ROCHES DE CU.(OX CARBOXATEE

On appelle marbre toute pierre calcaire compacte , susceptible de recevoir le poli.

Les marbres sont généralement opaques, mais il y en a cependant qui sont très-cristallins et même translucides; ce sont les albâtres, lisse distinguent aussi des marbres, proprement dits, par une structure fibreuse et zônée , par une dureté plus grande , qui rend leur travail un peu plus diflicile.

Tandis cpie les pierres calcaires sont employées pour les constructions, les marbres servent à la décoration architecturale et à l'ornementation des apparleiuents. Leur prix de re\ient est toujours assez élev('; aussi leur emploi indique-t-il déjà un état de ci\ilisation assez avancé. Dans l'antiquité par exemple, nous les voyons surtout exploités par les Egyptiens, les Grecs et les Romains, lorsqu'ils étaient parvenus à leur plus haut degré de puissance. De nos jours l'emploi des marbres est, en (pielque .sorte, limité à l'Europe. Il existe cependant depuis un temps immémorial dans certaines parties de l'Inde et de la Chine, mais il commence à peine à se répandre aux Etats-Lnis et en Amérique.

Le nombre des exposants qui avaient envoyé des marbresà l'Exposition universelle était considérable; sur ce nombre, 86 exposants, c'est-à-dire près de la moitié, appartenaient à l'Empire français et aux colonies françaises ; «3 aux colonies anglaises, an Canada . à la Nouvelle-Galles du Sud, à l'Inde, à la Jamaitpje, ainsi qu'au Royaume-Uni; g appartenaient au Portugal; 8 à la Toscane; 7 à la Belgique; 7 à l'Empire d'.\ulricbe; t) à l'Espagne et à Cuba; 5 aux Etats Sardes; 5 à la Prusse; i à la Grèce; 3 aux États Pontificaux; 3 à la .Suède ot à la Norwége; -i au duché de Nassau; a à l'Egypte; 2 au Mexique. L'Empire ottoman et l'Uruguay n'avaient qu'un seul exposant. Ce nombre de 180 exposants paraîtra considérable, si l'on songe aux difficultés inhérentes au transport des marbres. Remarquons , d'ailleurs, que le nombre des marbres exposés était encore beaucoup plus grand; car chaque exposant présentait le plus souvent, non pas un seul marbre, mais toute une série de marbres. Ainsi, la collection de l'Institut technique do Florence oiïrait presque tous les marbres de l'Italie. De même, un seul exposant présentait la plupart des marbres de la Grèce.

Le grand nombre de marbres réunis par l'Exposition universelle montre que leur emploi tend à se répandre de plus en plus. Il y en avait beaucoup, en elTet, dont l'exploitation était reprise après avoir été longtemps abandonnée. Il y en avait d'autres, au contraire, qui étaient entièrement inconnus et qui apparaissaient pour la première fois.

Les constructions monumentales qui s'exécutent maintenant en France semblent donner une impulsion nouvelle à cette industrie, et son étude présente, par cela même , un intérêt tout spécial d'actuabté ; aussi la XIV classe a-t-elle pensé qu'il conveuait de proposer pour les marbres une proportion assez grande de ré-

QLATORZIKME CLASSE.

compenses, afin d'appolor l'iiltciitiuii siiituus ceux qui lui parnissaicnl r('ninix|ualilcs.

Nous allons faire connailrc, avec quelque détail, Icsdilli'renls inailircsenvoyi's à l'Kx|iiisilion universelle; nous étudierons (l'abord ceux delà France.

FRANCE

La France csl l'un des pays les plus riches en niarlires. De nombreuses carrières disséminées sur tous lis points de son territoire fournissent, en cllct, des marlins aux couleurs vives et variées; plusieiu's d'entre eux sont même tout à fait spéxiaux ;i notre pavs et ne sont connus qu'en F'rance. Ne nous étonnons donc pas si la France a , dans les récompenses données pour les mai bres, uni' jiart aussi larjje (jue celle <pic la nature lui s faite dans la distribution de ces ridiessi's minérales. L'Italie .seule a été mieux dotée, el elle doit .sa supériorité à ce (pi'elle possède en grande abondance !'• marbre doiil l'us^ijje est de beaucoup le plus répandu, le marbre blanc.

L'exploitation des carrières de marbre de l'ancienne 'iaule (laie de l'cpoqne de la domination romaine. Dans les ruines des villes gallo-romaines, on trouve, en ell'et, des débris de marbres exploités à ime pelile distance; les Romains se sont même servis de plusieiu's marbres de la Gaule pour décorer des monumenls de Home.

Abandonnée à t'('poqiie de l'invasion des barbares, l'exploitation des marbres de la France est resl(''e interrompue pendani presque loul le moven à(je. Quelipies carrières cependant étaient exploitées, ,i de rares inlervallcs, pour orner les églises gotliiipies (pii datent de cette l'poqiie.

\ la renaissance, François 1" donna une ])remière impulsion à l'exploitation des marbres de France, qu'il prescrivit d'empbiyer à la diroralion de ses châteaux. Henri l\ continua à di'\elopper l'industrie des marbres en France, el Louis \l\ la jiorla à son apogi^e. ("esl. sous son règne ipie lurent di'couveris ces Iwaiix marbivs des Pyri'iiées el des Alpes, qui sont si pr(i|ir(S à la deloralion monumenlale; ils ont servi ;i orner les résidences royales : le Louvre, les Tuileries, le palais de \ersailles, ainsi que l'(''glise des Invalides et tous- les monuments (pii datent du n'gne du grand roi.

