DENTELLES ET BLONDES A LA MAIN

g 1er — Situation actuelle de la fabrication.

L’industrie dentellière n’a jamais été traitée aussi sérieusement qu’elle méritait de l’être. Jusqu’en 1849, on la considérait comme une petite fabrication de famille ou de ménage, n’ayant qu’un très-faible développement commercial : aussi était-elle fort peu connue, et personne ne se doutait du

(I) Rapport sur l’Exposition universelle de 1851, xixe classe.

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nombre de bras qu’elle emploie, ni des bienfaits qu’elle répand, surtout dans les campagnes.

Depuis 1851, l’industrie dentellière n’a pas cessé de progresser; mais après avoir montré à l’Exposition universelle de 1855 les plus merveilleux produits qui se soient jamais laits, elle a éprouvé un temps d’arrêt, sinon dans ses innovations de dessin et de genre, du moins dans ses développements commerciaux.

La consommation des grands morceaux de luxe en dentelle à la main s’étant ralentie en 1857, les dentellières ont dû travailler davantage sur des dessins moins riches et moins lins ; la production des articles courants est naturellement devenue plus considérable; puis, vers 1858, cette fabrication a ressenti, plus peut-être que les autres industries, la crise produite par les conflits extérieurs d’Italie et d’Amérique, notamment par celui des États-Unis, les places de New-York et de la Nouvelle-Orléans étant des marchés où les dentelles de toutes sortes s’exportaient dans une large proportion.

Toutefois, bien que la consommation des produits de luxe ne soit pas en progrès, l’Exposition de 1862 témoigne des efforts de nos fabricants pour provoquer la demande par des innovations de genre, par des productions de bon goût, ainsi que par une variété incessante de types et de dessins nouveaux .

Les diverses manufactures de dentelles en fil et en soie de tous les pays sont représentées à l’Exposition de Londres ; plusieurs n’ont qu’une faible importance commerciale, d’autres n’ont qu’une production spéciale et locale : nous n’avons pas à en parler, si ce n’est pour constater leur situation stationnaire ou relativement inférieure ; nous n’examinerons dans ce rapport que celles : 1° de la Grande-Bretagne; 2° de T Allemagne et particulièrement de la Saxe ; 3° de la Belgique, 4° de la France.

Ces pays ont seuls fait des progrès, et seuls, ils ont une

CLASSE XXIV

importance de fabrication sérieuse. Sur environ cinq cent trente mille dentellières répandues en Europe, ils en occupent plus de quatre cent mille, et la France, à elle seule, en compte deux cent vingt mille.

Néanmoins, avant de passer en revue les diverses fabrications de ces nations, il est utile de constater préalablement qu’ autrefois chacun des centres de production, avec les mêmes procédés de travail , faisait un genre différent de dentelle. Ainsi le même dessin fait avec la même matière première, qu’il fut exécuté en Angleterre, en Saxe, en Belgique, à Arras, à Mirecourt ou au Puy, avait toujours le cachet du pays, et même de la ville où il était fabriqué. Il en a toujours été ainsi depuis l’origine de la dentelle, et jamais on n’avait pu transporter le genre de fabrication d’une contrée ou d’une ville dans une autre : il y avait toujours une différence sensible. Mais l’uniformité des goûts, l’abandon des costumes nationaux, et, par-dessus tout, la puissance de la mode, ont forcé les centres manufacturiers qui, jusqu’en 1851, avaient conservé une production originale, à modifier leur fabrication. C’est ce qui a amené peu à peu et forcément entre toutes les fabriques une concurrence beaucoup plus sérieuse qu’avant l’Exposition de 1851.

Tout en répétant que le mode de fabriquer la dentelle à la main est toujours le même, nous devons mentionner qu’en somme il n’y a que deux systèmes de travail :

1° La dentelle aux fuseaux, qui se fait sur un petit métier portatif très-simple, posé sur les genoux de l’ouvrière (1), avec des fuseaux auxquels sont attachés les fils, et avec des épingles destinées en quelque sorte à servir de jalons pour diriger ces fils selon les caprices du dessin. Jusqu’à ce jour rien n’a été changé ni à la forme du métier ni à la méthode de travail; ils restent exactement ce qu’ils étaient il y a trois

( I ) Ce métier se nomme coussin ou oreiller , et plus généralement carreau.

DENTELLES

ou quatre cents ans. La dentelle aux fuseaux emploie toutes les matières textiles ; elle produit de riches morceaux blancs et noirs du plus grand prix, des blondes or et argent mélangées de perles, et jusqu’à de petites passementeries à 6 centimes le mètre.

2° La dentelle à l’aiguille, appelée généralement point d’Alençon, point de Bruxelles, etc.; elle se fabrique avec une simple aiguille sur un dessin qui se pose dans la main.

Le point à l’aiguille n’emploie habituellement que des fils blancs, excepté en Orient, où il se fait, en point, des fleurs naturelles avec leurs diverses nuances. 11 est ordinairement d’un prix élevé, et ne s’adresse qu’à la consommation riche : aussi sa production est-elle relativement restreinte.

g 2. — Des dentelles de la Grande-Bretagne, de l’Allemagne, de la Belgique et de la France.

Ces faits généraux posés, nous allons examiner la fabrication spéciale à chacune des principales nations ; puis nous ferons ressortir les éléments de succès et de concurrence qui résultent pour les produits français des divers objets exposés au concours de 1862.