ARCHITECTURE

(ion de ia Maladrerie d'Ourscamps el de l'église Notre- Dame d'Etarapes.

M. Ei'tiÈSE Lambeot (n' .'1955), France. — Dessin du jubé du Faouet.

M. .\.-.V. Lenoib (n°4gGG), France. — Rostauralion de l'holel de Cluny.

M. Lnris Levormand (n° oiai), France. — Reslauralion du château de Meillant (Cher).

M. J.-R.-E. MiLLAï (n'igYo), France. — Rue principale de Montferrand.

M. Pieube M4icci> (n°497a), France. — Dessin de ia porte antique de Die.

M. J.-A. DE MERI^DOL (n° 4977), France. — Restauration de l'église deSainl-Genac.

M. Henki Revoil (n° ^997), France. — Dessin de ia chapelle de Saint-Gabriel.

M. .\ïMAR Verdier (n°5oao), France. — Dessins de ia maison de Cluny.

y CATÉGORIE.

M. T. Allom (n" i38-3), Royaume-Lni. — Éludes d'embellissements à Londres.

M. DiGBï WïATT (n° 1008), Royaume-Uni. — Dessin de l'Arc de Titus et de l'église supérieure de San-Renedetto , à Subiaco.

M. H.-E. Kendall (n° l'iGi), Rovanme-I. ni. — Dessins d'architecture.

M. E.-A. Delton (n° 4 909), France. — Vitraux du chœur de Ferrière-en-Gàlinais.

M. J.-^I. Frappai (n° 4926), France. — Dessins de la Bibliothèque impériale.

M. EcGÈxE Laval (n° 4961), France. — Tapisseries en soie de Tarascon.

M. H. Shaw (n° 4998), Royaume-Uni. — Dessin du poêle funèbre de la corporation des poissonniers, à Londres.

y CATÉGORIE.

M""A.-C. CLÉsiEM(n° Û902), France. — Planches gravées d'architeciure.

M. A.-A. GciLLACuoT (n°i937), France. — Planches gravées d'architecture.

M. HiBON (France). — Planches gravées d'archileiture.

M. A.-F. Lemaître {n° .5126), France. — Vuegravée de l'arc d'Orange.

M. L.-F. Pe>el (n° 4985), France. — Planches gravées d'architecture.

M. A.-L.-F. RiBAtLT (n° 4999), France. — Planches gravées d'architecture.

M. Claide Sacvageot (n° 5oio). Franci'. — Planches gravées d'architecture.

XXXr CLASSE.

PRODUIS DE L^ÉC0>01\IIE DOMESTIQUE

COMPOSITION DU JLin.

MM. Michel Chevaued, vice-président de ia XV° da^sse, président.

MÉUEn, membre du Jury inlernational (XII" classe), vice-présidcnl.

CocniN, maire du lo^ arrondissement.

Chaules Miguel, directeur du Imlletin dp Viiistrn.cîwn primaire.

De Deausset-Roqceport, propriétaire.

De Saint-Léger , membre du conseil général de la Nièvre.

TwiisiNG, membre de ia Société des arts de Londres.

Gaultier de Clacbbv, membre de l'Académie impériale de médecine.

Fledry, cbef de la division du commerce extérieur.

Julien , cbef de la division du commerce intérieur.

Foecué-Lepelleiier , mcmliic du Jury international (Xr classe).

Gebvais (de Caen), membre du Jury (XXV classe).

Baiuîeswill, membre du Jury (XV classe).

DiEr.GARDT, membre du Jury (XXi" classe).

Neil-Arwott, membre du Jury (IX* classe).

Lncï-SÉDILLOT , membre du Jury (XIX° classe).

Maxime Gacssen, membre du Jury (XX* classe).

Gol.DE^BERG, membre du Jury international (XV classe).

Laisel, membre du Jury international (XXIII" classe).

Ces deux derniers membres ont été adjoints à la XXXT cl.isse lorsqu'elle a procédé à ses travaux.

Observation. La classe d'économie domestique n'avait à considérer les produits exposés que sous le rapport du bon marché et des avantages offerts à la masse des consommateurs, aussi la plupart des citations contenues dans les rapports suivants sont-elles de simples rappels de récompenses décernées par les classes chargées de l'examen spécial des produits.

Les récompenses conservées sont allrihuées à une fabrication apnl exclusivement pour but la propagation du bien-être par le bon marché des produits.

Quatre rapporteurs ont été chargés de rendre compte des travaux du Jury de la 3i° classe.

M. Michel Chevalier a présenté les considérations générales sur le but et l'ensemble de l'exposition d'économie domesti(|ue.

M. Barreswill s'est occupé des logements, du mobilier et des ustensiles de ménage.

M. Lucy-Sédillot a examiné les divers tissus de coton.

M. Maxime Gaiisscn , la draperie , les étoffes de laine , les vêtements et la chaussure confectionnés.

Le rapport sur les substances alimentaires a été rédigé sur les notes fournies par M. de Beausset-Roquefort.

CONSIDERATIONS GENERALES

S I. Définition du bon marché.

L'objet spécial qui a été assigné à la classe XXXI est de rechercher dans l'exposition les produits qui se recommandent en ce qu'ils sont plus parlicuhèrement de nature à répondre avanlageusement et à moindres frais aux besoins des masses populaires. Dans l'appréciation de cette classe, le bon marché, pourvu cependant (|u'il ne fût pas obtenu au détriment de la quahté, devait être un titre plus important encore qu'aux yeux des autres classes, quoique toutes fussent tenues de le prendre en grande considération.

Avant d'entrer dans l'énunK'ration di.'S produclions qui, de .sa part, ont motivé des récompenses, nous croyons devoir rappeler quelques idées générales sur le

bon marché , c'est-à-dire surlesmoyensqui se présentent comme les plus efficaces pour le déterminer.

Mais , avant tout , il convient de fixer le sens véritable de ce mot, le bon marché, tel que nous devons le comprendre ici.

11 y a diverses sortes de bon marché qui tiennent à des causes profondément différentes. Il y a le bon marché qui résulte de ce qu'une crise subite, provenant d'une commotion politique ou de quelque désastre économique, empêche le placement des marchandises, et par conséquent en avilit le cours. C'est ce que nous avons vu, par exemple, lorsqu'une révolution a éclaté et a interrompu le cours du commerce ou encore lorsque l'industrie ou le commerce s' étant livrés à un esprit de spéculation désordonnée, la production de certains articles a eu lieu sans rapport avec les besoins de la

THEME ET UNIÈME CLASSE

consommation; d'où est résulté pour ces articles un encoml)renK'iit inoraontané dont la conséquence était un avilissement momentané aussi. En pareil cas, le bon marché, qui, au surplus, n'est que temporaire, est un malheur public, le symptôme d"un étal de crise: et ce n'ast pas celid qui mérite de nous occuper ici.

Il V a encore une sorte de bon marché dont on peut alléguer l'existence pour les temps anciens, à l'éjjard d'un certain nombre d'articles, et qui provenait de ce (lue la population ouvrière, étant aloi's ri'duite à l'état d'esclavage, n'avait en retour de son travail qu'une rémimé'ration infime, au-dessous de ses besoins les plus élémentaires.