L'exploilalion de ces marbres ne fut p.is abandonnée l'industrie privée; elle eut lieu, au coniraire, sous la direction de l'État. Elle atteignit, d'ailleurs, des proportions si C(ilos.sales, que les immenses di'pi'ils de marbres acciimides. dans le ganle-meiible, par Louis \IV, ont siilli à la deconilion des monumenls éli?V('s sous Ions les r(''gnes .suivants, jus(prà celui de l'empereur Napob'on I". Ainsi les colonnes de marbre rouge incarnat de l'arc de triomphe du Carrousel provenaient des dép('ils de Louis \IV.

Qiuiiqiie l'expbiitation des plus beaux marbres de France ait été interrompue apn'-s le ri^gnede Louis \l\, il ne faut pas croire cependant (pie celte industrie ait été com|>lt''ti>ment di'truite à partir de celte (-poipie. Le goùl des marbres .s'i'lail , en elTel, n'pandii dans toutes les classes de la |M>piilation , <>t leur emploi ( lail dovenu un luxe ni"res.siire. Ans.si,soiis l'Empire, sons la Iteslaiiralion . l'exploitation des marbres a-(-elle suivi les progK'S de loules les aiilres industries. De nos jours, la (|uantit<' de marbn^s livrée à la consommation est même beaucoup plus grande qu'elle ne l'ctail sous Louis \IV.

L'acbèiemeiil du Loinre et les travaux gigantesques qui .s'exi'ciitent dans Paris vont d'ailleiii-s lui donner une inqiiilsion lonle noiiM'lle, eu permellani de reprendre, d'une manière n'giilière, l'cxploilati()n de nos marbirs les plus beaux el les plus rares.

Jus(pie vers le rommencunient de ce siècle, l'eiploitalioii des marbres de France avait lieu sous la diix'clion de l'Elal . el les nuirbriers se ronlenlaient d'acheter au garde-meuble les marbres (|iii leur elaienl necessair(\s. f!'esl seulement de nos jours que leur exploilaliiui a éli' enli-eprise par des particuliers. Plusieurs causes expli(pienl ixninpioi l'indiislrie des marbres esl si arrii'rée sous ce rapport. Celte indnsliie supporte, en elTet, des charges Irès-loiinles; elle demande des capitaux considérables, et ces ciqiitaiix doivent rester longtemps improductifs; car plusieurs années s'i'coulenl toujours avant que le bloc de marbre, extrait de la rarri('re, soit .scie, taillé, poli el livré au conim(.'rce. D'un aiilre C(Jt('', elle [leiit craindre les caprices d« la mode el l'efTel des rt'vohilions. Enlin, (pioiqiie le marbre forme souvent des couches entières ou des amas considi'iable.s, son transport et son travail pr(''sentenl toujours de grandes dillicnltiis : si donc la matière même du marbre a peu de valeur par elle-même el peut se trouver en masses considi'rables, la main-d'œuvre, di'pensi'e avant qu'elle soit livri'e an c(mimerce, lui donne un prix IrèsH'levé' et en fait ni'cessairement un objet (le luxe.

Il ne faut pas s'i'lonner, d'apnXs cela, si l'Etat a du prendre linilialive el commencer lui-même l'exploilalion de nos carrières de marbre; car c'est senlemeiil de nos jours que le développement de l'esprit d'association, le perfectionnement des voies de communication , l(.'s progrès du luxe et des arLs mécaiiiipies, ont rendu le commerce des marbres avantageux pour l'industrie privée. Toutefois , cette indiislrie recherche moins les marbres les plus beaux, (pie ceux dont l'extraction esl la plus lucrative; aussi |>liisieurs carrières, exploitées aiilrefois, donnant des marbres rares el des plus remaripiables ipie nous avons en France, sont-elles encore coniiilelemenl abandonnc-es mainlenanl.

Les principaux marbres que l'im exploite en France sont, en partie, con.somm('S à Paris. Il y a donc un intérêt spécial à faire connaître ces marbres l'I à comparer leuis prix à Piuis el sur la carrière. Le tableau suivant indi(|ue le déparlement el, autant que possible, la commune dans laipielle se trouve clwnpie carrière; il indi- (pie aussi le prix du mètre cube brut sur la carrière cl ii Paris. Ce prix varie nécessairement avec rabondancc des matériaux mis en vente el avec les prix des transports; il varie siirloiit avec la qualité et avec les dimensions des blocs : le prix donné par le bbleau e.sl One sorte de moyenne atlribuee en iSfiS par le commerce de Paris à des blocs d'un volume infiTienr a a UK-lres cubes. Il esl soiiveiil beaucoup plus élevé que celni qu'on obtiendrait par un achat direct fait aux exploitants des carrières des marbres.

En oiiliH', il nous a paru utile de faire connatire. dans ce tableau, le nom commercial de chaque niaibre: car, bien que ce nom soit .souvent barbare el ipi'il donne une sorte de consécration à des erreurs grossièn-s de géologie et de géographie, il esl admis dans le commerce et il peut être utile pour di'signer rerlaines variélé's de inarbi'es. D'ailleurs, la grossièreté même des erreurs (pie (piebpies-uns de ces noms tendraient à accn'diler est une .sorte de pr6servatif qui corrige l'inconvénient de leur emploi.

CONSTRUCTIONS CIVILES