GRAVURE

Cest à l'exposition spéciale des beaux-arts que doivent figurer les œuvres importantes de la gravure purement artistique. Nous ne pouvions rencontrer dans la partie de l'Exposition consacrée à l'industrie que des travaux ayant pour objet la reproduction de dessins utiles , ou faisant partie intégrante de publications d'un caractère littéraire ou scientifique. C'est ainsi que les œuvres de nos principaux

graveurs sur bois ne nous sont guère apparues que dans des ouvrages des éditeurs pour lesquels elles ont été exécutées. Nous passerons en revue les œuvres les plus notables, puis nous dirons quelques mots de procédés nouveaux que les expositions doivent mettre en lumière, pour accomplir leur œuvre utile de vulgarisation et de progrès.

g 1". — Cartes géologiques et plans.

M. Andriveau-Goujon, connu par ses publications de géographie, a exposé une carte de France dont la gravure vient d'être achevée. Due au burin d'artistes habiles, elle comprend toutes les indications utiles, telles que les chemins de ter, les canaux; et tous ces tracés, ajoutés à de nombreux détails de topographie, sont assez habilement exécutés pour que la carte reste d'une clarté parfaite.

D'assez nombreux travaux de gravure de topographie figurent à l'Exposition et montrent le talent de nos artistes. On doit citer avec éloges ceux de M. Cosquin, de MM. Régnier et Dourdet et de M. Ehrard Schièble. MM. Avril frères ont exposé leur grande carte géologique de Paris, fort remarquable par la réunion d'importants renseignements qu'elle fournit, et divers travaux de même genre en chromo-lithographie, très-bien exécutés. Ces cartes renferment de nombreuses indications bien qu'obtenues par un petit nombre de tirages, grâce à l'heureuse idée de varier les teintes de chaque couleur, appliquées avec la même pierre, en modifiant la largeur et le rapprochement des lignes qui les produisent : système excellent qui pourra trouver d'heureuses applications dans les travaux d'ordre artistique.

g 2. — Gravures pour impressions en couleur.

Chacun connaît les reproductions coloriées de petits tableaux faites avec un talent remarquable par M. Desjardins. Bien des personnes les prendraient pour de véritables pein-

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tures, si elles n'étaient averties par la reproduction multiple du même sujet qu'ils doivent être obtenus par un procédé spécial. C'est en variant habilement la profondeur de ses tailles, le travail de son burin, de manière à produire divers effets, qu'il parvient à des résultats si remarquables, et cela avec un nombre très-limité de planches.

En employant seulement quatre planches, c'est-à-dire en appliquant les trois couleurs primitives, le jaune, le rouge et le bleu, et de plus le brun pour les ombres (en commençant toujours par le brun et Unissant par le rouge), M. Desjardins s'est proposé de produire tous les effets de couleur possibles. Inutile d'observer que c'est par les combinaisons les plus variées du travail de gravure, et par la superposition de couleurs plus ou moins épaisses qu'il peut parvenir à de pareils résultats. Ceux qu'il a déjà obtenus sont excellents, et rivalisent avec des impressions employant douze ou quinze planches.

Nous croyons que M. Desjardins est entré dans une excellente voie, en cherchant à amoindrir les dépenses exagérées de tirage auxquelles on est entraîné par le procédé ordinaire, et en reportant sur la gravure de la planche, travail dont le prix s'amoindrit rapidement pour chaque exemplaire avec l'importance du tirage, les dépenses qui mettent, en général, les travaux en couleurs bien exécutés à un prix trop élevé. S'il parvient, comme il l'espère* à obtenir de semblables résultats pour la gravure en relief, pour le tirage à la presse typographique qui peut s'obtenir à bon marché, nul doute que nous ne voyions se répandre rapidement, se vulgariser, des produits propres à exercer une heureuse influence sur le goût général, et à mettre les jouissances artistiques à la portée de tous. Son premier essai, une vierge d'après Murillo, exécutée avec cinq planches seulement et parfaitement imprimée par M. Pion, prouve que l'on peut obtenir ainsi des œuvres d'une véritable valeur.

UIPRESIONSS EN TOUS GENHES.

l 3. — Gravure par pression.

M. Barre, graveur général des monnaies, a mis à l'Exposition des planches propres au tirage des timbres-poste par les procédés de la typographie, l'une en cuivre jaune et l'autre en acier, qui ont beaucoup intéressé le jury. Elles ont été produites par l'application des procédés de la gravure des coins des monnaies à la fabrication de planches gravées en matières extrêmement dures et résistantes, devant par suite permettre des tirages presque indéfinis sans altération des types primitifs, et par conséquent en évitant les imperfections d'exécution qui pourraient donner prise à la contrefaçon.

g 4. — Gravure par action physico-chimique.

Une multitude d'essais ont été tentés afin d'obtenir directement, sans l'intervention du graveur sur bois, la mise en relief du dessin d'un artiste, pour pouvoir passer au tirage après quelques préparations convenables, comme on a réussi à le faire, par exemple, dans le cas de la lithographie. Tout le monde a entendu parler d'essais connus sous les noms de chimitypie , glyphographie , paniconographie. Tous ces procédés, fondés en définitive sur la mise en relief des traits du dessin, au moyen de la morsure par les acides des parties non touchées par le crayon ou la pointe, ne peuvent donner que des produits imparfaits, comme l'expérience ne l'a que trop prouvé. Bien des inventeurs, toutefois, persévèrent à chercher la solution d'un problème intéressant par les économies qu'il pourrait procurer dans des cas nombreux, non pour remplacer les bons travaux de la gravure sur bois qui ont une valeur artistique spéciale, mais pour une multitude de travaux utiles, et aussi, peut-être, atteindre aux fac-similé, lorsqu'il s'agit de rendre exactement le travail du dessinateur.

M. Dulos expose des produits extrêmement curieux, obtenus par un nouveau procédé complètement différent de ceux dans lesquels on emploie les acides, qui ne peuvent creuser un peu profondément autour des traits du dessin sans les corroder. Dans le procédé de M. Dulos, qui lui permet d'obtenir à volonté la gravure en creux ou la gravure en relief d'un dessin au crayon, les traits ne peuvent être rongés ; et, de plus, ils sont soutenus par des talus d'inclinaison convenable pour leur solidité. L'invention de M. Dulos paraît avoir de grandes chances d'avenir, car elle est fondée sur le principe qui a fait le succès de la lithographie, l'étude des corps qui ne mouillent pas les surfaces dessinées et mouillent au contraire celles qui ne portent pas de dessin. A l'aide des procédés de la galvanoplastie, il modifie précisément en ce sens les parties de la surface d'une planche.

Ainsi, dans ce système, une couche mince de métal liquide mouillera les parties d'une planche qui ne portent pas le dessin, si on les a argentées, par exemple, le crayon ayant préservé de ce dépôt les parties de la planche qui portent le dessin, et qui est de nature telle qu'elle n'est pas mouillée par le métal liquide. La forme du ménisque formé par toute goutte de liquide qui mouille un corps, fera naître des talus convenables pour les traits en relief, lorsqu'une contreépreuve galvanoplastique donnera une gravure en relief sur cuivre.

Nous ne pouvons donner ici que le principe d'un procédé qui, par la nouveauté et l'ingéniosité des idées sur lesquelles il repose, quand il semblait que tout avait été tenté, par la multiplicité des combinaisons auxquelles il se prête, par la certitude des données qui lui servent de point de départ et qui ont déjà fait le succès de la lithographie, nous paraît une invention qui fait beaucoup d'honneur à l'habile artiste auquel elle est entièrement due.