La main-d'œuvre étant à vil prix, c'était ime raison pour que, toutes choses égales d'ailleurs, le prix des j)roiluils lut moins élevé que parmi les peuples civilisés d'aujourd'hui, car les salaires forment une partie nécessairement considérable de tous les articles. Je dis, toutes choses égales d'ailleurs; mais je dois faire remarquer immédiatement qu'en général toutes choses n'étaient pas é'gales.

Si l'on admettait une hypothèse, plus que contestable, pour la plupart des industries, à savoir que les machines, les appareils et les procédés de tout genre employés aujourd'hui ne soient pas bien supérieurs à ceux de l'anlicpiité et n'od'rent pas l'avantage d'une forte économie, il est bien clair que les anciens, par cela seul que la main-d'œuvre leur aurait coûté moins qu'elle ne nous coule, auraient eu les mêmes produits à meilleur marché que nous. Cependant, pour que cette conclusion lût juste, il lauilrail faire une autre supposition plus gratuite encore cpie la précédente, c'est-àdire que l'esclave de l'antiquité eût apporté au travail la même intelligence , la même assiduité , la même volonté que l'ouvrier libre de nos jours.

Dans l'Europe occidentale et centrale, celle sorte de bon niarchi' ipii résulte du vil prix de la main d'œuvre a heui'eiisement cessé d'èlre possible en tant qu'elle aurait l'esclavage pour origine , puisque la liberté y est la condition générale des hommes. Il y a cependant quelipiespaysou fractions de pavs dans lesquels on peut .signaler un encombrement de population par rapport aux moyens de travail. Alors les ouvriers, étant en nombre exubérant , sont obligés do se disputer les salaires, et, pour obtenir qu'on les emploie, ils se font entre eux une concurrence désastreuse. Dans un cas pareil, sans que les hommes soient dans l'esclavage, les salaires sont extrêmement n'duits. et l'abaissement de la réuninération du travail hiunain, mémo avec de bons procédés, de bons appareils et de bonnes machines, est une cause supplémentaire de bon marché à ajouter à l'influence des bonnes machines, des bons appareils et des bons procédés.

Cette situation se présente dans quelques Etats de l'Allemagne; elle a existé' longtemps dans la Saxe, et je n'ose dire qu'elle n'y existe plus. Jusqu'à ces derniers temps elle caractérisait aussi l'Irlande.

Le bon marché, en tant qu'il aurait cette origine spéciale, l'excès de la population par rapport aux moyens de travail, n'est pas non plus relui dont il conviendrait de s'applaudir. Il y a lieu pourlaul ici à une remaripie consolante : dans les Eliits ou fractions d'Etat où cette circonstance se présente, on ne serait pas fondé de nos jours à la considé'rer comme un inexorable arrêt du destin devant lequel il n'y ait qu'à courber la tète. Pour s'y soustraire , on a un expédient qui se présente

naturellement à l'esprit, et dont on a parlé longtemps sans pouvoir en tirer de grands effets, mais qui est enlin eu grande activité' dans les sociétés modernes, et donne des résultats fort avantageux : je veux parler de l'émig'ralion. Celle-ci est propre à diminuer à un degré remarcpiahle l'encondireraent des populations. La facilité croissante des communications, et notamment le peu de frais qu'il faut aujourd'hui pour traverser les mers, rendent le déplacement des honunes très-peu coûteux désormais, et les ouvriers de plusieurs contrées en profilent positivement sur une échelle colossale. L'Irlande et l'Allemagne en offrent un bel exemple.

Pour l'Irlande, ce phénomène se passe en de telles proportions qu'on lui a donné le nom biblique d'exode, qui indi(pje la sortie de tout un peuple '.

En Allemagne, l'esprit d'émigration ne s'est répandu que dans quelques Etats, mais il y a pris rapidement un développement considérable. On voit des villages entiers, le curé ou le ministre en léle, se diriger en masse, après avoir vendu leiu's terres, sur Brème, sur Anvers ou sur le Havre, où ils trouvent des navires tout disposés pour les transporter commodément sur l'autre rivage de l'Océan atlantique; car c'est de même aux Etats-Unis que vont de préférence les émigranis allemands ^.

Une cause de bon marché analogue à celle que nous venons de rappeler pour la Saxe et pour l'Irlande, mais restreinte à telle ou telle production spéciale exclusivement, se présente là où il existe des classes plus ou moins nombreuses, (|ui , par ignorance ou par routine, sont impropres à la plupart des branches du travail manufaclurier, et qui maniiuenl de ce degré médiocre pourtant d'énergie morale et de prévovance, avec lequel elles se formeraient à un labeur autre que celui auquel elles se sont adonnées. Dans ces conditions, des masses d'individus et de familles s'agglomèrent dans certaines professions d'un exercice relativement facile et conforme à leurs goûts et à leurs habitudes. Dans ces professions, par con.séquent, ou remarque tous les phénomènes qui accompagnent renronihremenl. et en premier lieu de bas salaires. Les tisserands à la main (hand-hmn-wenver») des districts cotonniers de l'Angleterre ofl'rent l'exemple le plus caractérisé (pi'on puisse citer de celte triste situation. Le bon marché des produits, en tant qu'il aurait celle origine, n'est pas à rechercher; il est, au contraire, à déplorer et à fuir par vingt raisons, au nombre desquelles on doit signaler celle-ci, qu'en général les populations dont le travail à vil prix est la cause de ce bon marché' vivent dans une misère abjecte et dans une démoralisation profonde, et sont pour la société une cause de dégradation, pour l'Etal lui-même un péril.

Il n'est pas hors de propos de faire remarquer que l'alKiissemeut de prix des marchandises, en tant qu'on se croirait fondé à l'attendre de la basse rémunération

' Les rolevt's officiels publiés par l'administration briUinnique montrent que le nomltre des émijjrcs du RovGumc-lni est monté , dans CCS derniers temps, jusqu'à prcs de ioo.ooo par an (exactement 368.764 en iSit'j). Là-dessus, les Irlandais forment la ^rand^e majorité ; presque tous les émigrants qui se rendenl aui Ktats-L'nis sont des enfanta de l'Irlande, et ils ont été au nombre de 367, .357 en i8'>i, de a4^.a6i en iSâs. Pour un pays qui n'a que 7 millions d'iiabilanls celte proportion est énorme.

' M. Horace Say , dans un mémoire qu'il a lu à l'Académie des sciences morales et politiques, et qui a été publié dans le Journal dn économistes (3' série, t. V, p. g), sous le titre de l'ilmi^friitinn européenne nu \I.\'' aièele, estime qoe plus de 900,000 personnes quittent l'Allemagne annuellement.

