FILETS A LA MAIN, GANTERIE, ETC
Le filet à la main, le seul dont nous ayons à nous occuper dans ce rapport, est travaillé à l'aide d'un moule et d'une navette en acier. Considéré comme tissu, il utilise toutes les matières textiles, mais principalement la soie. Sa qualité consiste dans la régularité et la dimension de la maille ; il se distingue aussi par la forme obtenue pour la ganterie, et par l'harmonie du nombre des mailles.
On fait plusieurs sortes de filets en soie :
1° Le filet uni, composé de mailles carrées d'une égale dimension, et très-souvent relevé par une broderie : il s'emploie pour toutes sortes d'objets de mode.
2° Le filet égyptien , formé d'un mélange combiné de petites et de grandes mailles, est en général utilisé pour la ganterie : il se brode rarement.
3° Le filet croisé est une imitation du filet égyptien. La façon est plus expéditive; la qualité et le prix sont inférieurs.
Viennent ensuite d'autres combinaisons de mailles, telles que celles du filet anglais, du filet à mouches, à jour, à festons, etc. La ganterie, qui forme la base principale de cette fabrication, se compose de mitaines courtes et longues, sans doigts ou avec demi-doigts, et de gants entiers.
Les qualités de la ganterie en filet se déterminent surtout par le nombre de mailles, qui varie beaucoup ; les sortes communes ont trente-cinq mailles au poignet , les fines cent dix, et les qualités courantes quatre-vingts. On échelonne la nombre de mailles dans le filet uni de cinq en cinq, et dans l'égyptien de dix en dix.
En dehors de la ganterie , on fabrique en filets une quantité d'autres objets de fantaisie, tels que châles, fichus, barbes, résilles, cols, coiffures, housses de meubles, nappes d'autels , rideaux , etc. Ces divers produits se transforment selon la demande ; ils sont beaucoup moins difficiles à fabriquer que les gants ; leur mérite est dans la création de nouveautés brodées, de bon goût, qui font une certaine concurrence à la dentelle.
Les qualités fines emploient de la soie, les communes de la fantaisie. La filature de la soie fantaisie, stimulée par les fabricants de filets, s'étant considérablement améliorée, il s'en est fait une large consommation qui a provoqué une baisse de prix du filet et en a développé l'exportation.
On emploie aussi des fils de laine et de coton pour les fichus, housses, rideaux, nappes d'autel, etc. Cette production est bien moins importante que celle qui emploie la soie, et notamment que celle de la ganterie.
L'industrie du filet utilise deux catégories d'ouvrières, celles qui font le filet et celles qui l'ornementent par la broderie. Ces deux classes ne sont presque jamais réunies, ce qui oblige les fabricants à avoir des entrepreneurs pour chaque nature de travail , dans des provinces souvent éloignées l'une de l'autre.
Le filet fin se fait en Alsace; les qualités ordinaires se fabriquent dans la Moselle, l'Orne, la Sarthe, le Gard, etc. Les ouvrières gagnaient en moyenne, avant la crise américaine, 1 fr. 40 c. par jour.
Les brodeuses sont en grand nombre dans les départements de l'Oise et de la Meurthe ; les plus habiles sont dans les environs de Paris ; elles gagnaient, il y a deux ans, de 1 fr. 50 c. à 2 fr. 50 c, selon leur habileté.
Cette industrie a été en prospérité croissante de 1851 à 1858. Son principal débouché était l'exportation ; elle vendait en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, dans le Levant et dans tous les pays des mers du Sud ; mais son marché le plus considérable, celui qui, pendant plus de dix ans, a fait sa prospérité, et qui, par suite de la guerre civile actuelle, compromet sa production, c'est l'Amérique du Nord.
