GRANDE-BRETAGNE

Nous ne dirons pas dentelle Angleterre, parce que cette dénomination trop généralisée cache une erreur. On croit que les dentelles les plus riches qui se fabriquent à Bruxelles viennent du Royaume-Uni ; elles sont même dans le commerce désignées sous le nom de point d'Angleterre ; cependant il ne s'en est jamais fait dans ce pays. L'erreur a été propagée et exploitée par les Anglais, qui, ne pouvant l'aire entrer légalement la dentelle de Belgique (elle était autrefois prohibée), l'importaient en contrebande et la vendaient comme produit de leur fabrication sous le nom de point d'Angleterre (British point lace).

Il se fabrique en Angleterre plusieurs sortes de dentelles désignées sous les noms de :

!• Paint d'Irlande; 2<> dentelle d'Honiton; 3» dentelle de

La dentelle d'Irlande n'a aucun similaire ni en France ni ailleurs ; elle est faite à l'aiguille, et représente bien plus un travail au crochet qu'une dentelle. Quoique d'un prix peu élevé, elle ne se vend guère que dans la Grande-Bretagne et ses colonies ; elle est lourde, ressemble à des découpures de carton et n'a rien de gracieux. Aussi n'a-t-elle jamais été acceptée franchement par la consommation élégante, et conséquemment elle ne nous fait aucune concurrence.

Toutefois, on commence à travailler aux fuseaux en Irlande, et les échantillons exposés sont parfaitement réussis. Mais ce n'est qu'un essai : aucune importance industrielle ne s'y rattache.

Il en est à peu près de même de la dentelle d'Honiton, qui, par son prix élevé, ne se vend en quelque sorte qu'à Londres ou dans les grandes villes du Royaume-Uni.

Les guipures, dites point dHoniton, se font aux fuseaux dans le comté de Devonshire, où il y a environ, huit mille ouvrières. Cette fabrication, qui a commencé à Axminster il y a vingt-cinq ans, se développe et se perfectionne, au point d'accaparer la production totale de riches morceaux, portés surtout à la cour d'Angleterre, où cette dentelle est en grande vogue.

Le point d'Honiton est une guipure fine et jolie , mais d'un style chargé, uniforme et d'un aspect un peu lourd , qui réussit principalement pour les morceaux de grande valeur. On remarque notamment, à l'Exposition, des robes d'une richesse excessive et d'une finesse de toilé exceptionnelle. Le relief des fleurs, supérieurement exécuté, fait admirablement ressortir les motifs du dessin. C'est sans contredit ce qu'on peut produire de plus parfait en guipure aux fuseaux.

Le point d'Honiton, ne supportant pas la qualité inférieure

et étant d'un prix relativement élevé, ne pourra guère s'exporter ni prendre un grand développement commercial. Mais il n'en est pas de même de la dentelle aux fuseaux, dite de Buckingham ; elle a fait de grands progrès, et menace d'une très-sérieuse concurrence nos belles dentelles de Normandie et de Chantilly, jusqu'ici sans rivales.

Il y a dix ans à peine, celte fabrication était en complète décadence et n'occupait que fort peu d'ouvrières; aujourd'hui, elle donne de l'ouvrage à plus de vingtrdnq mille temmes et enfants répandus dans les comtés de Buckingham, de Northampton, de Bedford et d'Oxford. Elle s'est développée depuis trois ou quatre ans, d'une façon progressive, et produit des guipures blanches et noires qui peuvent lutter, en qualité et en prix, avec celles de Mirccourt et du Puy, ainsi que de grands morceaux en dentelle noire, dite de Chantilly, tels que châles, voiles, etc. , entièrement similaires à nos produits.

Nous avons pu nous assurer que cette fabrication est dirigée avec une parfaite intelligence par des hommes connaissant le dessin et les meilleures méthodes françaises (1). Elle a recours aux meilleurs dessinateurs de Paris, et le prix de la main-d'œuvre étant moins élevé qu'en Normandie, elle peut livrer ses produits à un prix relativement inférieur à celui des manufactures françaises. Ce bas prix tient surtout à ce que le réseau de ces dentelles est moins fin, et que les détails et les difficultés des dessins sont habilement tournés ou supprimés; aussi s'attachc-t-elle surtout à fabriquer des morceaux ayant beaucoup d'apparence : maille ouverte et grands effets.

Les rapports entre les ouvrières et le fabricant de Buckingham diffèrent des nôtres en ce que celui-ci vend à la dentel-

(1) M. Godefroy, fabricant de dentelles en Normandie, est allé monter une manufacture en Angleterre; il a réussi, et a contribué dans une large mesure aux progrès signalés.

libre sa matière première et sa piqûre (dessin) , ce qui donne lieu à bien des abus , notamment à autoriser jusqu'à un certain point l'ouvrière à vendre son produit au concurrent de celui qui l'a dirigée, qui lui a donné du travail et coniié un dessin qui était sa propriété exclusive. Ces inconvénients graves et journaliers préoccupent beaucoup les fabricants anglais; ils envient notre institution des prud'hommes.

En résumé les produits du Buckinghamshire, exposés à Londres (avec ceux de Grammont en Belgique), représentent le plus grand progrès à signaler dans la fabrication des dentelles, progrès qui doit attirer la très-sérieuse attention des producteurs français.

Il se fabrique aussi des dentelles dans les colonies anglaises. Aux îles Ioniennes, on fait un point à l'aiguille et du réseau aux fuseaux, assez bien fabriqués, et destinés à la consommation locale.

A Malte, la production de la guipure, dite maltaise, est prospère, la fabrication bien dirigée, l'exécution bonne et le prix favorable à la vente, qui est facile, quoique limitée.

Le succès de la guipure maltaise a donné à nos manufacturiers de Mirecourt et du Puy la pensée de fabriquer ces guipures françaises qui, depuis douze ans, ont eu tant de vogue.