PRODUITS DE L'ECONOMIE DOMESTIQUE

de la main-d'œuvre, rencontre un obstacle naturel dans l'impuissance relative à laquelle est sujet le travail humain lorsque l'homme est dépourvu de bien-être. L'homme qui est mal nourri manque de vigueur musculaire; l'adresse même et la force d'attention sont amoindries chez lui. Depuis qu'en France' les populations ouvrières, par les conseils philanthropiques de quelques chefs d'industrie qui organisent un service à cet effet, se sont mises à consommer de la viande en plus grande quantité, deux faits remarquables ont été constatés, le premier, c'est que l'ouvrier qui est mieux nourri, et particulièrement celui qui mange de la viande, fait plus de travail dans le même temps; le second, qu'il est moins détourné de son travail quotidien par la maladie '. On peut poser comme un fait démontré qu'un salaire avili entraîne, comme conséquence ohhgée, une moindre production. Ici on peut objecter qu'à un faible salaire peut correspondre, dans certaines contrées, une nourriture abondante. Le fait a pu être, et il est loin d'avoir cessé encore, mais il tend à cesser. Le perfectionnement des moyens de transport tend, en effet, avec une puissance de plus en plus elVeclive à niveler entre les différents pays les plus civilisés le prix des subsistances, de même que le nombre des bras disponibles, il n'en faut pas davantage pour niveler à peu près le taux du salaire auquel correspond un degré déterminé de bien-être. \u surplus, si le prix des subsistances présentait des différences marquées entre les diverses contrées , la seule conséquence qui en découlerait serait que les termes de salaires élevés ou de salaires bas ne répondraient pas à des quantités égales d'argent. Le même taux du salaire qui serait très-modique pour le comté de Lancastre, en .\ngleterre, par exemple, serait élevé en Hongrie ou en Moravie.

Revenons à définir le véritable bon marché, celui qii'il faut souhaiter et vers lequel, en effet, les peuples civilisés s'acheminent.

Le vrai bon marché, celui qui est digne d'une approbation sans limites ni réserves, a pour origine le perfectionnement de l'industrie dans ses procédés , dans .son matériel et aussi bien dans son personnel. C'est celui qui se présente là où les découvertes de la science se suivent les unes les autres à pas pressés et où elles sont largement appliquées; celui qu'on rencontre là où non-seulement le meilleur emploi des forces de l'homme est assuré par un ingénieux outillage, mais encore où ces forces sont suppléés par le concours des forces de la nature asservies et ployées à nos besoins; là, dirons-nous encore, pour bien préciser les conditions , où l'industrie se constitue de plus en plus chaque jour, conformément à ce que, dans un autre ordre d'idées, les géomètres ont appelé \e principe de la inoindre action , de telle sorte qu'à chaque effort qui se fait correspond le plus grand résultat possible, c'est-à-dire la plus grande masse de produits en quantité ou en quahté.

Parlons dans des termes qui soient plus explicites , plus concrets et qui ne laissent aucune place possible à l'ambiguïté. Dans les conditions de l'industrie auxquelles nous rapportons ce caractère du bon marché , l'homme, à la faveur des puissants auxiliaires ou des soUdes appuis de divers genres qui l'assistent, fait une masse de produits beaucoup plus grande, en quantité ou en qualité, qu'à l'époque où l'industrie s'exerçait

' C'est un fait qui a été coostaté par M. Léon Talabot dans son important étabiissement du Saut-du-Sab,T.

forcément et de toute part dans des conditions essentiellement différentes. Ainsi, en répartissant par tète d'ouvrier ou de collaborateur à un titre quelconque le nombre de kilogrammes de fer en barres, ou de farine, ou de ni , ou le nombre de mètres d'étoffes qui sont produits aujourd'hui dans une forge, dans un moulin , dans une filature ou dans une fabrique de cotonnades, on trouvera que, pour une même variété ou qualité, c'est bien supérieur à ce qui se produisait il y a un siècle, et, à plus forte raison, dans un âge antérieur de la civiUsation.

Dans ces heureuses circonstances, par cela même que le travail de chacun des membres de la famille humaine est infiniment plus productif, la ruche sociale trouve ainsi à sa disposition une quantité de produits de toute espèce qui est infiniinent supérieure à ce qu'elle pouvait avoir dans les conditions d'une civilisation peu avancée ou peu favorable à l'industrie. Je dis produite de toute espèce, en prenant ces mots dans le sens le plus large, parce que, au moyen de l'échange, on se procure les objets que le climat où l'on est se refuse à donner, ou ceux vers la production desquels l'intelligence et l'activité ne se sont pas tournées, par la raison que les habitants ont trouvé plus d'avantage à s'adonner à une branche de la production.

Le bon marché ainsi défini a sa cause dans l'abondance des produits qui correspondent à un effort donné de l'individu. La puissance productive de l'individu, étant ainsi agrandie, la société a dans son travail le moyen assuré de produire tout ce qu'il lui faut. Le bon marché dont nous parlons est ainsi synonyme de l'abondance générale. Ce bon marché est bienfaisant sans restriction.

11 semble que l'on énonce une de ces vérités naïves et simples qu'un homme réfléchi juge au-tlessous de sa dignité d'expiimer, lorsqu'on dit que cette grande puissance de production industrielle conférée à l'individu et par conséquent à la nation ou à la société formée de la réunion des peuples civilisés, par cela seul qu'elle est synonyme de l'abondance, est l'infaillible antidote de la misère. Quand on dit que le genre humain est pauvre , il est clair comme le jour que cela signifie : la société n'a pas en denrées aliinentaires, en objets de vêtement et d'ameublement, ou articles de toute espèce nécessaires à la diversité de nos besoins , des approvisionnements dont la grandeur soit en rapport avec le nombre des membres de la famille humaine. iMais, par des causes que je n'ai pas à exposer ici, tel est le trouble qui règne dans les idées du pu ■ bfic sur les questions économiques, que cette vérité évidente, ce truisme, car c'en est un, a été contesté, et l'opinion diamétralement contraire a été en faveur dans les con-eils de l'Etat. U y a quelque trente-cinq ans, on proclama officiellement à la tribune que la France produit trop, et cet étrange sophisme, un des plus opposés au sens commun, qui jamais ait été articidé par les lèvres humaines, eut l'assentiment de l'imposant auditoire auquel il était adressé.

Le bon marché fondé sur l'agrandissement de la puissance productive de l'homme, entendu ainsi que je l'ai exposé, ce bon marché qui se confond avec l'abondance même , ce bon marché normal et bienfaisant, est celui auquel je voulais arriver; c'est le seul qu'il y ait lieu de recommander. Il est subordonné cependant à des conditions de plus que celles que nous venons d'énumérer. Il suppose une société où toutes

TRENTE ET UNIEME CLASSE

les classes soioni inlolligontes el laborieuses, où les mœurs enloiiri'n( les prol'essioiis industrielles de la juste estime qui leur mieni, afin ijue les esprits soient dirigés vers les arts utiles avec une grande ibrce.

