BOUTONNERIE, GANTERIE, CHEMISERIE, ETC

Nous avons seulement à noter l’abaissement du prix de certains articles, comme les cannes armées, dont le prix descend jusqu’à 9 francs la douzaine, le perfectionnement des ressorts pour les cannes-épées d’un prix plus élevé, les meilleurs procédés de perçage qui permet d’armer les cannes les plus minces; enfin, dans le domaine de la fantaisie, les cannes avec des photographies microscopiques, et les badines et cravaches à écrans.

Quant aux fouets et cravaches de luxe, et particulièrement aux cravaches dites de course ornées d’une garniture de fil d'argent tressé, les articles de la France 11e le cèdent pas aux produits similaires anglais, et ils sont d’un prix notablement inférieur.

Les articles d’exportation se fabriquent même à très-bon marché: on arrive à les vendre au prix de 2 fr. 50 c. la douzaine pour les cravaches, et de 8 francs la douzaine pour les fouets.

La fabrication française était représentée à Londres par cinq exposants. M. Gruyer (Achille) exporte une quantité considérable de parapluies et d’ombrelles. Indépendamment de ses ateliers de Bagneux (Seine), qui emploient cent vingtcinq ouvriers , il vient d’établir à Lyon une maison spéciale de soieries pour parapluies, qui 11’occupe pas moins de cent cinquante ouvriers. Les produits qui sortent de cette maison sont très-soignés, élégants et solides.

La maison Gazai se consacre spécialement aux articles de luxe ; elle a exposé des ombrelles ornées de dentelles d’un grand prix.

M. Elluin (Frédéric) exposait des cannes de toutes sortes, des cravaches et des fouets de chasse. Cette maison est aujourd’hui une des premières pour le commerce d’exportation. Ses produits sont très-soignés, d’une excellente qualité, et d’un prix très-modéré.

M. Lips travaille les manches de cannes et d’ombrelles sculptés : c’est lui qui fournit les manches riches en ivoire

CLASSE XXVII. — SECTION IV

à presque tous les marchands d’ombrelles et de parapluies ; les sculptures y sont remarquables pour leur bon goût et le fini du travail. Depuis quelques années, cette maison est arrivée à vendre à 2d 0/0 meilleur marché des produits d’une qualité supérieure, et d’un prix relativement modéré.

CHAUSSURES

Par M. GERVAIS (de caen).

L’industrie de la chaussure était représentée à l’Exposition universelle de Londres par trois cents exposants appartenant à vingt-quatre nations différentes. L’Angleterre y figurait pour un tiers et la France pour un neuvième environ.

La collection des chaussures exposées, remarquable à plus d’un titre, offrait à l’étude une réunion complète des transformations successives que la chaussure a subies , depuis la première enveloppe solide dont l’homme ait eu la pensée d’entourer son pied meurtri par le sol, jusqu’aux merveilles de travail et d’élégance des cordonniers de Paris et de Londres.

Un fait important constaté déjà à l’Exposition universelle de 1855, ressort avec plus d’évidence encore de l’Exposition actuelle. La cordonnerie n’est plus cette industrie restreinte, en quelque sorte individuelle , dont l’action , s’exerçant sur place, ne dépassait pas le cercle étroit de la clientèle personnelle à chaque ouvrier, à chaque petit fabricant. Elle livrait à peine autrefois quelques rares approvisionnements aux marchands forains pour l’intérieur et aux pacotilleurs pour les pays d’outre-mer ; elle s’est, depuis vingt ans, transformée complètement, et c’est un des grands mérites de l’exposition que nous venons d’examiner, de permettre de suivre dans leur ensemble et, pour ainsi dire, dans leur histoire les inven-

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lions ingénieuses, les applications intelligentes qui ont amené la chaussure à prendre rang parmi les grandes industries, à devenir la base d’un commerce régulier qui tend incessamment à s’accroître.

11 ne s’est cependant produit dans la cordonnerie, depuis l’Exposition universelle de 1855, aucun procédé important, aucune invention capitale qui ait amené une de ces modifications profondes causées dans leur temps par la substitution de la vis et du rivet à la couture, par l’application du caoutchouc et des tissus élastiques à la bottine et au soulier; mais elle a adopté un certain nombre de perfectionnements et des applications de détail qui ont amené un progrès très-appréciable dans l’aspect général de la chaussure, et une élévation très-sensible dans la moyenne de la bonne façon.

