LITHOGRAPHIE

Nous touchons à un art qui appartient en propre à notre temps, et qui en exprime toutes les tendances. En effet, la lithographie a contribué pour une large part, eu égard à sa nouveauté, i rendre populaires les chefsd'œuvre qui réjouissent l'œil et élèvent la pensée.

Un Allemand est à son aise lorsqu'il s'agit de parler des difl'érentes branches de l'imprimerie , car ce sont autant d'arts nés sur le sol de sa patrie. Il suffit de rappeler les noms de Guttemberg, Faust et Schœffer pour l'imprimerie; d'Albert Durer pour la gravure sur bois; et enfin de Senefelder pour la lithographie.

Né à Prague, en 1771, Senefelder se rendit, dès sa première jeunesse, à Munich, où, à l'exemple de son père, il embrassa la carrière du théâtre; bientôt, las des émotions de cette vie, le jeune Senefelder se voua aux lettres* devint écrivain et plus tard imprimeur.

Le manque de moyens financiers nécessaires à son entreprise lui fît chercher un procédé pour multiplier les œuvres de la pensée humaine d'une façon plus économique ; et l'art qui nous occupe prit naissance. Déjà , en 1 798 , Senefelder avait obtenu de l'électeur de Bavière un privilège de quinze ans pour l'exploitation de son invention. Plus tard, nous trouvons Senefelder à Vienne et à Saint-Polten, en Autriche, cherchant, améliorant, inventant toujours; mais bientôt il retourne à Munich : il venait d'apprendre que ses deux frères Georges et Théobald, qu'il s'était as.sociés, y prospéraient avec leurs travaux lithographiques.

Fixé dans la capitale de la Bavière, il y fut placé à la tète d'un établissement de l'État, et, jusqu'en i834, époque de sa mort, il appliqua à son art une série de perfectionnements. C'est ainsi qu'il donna, à presque toutes les applications de la lithographie, le développement extraordinaire que nous admirons aujourd'hui. Ses nombreux travaux pratiques n'empêchèrent pas, du