RUBANS

fabricants, semble, au contraire, l'avoir ranimé ; elle a produit, comme presque toujours, une amélioration prononcée dans les moyens de fabrication. Ainsi, tous les renseignements que nous avons recueillis, confirmés par nos propres observations, établissent que Bâle et Coventry ont fait de grands progrès. Nous sommes persuadé que Saint-Étienne fera de nouveaux efforts pour conserver le premier rang qu'il occupe depuis si longtemps avec tant d'éclat.

Ainsi que nous le disions tout à l'heure, jusqu'ici la rubannerie de Saint-Étienne n'a rien perdu de sa supériorité; sa belle exposition atteste les ressources de son esprit inventif et la délicatesse de son goût. On doit d'autant plus admirer la belle collection contenue dans ses vitrines, que ces produits ont été fabriqués dans un moment de malaise, et l'on cherche vainement les motifs qui ont pu, dans la discussion de la tarification nouvelle à propos du traité avec l'Angleterre, conduire la fabrique de SaintrÉtienne à demander, non-seulement le maintien, mais encore l'élévation des anciens droits protecteurs, tandis que Lyon proclamait que l'affranchissement complet de tout droit sur les soieries étrangères était sans danger pour ses fabriques.

Pourquoi ces deux centres manufacturiers, qui semblent devoir vivre de la même vie et être appelés à profiter en commun de toutes les ressources que l'identité de leurs besoins et de leurs travaux a depuis si. longtemps amoncelées autour d'eux, pourquoi ces deux villes, qui ont les mêmes débouchés, forment-elles dans cette circonstance deux camps aussi complètement opposés? Nous en trouvons les motifs dans l'enquête: ils naissent, y est-il dit, des effets désastreux de la concurrence suisse pour l'industrie stéphanoise.

Il y a sans doute témérité de notre part à aborder cette grave question, débattue récemment, devant le conseil supérieur de l'agriculture et du commerce, par des hommes éminents, spéciaux, initiés aux difficultés de la matière par leurs intérêts personnels, et qui ont apporté dans la défense

de leurs opinions des convictions aussi profondes qu'éloquemmcnt exprimées.

Bien que le fait soit aujourd'hui accompli, c'est-à-dire que la protection réclamée par Saint-Étienne ait été accordée, nous ne pouvons cependant nous abstenir de discuter brièvement les motifs invoqués à l'appui de sa demande, et si nos sentiments différent de ceux de ces hommes éclairés, ils seront, nous le pensons, conformes à ceux des chefs des principales maisons de Paris, qui sans être, il est vrai, fabricants, ont en main une partie considérable du corn» merce des rubans en France.

Nous reconnaissons avec Saint-Étienne la sérieuse concurrence que nous font sur les marchés étrangers les fabriques de Bâle, favorisées par une main-d'œuvre à très-bon marché, par le taux peu élevé de l'intérêt de l'argent, par l'organisation de travail moins divisé, et aussi, nous devons le dire, par la facilité de contrefaire nos dessins et nos dispositions les plus nouvelles. Mais les produits qu'elles livrent à notre marché intérieur n'ont pas assez d'importance pour que nous devions concevoir des craintes.

Il est facile de s'en convaincre, en comparant les chiffres de l'importation du ruban étranger en France et de notre exportation pendant les années 1858, 1859 et 1860. La proportion est de 6 0/0, dont 60 0/0 par la Suisse et 40 0/0 par l'Association allemande.

