RUSSIE

Je n’hésite pas û donner également des éloges aux commissaires russes ; leur exposition a été conçue et exécutée avec une méthode et un goût vraiment merveilleux ; mais pour une partie de la classe xx, du moins, celle des étoffes de soie, cet art n’a pu dissimuler le peu de progrès accomplis depuis l’Exposition de 1851, dont l’éclat imprévu avait, il est vrai, ébloui tout le monde. A cette époque, cette industrie venait d’être stimulée par l’abolition des prohibitions ou des droits prohibitifs, et la contrebande, si ingé-

SOÏEIÜES.

nieuse pourtant, n’avait pu encore mettre ses moyens en rapport avec les nouveaux droits, malgré leur exagération. Depuis lors, la contrebande s’est parfaitement organisée pour faire à l’industrie russe une concurrence clandestine, la plus dangereuse de toutes, et qui, d’ailleurs, ne profite qu’aux contrebandiers, au détriment du Trésor. Certains fabricants sont cependant restés hors ligne et dignes dé concourir avec nos bonnes maisons. Tels sont surtout MM. Sapojnikof, de Moscou, pour les étoffes riches et les ornements d’église ; A. Nissen, de Saint-Pétersbourg, pour les étoiles même de consommation courante, et Wladimir Alexeyeflf, de Moscou, dont les fils tirés, les cordonnets, les galons, etc., etc., or et argent, destinés surtout à la consommation du Caucase et de l’Orient, ne redoutent aucune rivalité et méritent toute notre attention.

Dans la même classe, mais pour les soies, on trouve encore M. Nissen, de Saint-Pétersbourg, et MM. I*. et P. Woronine frères, de Moscou. Ces grands industriels paraissent avoir bien compris l’immense avenir du Caucase pour la production des graines de vers à soie, des cocons et des soies grèges. Leurs produits sont déjà appréciés en France.

D’après les renseignements que je dois à l’obligeance de M. Scherer, le nombre des métiers tissant la soie serait d’environ 12,000 à Moscou ou dans ses environs, et de 2,000 à Saint-Pétersbourg et dans les autres gouvernements.

14,000 métiers supposent l’emploi d’environ 400,000 kilogrammes de soie et une production d’environ 40,000,000 d’étoffes. Mais à côté des métiers de soieries et rubans, il doit exister d’innombrables industries employant accessoirement la soie, et dont les produits figurent dans les chiffres d’importation et d’exportation des soies et soieries.

Je ne donne pas les chiffres officiels des importations et exportations, la contrebande, grâce au tarif exagéré, jouant un trop grand rôle pour qu’on puisse en tirer un enseignement utile et exact.

CLASSE XX