Il exige particulièrement que la socii'lé ait à sa disposition une masse de capital, car, sans cet auxiliaire, les plus heureuses découvertes, les perfectionnements qui semlileraient devoir être les plus féconds, resteraient sans application à l'état de projets fort beaux sur b' papier. Oui ne sait, en effet, que, pour exécuter une amélioration quelconque, pour se procurer une machine ou un outil, organiser un établissement, s'approprier un procède supérieur, il est indispensable d'avoir ce qu'on nomme aussi bien dans le langage vulgaire que dans les traités d'économie politique, du capital. Cette nécessité de l'assistance des capitaux peut se formuler de diverses façons, dont nous indiquerons quel([ues-unes seulement parmi un plus grand nombre. Elle peut .se traduire en ces termes, par exemple, qu'il faut que des perturbations politiques, telles que seraientdes périodes d'anarchie ou des guerres indéfiniment prolongées, ne viennent pas consommer les capitaux aussitôt qu'ils sont formés. Elle peut encore s'exprimer ainsi , qu'il est nécessaire que le pays jouisse de la sécurité, que la propriété \j soit complètement garantie, car les hommes ne se livrent au travail avec goût et avec persévérance, de manière à produire assez pour avoir la faculté de l;iire des économies, qu'autant ([u'ils sont bien assurés qu'une main audacieuse ne vitnidra pas leur ravir le fruit de leurs sueurs. Les hommes ne sèment que lorsqu'ils sont certains de récolter. Il faut encore que la fiscalité soit inlelligenle, que l'impôt ne soit pas exagéré au point d'empêcher la formation de la richesse qui est la matière imposable, ou de la détr'uire quand elle est formée; c'est-à-dire qu'il ne faut pas que le fisc répète la folie du personnage de la fable qui tue la poule aux œufs d'or. Il faut de même que la législation sur l'industrie, sous prétexte de la ré'glenienter, n'aille pas enchaîner la féconrle spontanéité' des individus et briser le ressort que donne au travail national la liberté de l'esprit individuel d'entreprise. Pareillement, il est indispensable que la grande majorité des particuliers aient le goût de l'épargne , puisqui' l'épargne est la condition, disons mieux, l'agent de la formation du capital.

La condition de l'assistance du capital peut encore se lorniider ainsi d'une manière [;énérale : pour que le bon marché' dont nous |)arlons ici, ce bon marché normal et bienfaisant, subsiste, il faut, si la po|inlation augmente, que le capital suive nue progression plus marquée encore, afin (pu' le rapport niunérique entre le capital et la population aille en grandissant sans ces.se et non en s'aflaiblissanl.

.■Vprès ces aperçus relatifs à la natnri'dubon niai'ché', je vais entrer dans quelques di'Iails sur (piehpies-imes des dispositions organiques de l'industrie, qui ont le plus il'i'llèt pour le susciter.

.'' II. Tendance de rindustrie moderne vers le bon marclii'. — Heureuse influence qu'exercent dans ce sens les fjraiides manufactures. — Examen de quelques objections qu'elles soulèvent.

L'industrie est, de nos jours bien plus cpie jamais, tournée du coté de la production à bon marché dont je i viens de parler, qui se confond , comme on vient de le |

voir, avec une production ahondanti", et (|ui est destinée à la consommation des niasses popupubùres, de ce que les Anglais appellent le millivii. C'est ainsi (ju'cn vertu de l'harmonie qui existe dans le monde social de même que dans l'univers matériel , le commerce et l'industrie secondent l'inclination de la grande politique des temps modernes, à .savoir celle qui consiste à diriger la plus active sollicitude de l'État et l'emploi le plus énergi(jue des forces vives de la société vers l'ami'lioration du sort du grand nombre.

En cela, le commerce et, l'industrie manufacturière ne font que suivre le penchant de leur propre intérêt, car la meilleure clientèle aujourd'hui est celle i|ui se compose des masses populaires. De plus en plus animéi'S du désir d'élever leur condition , et , grâce à Dieu , de plus en plus pénétrées aussi de cette conviction salutaire que nous sommes ici-bas pour conquérir par le travail nos destinées en tout genre, les masses populaires acquièrent chaque jour, à la sueur de leur front, le moyen d'ajouter quelque peu de chose à leur bienêtre, et ainsi elles offrent un écoulement toujours croissant aux produits des manufactures et de toutes les branches de l'industrie en général. Il ne faut pas de longs développements pour faire compri'ndre que, de tons les débouchés, en somme le meilleur est celui qu'on trouve en se mettant sur la voie du bon marché: c'est le plus sûr, celui ([ui dépend le moins des caprices de la mode, et, pour se faire une idée de toute l'étendue qu'il a acquise, il est bon de se rappeler que c'est par centaines de millions aujourd'hui (|u'en Europe il faut compter cette catégorie de consommateurs.

La tendance à la production à bon marché ou abondante (ici, je ne saurais trop le dire, les deux expres.sions sont synonymes) a donné naissance à ces vastes maimfactures qui étaient inccniunes de l'antiquité et que le moyen âge ignora presque au même degré, car, dans les communes, pour lesquelles nous devons garder un pieux souvenir puisijn' elles furent le berceau des libertés publiques, le travail é'Iait constitué sur des ba.ses birn dill'é'rentes. C'était de l'industrie sur une petite échelle; dans chaque ateher on disposait de peu de capital, et l'emploi des moyens mécaniques y était extrèini'ini'ut limite. Dans les siècles mêmes qui ont imnK'dialemenl pré'cédé le notre, l'échelle des manufactures n'était rien en comparaison de ce que nous voyons présentement.

On a quelquefois représenté aux populations ouvrières comme une invention du génie du mal ces immensesateliersilanslesipiels des centaines et cpielquefois des milliers d'ouvriers sont ré'unis, et où des niécani(|ues variées semblent avoii' résolu le problème du mouvement perpétuel, sous l'impulsion d'un moteur hydraulique qui ne se lasse pas, on d'une machine à vapeur (pii est tout aussi infatigable et bien ])lus régidière dans son effort. On leur a dit que tout cela était di'stiné à les rendre misérables et à les asservir. Erreur profonde qui déjà a été fatale par les haines (pi'elle a semées, par les explosions ([u'elle a provoquées, et qui peLit renouveler ses maléfices au moment où l'on y penserait le moijisl Ces vastes ateliers, où une force mécaniipie considérable fait mouvoir des appareils de toute sorte par lesquels les matières sont successivement élaborées, ont pour destination d'assurer l'abondance plus grande des produits, et, par conséquent, de faire disparaître les cau.ses radicab's de la misère, en tant que celles-ci sont de l'ordre matériel. On a vu, en effet, dans ce qui pré-

PRODUITS DE L'ECONOMIE DOMESTIQUE

cède , que la misère a pour ori{;ine , au point de vue économi((ue, l'insudisance de la production.