Nous n’avons rien à dire ici des matières premières employées par nos cordonniers : elles trouveront leur place dans les rapports des classes auxquelles elles appartiennent; nous constaterons seulement qu’à part certains cuirs de semelle d’une fabrication perfectionnée en Angleterre, mais d’un prix très-élevé, nous n’avons rien à envier à la production étrangère ; et que pour les tissus, pour les accessoires d’ornementation qui tiennent aujourd’hui une si grande place dans la chaussure des femmes et des enfants, nous sommes toujours sans rivaux.

Les trois divisions principales de la chaussure donnent lieu aux observations suivantes :

1» La chaussure cousue conserve sa supériorité pour l’élégance de la forme, pour la précision et le maintien du montage, pour la légèreté et la souplesse dans l’usage ; elle reste évidemment la chaussure des classes aisées, surtout des femmes; mais l’importance des affaires auxquelles elle donne lieu est bien loin de se développer dans des proportions que d’autres genres ont acquises.

2° La chaussure vissée reste stationnaire : elle a conservé les qualités qui l’ont distinguée dès son début, mais elle n’a

CHAUSSURES

pas fait disparaître les inconvénients qui lui ont été reprochés; elle n’a diminué ni son poids ni la rigidité de sa semelle, et ses prix restent toujours élevés. Si la maison qui l’a créée en France, et qui l'y maintient avec succès, a su développer à juste titre sa prospérité, l’industrie spéciale elle-même ne s’est pas étendue.

3° La chaussure clouée a fait des progrès très-marqués, et c’est à elle surtout, c’est aux facilités de tout genre qu’elle a introduites dans le travail, qu’est due l’organisation importante et l’impulsion commerciale que l’industrie tout entière a reçue. Elle subit encore, il faut le reconnaître, les difficultés (|ue doit traverser toute industrie nouvelle; elle cherche encore des moyens, des procédés plus parfaits que ceux dont elle a disposé jusqu’à présent; elle hésite entre la cheville de bois peu solide, le rivet de cuivre qui manque d’adhérence et quitte facilement sa place, et le rivet de fer qui tient mieux , grâce à sa facilité d’oxydation , mais qui , par cela même, a l’inconvénient de salir la chaussure : cependant, à côté de ces difficultés non encore vaincues, de ces imperfections relatives, inséparables d’un début, et de la rapidité même de son développement, la chaussure clouée a gagné beaucoup en sûreté de montage, en élégance, en souplesse, et il y a telle fabrication française ou anglaise qui peut, au premier coup d’œil, lutter pour l’apparence avec la chaussure cousue.

Il serait injuste de ne pas attribuer à la machine à coudre appliquée à la coulure d’assemblage, à la piqûre d’ornement, la part qu’elle mérite dans le succès et le développement de la chaussure clouée.

Nous n’avons pas retrouvé à l’Exposition de Londres la chaussure collée à la gutta-percha, qui s’était produite à l'Exposition universelle de Paris, en 1855, avec des promesses et des espérances qui ne se sont pas réalisées.

Nous n’avons pas vu non plus dans la section française, et nous l’avons regretté, les galoches ou chaussures à semelles

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de bois, rigides ou articulées, dont nous avons trouvé quelques échantillons informes chez nos concurrents. Les fabricants français font cependant cet article si utile avec une légèreté, une solidité, une élégance relative et à des prix modérés, qui devraient en faire , malgré les questions de transport, un objet d’exportation fructueuse en Angleterre et dans les pays du nord de l’Europe.

Tout a été dit sur l’élégance et sur la perfection de notre chaussure line pour homme et pour femme; aucune nation ne conteste notre supériorité à cet égard, et l’Exposition de

Londres la constate une fois de plus; mais elle constate en outre les progrès très-remarquables que nous avons faits dans la chaussure forte, de luxe et de fatigue. Si les Anglais accumulent plus que nous ne le faisons, sur ce genre de chaussure, les dispositions spéciales souvent bizarres, les coutures et les piqûres de leurs habiles ouvriers, c’est là une question de prix qui dépend des dispositions habituelles de l’acheteur et de la clientèle beaucoup plus que du producteur ; mais , certes, ils ne nous sont supérieurs dans aucune de scs qualités essentielles, et nul de leurs fabricants les plus renommés ne l’emporte en élégance, en légèreté unie à la force et à la solidité, sur les chaussures de chasse exposées dans les vitrines de la section française de la classe xxvii.