Le but principal de nos efforts ne doit pas être de repousser du marché français cette minime importation du ruban de Bâle, mais d'attirer en France les commissions étrangères ; et si la fabrique de Saint-Étienne éprouve, à cette heure, des difficultés pour introduire chez elle certains procédés mis en usage par des fabriques rivales, qui ont sur elle les avantages de la priorité, elle saura les vaincre. Fût-elle obligée, pour atteindre ce résultat, de remplacer ses métiers isolés par des usines à moteurs inanimés, quelques années, nous n'en doutons pas, suffiront pour opérer cette transformation

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Saint-Étienne regrettera bientôt d'avoir formé une demande qui équivaut à un aveu d'infériorité. Dès aujourd'hui, il peut commencer la lutte. La haute position de son industrie, éminemment française comme celle de Lyon, les aptitudes de ses fabricants, l'habileté de ses ouvriers, le désir généreux d'offrir une juste réciprocité aux pays qui auront ouvert libéralement leurs portes à ses produits, un sentiment de légitime orgueil, tout conspirera pour le déterminer à renoncer au droit protecteur qu'il a sollicité. Toutefois, l'appui du gouvernement nous est nécessaire : s'il consent à nous assurer, par des conventions diplomatiques, la propriété des dessins de notre industrie rubannière, il nous procurera un des moyens d'action les plus efficaces.

En terminant ce rapport, nous exprimons un vœu dont la réalisation intéresse tout à la fois les industries dont nous avons eu à nous occuper spécialement et aussi une foule d'autres. Nous voulons parler de la création de nombreuses écoles gratuites de dessin industriel, qui n'auraient pas seulement pour objet l'étude de la forme, mais aussi celle du coloris; car, il ne faut pas oublier que, si la vérité des contours donne à la forme sa pureté et à l'exécution sa raison d'être, le coloris harmonieux embellit la forme et constitue ce goût exquis qui est le caractère distinctif de nos produits, et que l'étranger nous envie.

Ces écoles existent déjà dans plusieurs villes, notamment à Paris et à Lyon; mais combien de centres manufacturiers en sont encore privés ! Que de difficultés ne voyons-nous pas surgir à propos des prétentions d'une industrie sur la propriété des dessins que s'attribue sa voisine ! Que de similitudes fâcheuses ces institutions pourraient éviter !

Nous voudrions que chaque pays, que chaque industrie eût son cachet d'originalité; que chaque spécialité étudiât le dessin qu'elle adapterait à son métier, à sa chose, et alors chaque ville (chef-lieu d'une industrie) aurait son école. On dit dans les beaux-arts : l'école espagnole, l'école alle-

mande, etc. ; on dira dans le dessin industriel : l'école de Lyon, l'école d'Alsace, l'école de Paris, etc.

L'Angleterre, ce pays si pratique pour tout ce qui a tra ; t au commerce, a compris qu'il lui manquait beaucoup sous le rapport artistique, et elle vient d'ouvrir un grand nombre d'écoles spéciales de dessin industriel,

| 2. — Analyse des produits exposés.

11 nous reste à dire quelques mots sur les exposants français et étrangers qui nous paraissent avoir Tait le plus de progrès dans l'industrie rubannière.

FRANCK

Saint -É tienne. — Plusieurs expositions sont remarquables; celle de MM. Gérentet et Coignet mérite, à tous égards, d'être particulièrement citée. La finesse de la mise en carte, l'heureuse combinaison des nuances nouvelles et surtout leur belle collection d'ombrés, qui constitue à elle seule un genre entièrement neuf, tout concourt à donner à cette maison une grande supériorité.

MM. Barallon et Brossard, très-anciens et très-importants fabricants, se recommandent par une production considérable d'articles à bas prix, et de créations nombreuses et variées, appliquées aux rubans gréges, soit imprimés ou teints en pièces.

L'exposition de M. David est une des plus intéressantes au double point de vue de la qualité du produit et de l'actualité de son apparition. L'introduction du colon glacé dans la toile du velours permet à ce fabricant de traiter l'article plus économiquement; il lui a donné une perfection telle, qu'il est maintenaut accepté par le marché anglais de préférence aux articles analogues qu'il tirait des fabriques rhénanes, et dans des proportions assez fortes pour qu'une augmentation sensible de prix en ait été le résultat immé-