Pour que la socii'të possède des masses de produits de toute sorte à répartir entre les hommes, il n'y a pas de milieu : il faut que le travail soit fécond, ce qui signifie que la quantité d'arlicles produite par chacun, dans le genre où il tra\ aille, soit considérable, et qu'ainsi la production totale de la société soit étendue. Or les grandes manufactures ajoutent dans une proportion très-forte à la fécondité du travail humain, à la puissance productive de l'individu, ou, en d'autres termes à la quantité de produits qui, dans chaque industrie, répond au travail d'une personne. Elles v ajoutent par un vaste ensemlile de moyens qui rentrent tous dans ce que j'ai dit plus haut des conditions générales du bon marché, et dont les principaux sont les suivants :

1° Les forces naturelles dont elles unissent la puissance à celle des bras de l'homme; ce qui comprend, soit les animaux, alors qu'ils agissent comme bètes de somme ou de trait, ou comme moteurs attachés à un mécanisme quelconque , soit les machines de toute espèce où est mise en jeu une de ces forces inanimées que la nature nous oflre en (piantité inépuisable, telles que le vent, les chutes d'eau, la vapeur, l'air chaud, l'électricité, que dirai-je encore, la chaleur, la capillarité;

2° Les engins de toute espèce au moyen desquels, sans un supplément de force qui soit mis à la disposition du genre humain , toutes les forces ([u'on possède déjà et celles de l'homme lui-même, par le seul fait d'être mieux dirigées, obtiennent un bien plus grand effet, c'est l'outillage proprement dit;

3^ La division du travail et le concert des efforts qu'elle organise;

4° Les secrets divers que la science a dérobés à la nature, et que les grandes manufactures appliquent facilement à l'industrie.

On a recherché à mesurer la différence qui existe entre la puissance productive de l'individu, dans l'industrie telle qu'elle se pratiquait dans les temps antiques, alors que l'homme était presque réduit à ses propres forces , et accomplissait toutes choses presque uniquement de ses mains, et celte même puissance productive telle que nous la voyons se manifester aujourd'hui dansles grandes manufactures, et même, jusqu'à un certain point, dans les grandes exploitations agricoles, dans les vastes ateliers de tout genre enfin, où l'homme a donné pour auxiliaires à ses muscles les éléments asservis, tels que l'eau, la vapeur, la chaleur et vingt autres forces, et où l'outillage, exigu en nombre et grossier dans ses combinaisons, qui caractérisait les temps antiques, a fait place à toute sorte d'instruments et d'appareils ingénieux et de l'usage le plus commode; où enfin mille procédés nouveaux, tous fondés sur la connaissance de plus en plus approfondie des secrets de la nature, ont remplacé des expédients primitifs et grossiers. Des calculs faits avec soin, et qui peuvent être considérés comme d'une approximation sulTisante, ont conduit à des résultats numériques propres à inspirer une grande satisfaction à ceux qui recherchent les moyens de soulager les privations de l'humanité. Ils ont révélé en elïet que le changement était considérable, cl surtout ([ue la progression devenait de plus en plus rapide, (jitons quelques exemples qui permettront de juger de l'ensemble. Dans l'industrie du fer, on peut aujourd'hui, avec letra\aild'un homme, obtenir

trente fois ce qu'on avait sous l'Empire romain. Dans l'industrie de la mouture, avec la même quantité de bras on réussit à moudre aoo rations pour i; dans la filature du colon une personne produit une quantité de fil 36o fois plus grande que dans le bon vieux temps , et, pour cette industrie, le bon vieux temps n'a cessé qu'il y a -jô ou 8o ans.

Ce surplus de la production n'est pas obtenu aux dépens de l'ouvrier par une surcharge de travail. Bien au contraire l'ouvrier cesse d'être exténué de labeur comme il l'était autrefois, puisque des forces autres que la sienne et de plus en plus nombreuses et puissantes, dont il est assisté, sont mises en action, et supportent le plus grand effort. Alors même qu'il paye de sa personne, je veux dire ici de ses muscles, les dispositions ingénieuses des mécanismes le dispensent d'une grande partie de la fatigue. Dans un très-grand nombre de cas l'ouvrier, de manoeuvre qu'il était , devient le surveillant des forces inanimées qui travaillent à sa place, puisque ces forces se chargent de tout l'effort. Dans la plupart des autres, il se sert d'appareils qui, du moins, sont combinés par rapport à lui, en conformité des règles de l'hvgiène , tandis que, dans les temps anciens, c'était lui qui avait à se plier à l'imperfection et à la rudesse des engins, au risque de sa santé et quel quefois de sa vie.

Il suit de là qu'au moins pour une très-grande quantité de produits, la solution de l'imposant problème de la vie à bon marché réclame ou sanctionne l'organisation du travail en grandes manufactures, dont toutes les parties soient habilement coordonnées.

Ainsi, l'hostilité systématique (pic quelques personnes, dévouées dans la sincérité de leur cœur, je le crois, à la cause de l'amélioration populaire, nourrissent contre les grandes manufactures, est un sentiment aveugle et injuste, qui tend à ce que les populations tournent le dos à leur avenir et s'arment contre leurs intérêts manifestes.

Ce n'est pas à dire, certes, que rien ne soit à perfectionner dans l'organisation des grandes manufactures , et que les chefs de ces vastes établissements aient tous bien compris la nature des rapports qui doivent exister entre eux et les ouvriers. Dans l'ordre moral , de grands progrès sont désirables, je ne dis pas assez, sont absolumWit commandés, dans l'organisation de ces grandes agglomérations de personnes ; mais on calomnierait la société moderne, si l'on soutenait qu'à cet égard elle soit slationnaire. L'Exposition universelle de Paris, par les renseignements nombreux qu'elle a permis de réunir, a fourni la preuve du contraire. Mais je ne commencerai pas ici une digression qui me mènerait trop loin; je me renferme dans le sujet et je considère comme un point acquis à la discussion des problèmes économiques qui sont posés de nos jours, que dissoudre les grandes manufactures serait briser le plus puissant moyen qu'il y ait dans l'ordre matériel pour susciter, sur une grande échelle, les conditions du bien-être général.

Parallèlement à cette formation des grands ateliers , nous vovons se manifester l'abaissement des prix. Sous l'influence des grands ateliers, en effet, toutes les productions manufacturières s'offrent de plus en plus à bon marché. Ainsi , les articles de coton coûtent présentement, avec une exécution supérieure cependant, quatre fois, dix fois, et dans quelques cas vingt fois moins qu'il y a trois quarts de siècle, et la femme de

TRENTE ET UNIÈME CLASSE

l'ouvrier peut, sans oxcodor ses moyens, se vêtir d'éloiVcs dites indiennes, dont les duchesses du temps de I.ouis \\ avaient le privilège de se parer, parce i|ue cela coùtaitun louis l'aune peut-être; on le pave aujourd'hui 1 franc le mèln' et qui'li[uefois la moitié. Pour les tissus <lc laine, l'aliaissi'menl de prix, s'il n'est pas aussi lorl , ne laisse pas (pi<' d'être encore Irés-manpié; pareillement pour la soie. Dans mille faliricalions diverses, on a obtenu et on obtient journellement des résultats semblables toutes les lois qu'on est passé ou ipi'on passe de la fabrication morcelée, qui est nécessairement privée de l'assistance des moteurs mécaniques, et dont i'onlillafje est lrés-im|)arrait et très- incomplet , à la grande industrie mamdadurière, qui, concentrant les boninies, met à leur disposition de puissantes forces hydraidiques ou de machines à vapeur, les arme de métiers et d'outils habilement disposés, à la faveur desquels ils se divisent la besogne, de manière à simplifier leur tâche et à obtenir des résultats qu'autrefois on aurait jugés fabideux.

