CRINS, SOIES, POILS, BROSSERIE, ETC
nécessaires à la propreté des habitations qu'à la bonne tenue et au soin de la personne.
Cette vérité cependant n'a pas été méconnue par plusieurs de nos exposants , et les prix courants qui sont passés sous nos yeux, indiquent qu'une assez grande partie de leur fabrication est, comme en Angleterre et surtout en Allemagne, destinée au plus grand nombre. Je citerai particulièrement, à cet égard, celle de M. Laurençot, de Paris. Peut-être manquet-il à ces industriels, pour donner plus d'extension à leur fabrication ordinaire, qu'un public comprenant enfin combien grandes étaient les privations de toute nature que lui imposait le régime des prohibitions, et protestant avec une certaine énergie contre tout ce qui tend à rendre trop chers en France les objets de grande consommation, objets souvent les plus vulgaires, et par cela même les plus nécessaires à la vie de tous les jours et au bien-être de la famille.
L'industrie dont on s'occupe ici n'a rien à redouter, selon la déclaration de tous nos exposants, de la concurrence étrangère, et toute mesure prise en France qui aura pour conséquence la diminution ou la suppression des droits de douane à l'étranger sera favorable à son développement ; en un mot, c'est la liberté commerciale la plus étendue que demande la brosserie française. Il est heureux qu'il en soit ainsi ; si légers que soient aujourd'hui les droits de douane qui frappent les produits similaires venant de l'étranger, ces droits peuvent être complètement supprimés sans inconvénient pour notre industrie.
Il est enfin une importante considérations sur laquelle nous devons appeler l'attention en terminant ce rapport.
Les crins bruts viennent principalement de l'Amérique méridionale; c'est la Russie qui fournit surtout les soies de porc et de sanglier, et c'est l'Afrique et l'Asie qui nous envoient l'ivoire, dont on fait un assez grand usage dans la fabrication de la brosserie fine. Il y a trente ans à peine, c'était sur les marchés français, au Havre, à Nantes, à Bor-
deaux, que nos fabricants pouvaient acheter ces matières premières ; l'Angleterre n'avait pas encore renoncé à son Acte de navigation, et la sévérité de ce code maritime repoussait vers nous, plutôt que nous ne les attirions, quelquesuns des navires qui venaient d'outre-mer. Mais le jour où l'Angleterre, mieux inspirée, abrita sa grandeur commerciale derrière la liberté des transactions, tandis que nous persistions dans la voie des restrictions et des prohibitions, les dangers de notre législation maritime apparurent dans toute leur gravité. Les navires étrangers désertèrent nos ports, où ils ne pouvaient entrer sans payer des droits différentiels, et se dirigèrent vers l'Angleterre. C'est sur les marchés de Londres et de Liverpool que chacun de nous doit aller chercher ta matière première qu'il met en œuvre, et, pour en revenir à l'industrie dont on s'occupe ici, les crins, les soies et l'ivoire ne se trouvent plus pour ainsi dire qu'à Londres.
Il est très-regrettable qu'il en soit ainsi; mais si le mal est réel, il n'est heureusement pas sans remède.
L'enquête ouverte en ce moment devant le conseil supérieur du commerce démontrera, sans aucun doute, que la marine française n'a tiré aucun avantage de l'illusoire protection qui lui a été accordée au grand préjudice de nos manufactures; et il suffira de rendre à nos manufacturiers le droit de choisir, à leur gré, les modes de transport les moins coûteux, sans distinction de pavillons, pour que nos marchés reprennent avec le temps une certaine importance. La liberté des transactions doit être avantageuse en toute chose.
CLASSE XXVI