Quant à la chaussure courante, à la chaussure de confection, qu’elle soit cousue ou clouée, à celle qui est la base et l’objet réel des spéculations du commerce intérieur et extérieur, notre supériorité est incontestable. L’Angleterre peut offrir dans certaines qualités une apparence d’égalité avec nous , mais alors ses prix sont trop élevés ; l’Allemagne peut vendre dans les sortes communes à un bon marché qu’il nous est difficile d’atteindre, mais ses formes sont défectueuses.

Aucune nation ne pourra lutter contre nous, toutes les fuis que l’on voudra tenir compte de toutes les conditions de qualité, de forme et de prix. L’un de nos collègues dans le

CHAUSSURES

jury international, habile fabricant lui-même, nous disait avec conviction devant les vitrines de nos fabricants français les plus importants : « Si vous aviez notre esprit commerçant, si vos capitaux français avaient, plus qu’ils ne l’ont, l’habitude et la hardiesse des opérations lointaines, avec des produits semblables, à de pareils prix, vous tiendriez pour la chaussure la première place sur les marchés du monde. »

Nos grandes fabriques de chaussures n’atteignent pas encore l’importance des premiers établissements anglais, et les chiffres de notre production ne s’élèvent pas jusqu’à ceux des masses qu’ils versent dans leurs colonies; mais elles se développent cependant, elles se multiplient rapidement; et dans cette industrie, que l’on peut considérer comme nouvelle en France, au point de vue de l’exportation sur une grande échelle, Paris, Liancourt, Lillers, Nantes, Limoges, Bordeaux, Marseille, ont vu s’installer des maisons qui occupent de cinq cents à deux mille cinq cents ouvriers, qui font annuellement de 1 million à 4 millions d’affaires, et vendent pour la plupart la totalité de leurs produits à l’étranger, sur tous les points du globe.

Nous aurions désiré pouvoir joindre à cette note sommaire sur la situation de l’industrie française de la chaussure à l’Exposition universelle de Londres, des documents officiels sur l’importance de ses exportations en 1800, comparées à celles de 18o5, pour prouver par des chiffres la progression rapide qui nous semble démontrée par les faits; malheureusement, les renseignements fournis par l’administration des douanes ne font pas mention spéciale des quantités de la chaussure exportée. Ils la réunissent avec les malles, la maroquinerie, les articles d’équipement militaire faits de cuir ou de peau, la sellerie exceptée, sous la dénomination commune d’ouvrages en peau ou en cuir; nous sommes donc réduit à prendre ces indications d’ensemble, sauf à en extraire, par une appréciation plus ou moins approximative, la quantité que nous croyons devoir être appliquée à la chaussure.

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Il a été exporté de France, ouvrages en peau ou en cuir, par le commerce spécial, valeur actuelle :

En 1855 — 1,330,727 kilog., estimés 23,953,086 fr.

En 1860 — 2,291 ,538 kilog., estimés 50,515,836 fr.

Sur lesquels il nous paraît d’autant plus impossible de ne pas attribuer it la chaussure au moins la moitié, que la pesanteur spécifique de la cordonnerie est de beaucoup la plus grande; ce qui donnera :

En 1855 — 665,365 kilog., estimés 1 1 ,976,543 fr.

En 1860 — 1,145,769 kilog., estimés 25,207,918 fr.

Chiffres qui se rapprochent beaucoup de ceux qui nous ont été fournis par les fabricants eux-mêmes.

En résumé, l’Exposition de Londres constate que l’industrie française de la chaussure a grandi rapidement, qu’elle a pris rang parmi les branches importantes du commerce intérieur et extérieur qui concourent au développement de la richesse de la France; elle constate surtout que sous les rapports du goût, de l’élégance, de l’habileté de main, de la perfection du travail, nos ouvriers ont conservé la supériorité qui, de tout temps, leur a valu le premier rang; qu’ils n’ont rién perdu de leurs qualités, au milieu des habitudes de liberté industrielle dans lesquelles ils vivent, et qu’ils n’ont rien à regretter des jurandes, des maîtrises, et des lourds contrats d’apprentissage auxquels certains esprits voudraient nous ramener en changeant les noms et en rajeunissant les formes.