Qu'est-ce que ne coûteraient pas les clous, les aiguilles, les épingles, ou encore les mille ustensiles de ménage qu'on fabrique aujoiu'd'hui en 1er estani|iè', et qui sont tondjés dans le domaine des plus pauvres familles, si le système même du travail n'avait subi ime révolution complète, si la mécanique et la division du travail, qui sont des caractères propres à la grande industrie, n'étaient intervenues ]iour les produire, et s'il fallait les exécuter à bras dans de petits ateliers où la même pe. sonne accomplirait successivement toutes les opérations.

On remanpiait à l'Exposition de l'économie domestique une batterie de cuisine conqilèle, de vingt et ime pièces en fer battu, dont quebpies-unes étaient élamées, qui se vendait 19 francs. L'exposant est le sieur Girard, rue Lafayetle, à Paris. Supposez qu'on eût dû la fabriquer sans autres engins que le marteau et l'enclume. Il eut fallu y mettre cinq ou six fois ce prix, et c'eût été d'une fabrication moins régulière. Je parle de cet article, parce que c'était relativement une nouveauté; mais, pour les épingles, les aiguilles, les clous, le rabais est bien autrement fort.

La question de l'organisation de l'industrie par gran<ls aleli<TS peut être ré.soluc^ de deux manières assez dirterenles. Dans im premier système, il v aurait de vastes manufactures dont chacune serait limiti^e à une ou deux o|)eralions seulement , jiarmi celles qui sont nécessaires ;i la production d'un produit maïuifaiturc' di'>fmiliveiueut propre à la consommation. Ainsi la fabrication des tuiles peintes peut se subdiviser au moins en trois parties, à savoir : 1° la filature; •!° le tissage au moyen duquel ou oblienl le calicot, et 3° l'impression. Bien plus, le lissiige pourrait se subdivisi'r en deux parties : le tissage pr(i|>rerni'nt dit et b' blanchiment. L'inqiression elle-iuême peut être Iraclioimi'e en un certain nombre île parties, car elle comjmrle diverses méthodes, connue l'impression au rouleau et rinq)re.ssion ;'i la planche. De plus, tels l'iablissemenls d'impression peuvent se consacrer à produire de certaines couleurs, le rouge d'Andrinople, par exemple. D'autres, enfin, concentreront leius etïoris sur tels articles, les madras ou les étoffes d'ameublement, ou les élolîes pour ndies. Knfin, à l'impression se rattachent comme accessoires des ojiérations très-distinctes, telles que la tabricalion des rouli'aux en cuivre et celle des dessins, qui sulliraienl jiarfaitement à constituer des

industries .sépan-es. En Angleterre, la tendance dominante est de IVaclionner l'iuiluslrie de telli' façon que chaque manufacturier, parmi tous les actes successifs dont se conqiose la fabrication d'un produit, n'en accomplisse cprun ou deux. Ainsi, on sera simplement lilaleur, et encore on se bornera ;i filer une cali'^gorie tiv.s-restreinle de numéros c'est-à-dire de di>gri''S île finesse; ou bien on se bornera au tissage de telles ou telles sortes de calicot ou telle variété de tissus pins fins, comme le jaconas l't la mousseline; ou encore on fera uniquement le blanchiment des ('loffes écrues que les autres auront tissc'es; ou enfin on se huiitera à certaines variétés d'impression, en se fournissant de dessins ailleurs, quebpiefois en les faisant venir d'une antre contrée; c'est ainsi que beaucoup d'imprimeurs sur étoffes, du comté de Lancastre, en Angleterre, se pourvoient de dessins à Paris. En France, au coniraire, on observe plus habituellement la tendance à la cuncentralion de toutes les parties de la fabrication dans une seule mamifacture. Ainsi, pour re|)rendre le même exemple des toiles peintes, il n'est jias rare de rencontrer, dans l'industrie française, des élabli.s.sements où le coton entre en laine, tel qu'il a été vendu par le propriétaire de la Caroline du sud ou de la Louisiane, et d'où il sort en ballots d'étoiles destinées aux tapissiers ou aux magasins de nouveautés. De ces deux manières de procéder (pie je distinguerai par ces noms : l'anglaise et la française, en avertissant (pi'il faut bien se garder de prendre ces dénominations dans un sens absolu , laquelle est la meilleure"? C'est ce que je n'essayerai pas de discuter ici. On peut cependant dire sans crainte de s'aventurer, que l'une et l'autre peuvent donner d'excellents résultats. La méthode de la division est plus naturelle dans un pays où la production est extrêmement considérable, et où l'on travaille beaucoup pour l'exportation. Elle renil la surveillance plus aisée et la comptabilité' plus simple. La seconde, celle de la concentralion, exige que le chef d'industrie .soit plus universel dans ses connaissances; elle réclame une comptabilité minutieuse, elle oblige à se rendre compte d'une multitude de détails; mais elle offre l'avantage de diminuer les frais généraux à un degré (piehpiefois trèsremarquable.

Si, maintenant, faisant un retour sur l'Exposition universelle de Paris, on se demande à laquelle des deux catégories appartiennent les industries qui ont été le jilus ri'man|uéis pour le bon marché, on trouve que chacune des deux a .sa bonne part. L'ex|)Osition éminemment recnuuuanilable de Manchester, par exemple, appartient à une iiiilustrii' dont le caractère est la grande divi.sion. Mais les poteries de l'Angleterre elle-même doivent se ranger dans la catégorie opposé'e. Elles prennent, en elj'et, à l'état brut ou préparée par un simple lavage, l'argile qui leur sert de matière première; elles la nK-langent des ingrédients convenables destinés à en diminuer ou ii en augnu'uler selon les cas la dureté, ou la porosité, ou linhisibilité; elles la modèlent; elles soumettent les vases à la cuisson, leur donnent le vernis ou couverte, et les décorent par la peinture. Il en esl île même des poteries de la Belgique et delà France; à i'aris, cependant, la peinture sur porcelaine forme une industrie à pari , celle des diTorateurs. La sociéli' de la Vieille-Montagne olfre un exenq)le remarquable de la concentration. Elle extrait le zinc du minerai même, et emsuite elle l'élabore compli'lement , jusqu'à en faire des ustensiles de mé'uage, qu'on livre

PRODUITS DE L'ECONOMIE DOMESTIQUE

peints ou vernissés aux ménagères. La maison Japy, de Beaucourt, qui fait de la quincaillerie, produit de même une immense variété d'ustensiles de ménage et autres en partant du fer en barres ou en feuilles. On retrouve le même caractère dans le vaste établissement d'imprimerie et de librairie de M. Manie, à Tours. Cet habile manufacturier ne se contente pas d'imprimer les livres, il en fait la reliure dans les genres les plus divers, jusques et y compris la dorure sur tranches. 11 arrive ainsi à fournir des livres à des prix presque incroyables. Un Petit paroissien romain , in-iS de 3i6pages , à reliure pleine en basane , est vendu par M. Manie sur le pied de 35 centimes, avec le i3° et 5 p. o/o d'escompte; la Grammaire de Lhomond, en beaux caractères , format in-i a , reliure en carton , est à 1 5 centimes ; une Imitation de Jésus-Christ , reliure en basane , dorée sur tranches, avec quatre jolies planches, est cotée 1 fr. 10 cent.; dans les boutiques de Paris, c'est ce qui se vend communément 5 francs. Le Cours d'histoire, à l'usage des Ecoles chrétiennes, in-ia de 434 pages, eslhvréparM. Marne à raison de 29 centimes l'exemplaire en feuilles ; c'est sur le pied de 8 francs la rame, pour le papier, la composition, le tirage, et le transport de Tours à Paris.

