jugement sain et réfléchi sur leur valeur comparative.
Guidé par le professeur, il aurait également à examiner cl à expérimenter les procédés nouveaux proposés dans les publications scientifiques, ou indiqués dans les brevets pris soit en France, soit à l’étranger. De cette manière, les inventions seraient rapidement appréciées à leur valeur réelle et mises bientôt à la portée des industriels. Grâce à ce système, non-seulement on tiendrait la classe ouvrière au courant des progrès les plus récents de la science appliquée à l’industrie, mais encore on combattrait l’esprit de routine de la manière la plus efficace et la plus rationnelle.
Quand on réfléchit à l’heureuse influence que pourraient exercer même un petit nombre de jeunes gens répartis annuellement dans les principaux centres manufacturiers de notre pays, on ne peut que s’affliger de la fâcheuse tendance, qui semble prévaloir en France, de réserver à un petit nombre seulement l’entrée des laboratoires des établissements publics, alors qu’en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, en Russie et en Suisse ils sont si libéralement ouverts à tous.