S III. De la concentration des industries domestiques, de manière à constituer des établissements distincts.

L'organisation par grands ateliers acquiert un intérêt particuher par rapport au sujet qui nous occupe ici , lorsqu'elle s'applique aux industries qu'on peut appeler du nom de domesti([ues ; ce sont alors des entrepreneurs qui fournissent au public ce qui formait jusque-là l'objet du labeur du ménage même. Tels, les restaurateurs, qui dans les grandes villes dispensent des soins culinaires une foule de personnes isolées et même un certain nombre de familles. Tels, les établissements de bains domestiques. Telles, les usines à gaz, qui, jusqu'à ce jour, chez nous, n'ont vendu leur article que pour l'éclairage, mais qui proposent de l'apphquer à d'autres emplois. Par l'échelle de leurs opérations, les entrepreneurs de ces industries sont en mesure d'obtenir de très-fortes économies par rapport à ce que le même objet ou le même service coûterait dans une famille. Ils utilisent mieux foules les matières ainsi que tous les moments du personnel; ils ont la faculté d'employer des appareils mécaniques qui économisent une grande quantité de la force la plus coûteuse, celle des bras de l'homme.

Dans ces différents genres, on peut citer des établissements où, par une administration intelligente et active , on a atteint un degré surprenant de bon marché relatif. En fait de restaurants à bas prix, Paris offre en ce moment un véritable modèle du genre à la salle Montesquieu ; cet étabUssement est tenu par un hommo fort habile, M. Duvai, qui combine l'industrie du boucher avec celle de la cuisine. On y trouve un diner de bonne qualité dans le genre simple mais proprement servi, à dos conditions qui auraient paru impossibles. Le prix auquel la concurrence a fait tomber les bains dans Paris est digne de remarque pareillement. Quant à l'éclairage au gaz, le ])rix auquel il vient d'être réduit à Paris par la fusion de toutes les compagnies est fait pour étonner, quoiqu'il reste encore au-dessus des prix qu'on est accoutumé à rencontrer en Angleterre; il est de 3o centimes en effet par mètre cube au heu

de 30, qu'on peut observer souvent de l'autre coté du détroit. Mais le prix même de 3o centimes est déjà bien avantageux à l'économie domestique. Fait trop peu connu encore, pour beaucoup d'usages domestiques autres que l'éclairage, à ce prix, le gaz offrira au public une économie considérable. Pour la cuisson des aliments, par exemple, les essais qu'on vient de renouveler à Paris, et qui avaient été précédés de tentatives sérieuses en Angleterre et en Prusse autorisent de grandes espérances. Il parait, en effet, qu'on est parvenu à rôtir un poulet avec une dépense de gaz qui n'allait qu'à 1 centime. Doublons ce chiffre, décuplonsie , ce sera une réduction énorme sur les procédés par lesquels on a rôti jusqu'ici. Il n'est pas hors de notre sujet de faire remarquer qu'en outre ce sera infiniment plus commode pour la propreté des habitations. J'espère qu'on m'excusera si j'ajoute que cette préparation sera plus succulente que celle des fours ou étuves qui ont succédé à la broche presque partout, au grand regret des gastronomes.

Le gaz paraît devoir, dans certains cas au moins, servir avantageusement aussi au chaufl'age domestique.

Au même titre, nous citerons encore un établisssement qui existe à Lyon depuis quelques années et qu'il est question d'imiter à Paris. C'est une entreprise qui consiste à fournir aux populations du linge toujours en bon état et constamment le même pour chacun , à raison d'un nombre déterminé d'articles par semaine , moyennant un prix qui est tout juste le prix payé pour le blanchissage par les classes peu aisées. On conçoit l'avantage qu'y trouve le pauvre. Il est dispensé du besoin d'acheter son linge et de le réparer; il n'a aucune avance à faire, non plus qu'aucun entretien. Une entreprise semblable exige , pour réussir, des conditions un peu particulières. Il faut beaucoup d'ordre pour se reconnaître dans les articles de lingerie affectés individuellement aux besoins de plusieurs milliers de personnes. Mais le succès est possible, très-probable même, avec un directeur actif et intelhgent. La probabilité repose sur des circonstances qui frappent les yeux, à savoir, que le service du blanchissage est fait aujourd'hui pour l'ouvrier dans des conditions dispendieuses, et qu'une administration habile achèterait de la toile de bonne qualité à meilleur marché que l'ouvrier.

La fabrication du pain était autrefois une industrie domestique. Elle a encore ce caractère dans la majeure partie des campagnes, car la grande majorité des paysans pétrit et cuit son pain elle-même. Aujourd'hui, dans les villes de quelque importance, il n'est personne qui ne s'adresse aux boulangers; mais la boulangerie, telle que nous la voyons dans Paris même , est une industrie très-morcelée, qui ne suit que des procédés grossiers et coûteux, outre qu'ils sont malpropres, et elle a des frais généraux considérables. Le public serait servi mieux et à meilleur marché, si l'on appliquait à la boulangerie parisienne et à celles de toutes les grandes villes le procédé de la concentration , qui consisterait ici à substituer un certain nombre de grandes boulangeries opérant elles-mêmes la mouture, et possédant plusieurs débits, à ce nombre indéfini de petite boulangeries indépendantes. Pour en arriver là , il suffirait de rendre libre l'industrie de la boulangerie, ou delà dégager d'un excès de réglementation. Les grands établissements surgiraient alors d'eux-mêmes et le

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projjri's irait de soi. C'est un des exemples qu'on peut citer entre mille des services (pie peut rendre la liliorté à l'écDiiomii' intérieure des Etals ou des villes, de même qu'à l'ensemble des intérêts sociaux les plus divers.

Il est vraiseml)lalile qu'appli(|uée à l'industrie de la boucherie, la liberté aurait, à Paris, des effets non moin^ avantageux cpii' pour le pain. 11 se formerait alors de grandes liouclieries ayant chacune plusieurs succursales, et dans les(|uelles le kilogramme <ie viande serait grevé de bien moins de frais généraux que dans l'état aiiuel des choses. Cette amélioration se lierait intimeuii.'ut à une autre (pii aurait pour objet de dégi'ever la viande des frais qu'occasionne l'éloignement des marchés de Sceaux et de Poissy , qu'on s'étonne de ne pas voir remplacés encore par un marché placé dans l'enceinte des fortifications.

Parallèlement aux efforts ([ui li'Jidenl à amé'liorer l'économie domestique, en centralisant extérieurement aux familles les indll^tries dont le ménage est ordinairement le siège, sauf à en faire arriver les produits presque au sein du ménage même, il laut signaler une série d'inventions dont le but est de simplifier, de rendre moins coûteuses ou plus conlormes à l'hygiène ou d'un meilleur résultat, les diverses industries domestiques, telles que la cuLsine, le blanchissage, le cliaullage et l'éclairage, en leur conservant cependant le caractère domestique. On a proposé beaucoup d'appareils fori ingénieux, particulièrement pour la cuisine ; et l'Exposition de iH55 en a présenté divers exemples pleins d'iiiliTèl. Dans le nombre, le Jury de l'économie domesli([ue a remarqué surtout ceux qu'a imaginés M. Laurv de Paris, dans le but de permettre aux concierges notamment di' faire la cuisine dans leur loge, sans que l'atmosphère s'y remplisse d'exhalaisons qui donnent à ces réduits une odeur nauséabonde. Ce sont des fovers où l'on peut faire commodément la cuisine et cuire plusieurs plats, et où un courant d'air est ménagé de manière à emporter tous les gaz et toutes les vapeurs ipii s'écha|)pent des récipients où les ahments sont placés. Mais ici vient se placer une observation trop foudc-e. On voit peu se ré[)andre ces innovations destinées à procurer aux populations ouvrières, indépendaunnent de Téconomie, différents avantages et agréments, dont la propreté ne serait pas le moindre'. Peu di' familles ouvrières en font re|ireuve, et, parmi celles (pii les ont employées, très-peu pei-sistent. On peut croire dans une certaine mesure que ces insuccès tiennent à limperleclion même des appareils; mais il est permis di' penser (pi'une autre cause y contribue souvent pour une pari plus forte encore. Cette cause réside dans le manipie d'adresse chez les personnes (pii ont eu à manier ces a|)pan'ils. Il leur eût été nécessiure d'avoir l'intelligence parfaite des dispositions des a[)pareils, et, de plus et surtout, de posséder dans les doigts un peu de cette dextérité poiu' la(|uello le peuple chinois est ju.stement renommé, et i|ui manque à la majeure partie de nos populations. Ici, on le voit, l'obstacle i|ue rencontre le perliM-tiomiement de l'économie domestique et le bon marche de la vie appelle, pour être levé, une véritable éducation de la masse du puldic, ce qui malheureusement ne peut être que l'œuvre du temps. Il ap|iarlient ci'pendant à l'administration et aux persoimes bien intentionnées d'aider le temps.

S IV. Influentes qii'excrreiit sur le bon inarclié diverses causes. — Prix des nialièies premières. — Voies de l'ominuiûialiciii ; exeniiiles lires du ciiiniuerrc des blés el (le relui des vins. — Aviiiitii(;es d'un système d'impositions miidéré. — Le c ri'dil. — L'iiislrurlioii jinifessionnclie. — Des effels heureux de la moralité publique sur l'économie domestique.

Avec les indications générales qui précèdent , nous ne sommes pas au terme des conditions ipi'il faut remplir pour que les prodiùls soient à bas prix. Essayons d'en éinmiérer encore quehjnes-unes, qui se signalent entre toutes.

H faut (pie les matières premières .soient à bon marché; il laut aussi f|ue les machines, ainsi que les appareils de toute sorte avec les((uels ces matières premières sont mises en œuvre, soient aisés à se procurer et à des prix modérés. A cet égard , des obstacles tout à fait artificiels avaient été suscités à l'industrie. Tous les États , presque sans exception , avaient adopte' un système commercial en vertu ducpiel chacun entendait se conduire comme s'il eût été seul au monde, ou, ce qui était moins raisonnable et plus impraticable, où chacun se proposait de vendre aux autres sans leur rien acheter. De là était née une li'gislation (|ui avait été appli- (piée successivement à toutes les marchandises, et dont l'effet inlaillible était de gêner les approv i.sionnements el d'empêcher l'abondance. Tous les Etats, presque sans exception, s'étaient imposé des lois dont l'objet avoué elait d'enchérir dans une forte proportion les matières premières, et, (pii pourrait le cioire, les subsistances elles-mêmes, à commencer par celles (pii sont de première nécessité, comme le pain et la viande. Les machines et les appareils dont s'assistent les différentes branches de l'industrie , aussi bien l'agriculture que les manufactures aussi bien la grande navigation que la pêche fluviale, avaient été l'objet de mesures semblables. Les objets manufacturés n'avaient pas échappé à cette influence, (pie favorisaient trop souvent les haines nationales, et ([n'entretenaient habilement di^s intérêts privés, ingénieux à profiter de toutes les occasions pour se satisfaire. Le moyen employé consistait à établir un droit d'entrée en général tivs-élevé à la frontière, et souvent même la prohibition absolue, afin (pie k's articles produits iiiti'rieiirement ne fussent [las influencés dans leurs prix par les prix du dehors. En fait d'instrunu^nls de travail, rien n'avait l'cbappi' aux prescriptionsdu svstème, rien, pas même la chariiie du laboureur ni le marteau ou le soiifllet du lorgeroii ambulant . ni le rouet du gagne-petit, ni les ustensilesdont.se sert la |dus liuinbb' des ménagères dans sii famille. Pour justifier ce système, on s'appuyait du nom de Colbert, mais c'était bien à tort, car ce grand minisire, (piand il formula le laril des douanes lran(;aises, s'i'tait bien gardé des exagérations dont les peuples les plus policés ont depuis ('té les t(''moins et les patii'uts ; par exemple . dans le tarif des douanes dont il fut l'auteur, on ne ren contre aucune prohibition absoliu^ contre les marchandises ('trangères; tandis (pie, dans le Uirif actuel des douanes fran(;ai.ses, dont (pifhpies personnes aveuglées par leur intérêt privé ne craign''rit pas de demander le maintien, la prohibition est la règle (bpiiiinante pour les objets manulaclurés.

Ence(pii coucernespi'cialeinent les subsistances et les matières premières, le [loinl dedi''|iartdec(?tte législation d'enchérissemeni est moderne sur le continent. Elle a eu pour origine une pensée politique. Après 181 4, on

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avait supposé en Francequ'on siiscilprail une aristocralie (erriloriale semblable à celle de l'Angleterre, en instituant en faveur de la propriiHé du sol des privilèges calqués sur celui dont jouissait alors l'aristocratie britannique, de prélever, par le moyen des droits de douane qui écartaient les articles similaires de l'étranger, une taxe sur la subsistance des populations, de même que sur la laine qui servait à les vêtir, et sur d'autres produits agricoles, non moins indispensables aux besoins des lioninies. 11 est même curieux que des pratiques pareilles fussent qualifiées du nom de système protecteur. Protecteur de qui? Il serait diiricile de soutenir que ce soit du bien-être général. On prétendait que c'était un moyen certain de garantir du travail aux populations; singulier proc('dé pour encourager le travail que de rendre plus dillicile l'accès des matières premières que le tra^ail emploie et d'encliérir les denrées de première nécessité que lliomme se procure en échange de la rémunération de son tra\ail!

Mais l'opinion européenne, éclairée par la discussion et la réflexion , se met à répudier ce régime. L'idée est enfin accréditée de toute part parmi les bons esprits, que, pour protéger les populations et leur faciliter le bien-être, il est bien plus eflicace de laisser arriver les subsistances que de les écarter, et que le plus sûr moyen d'assurer du travail aux ouvriers consiste à supprimer les obstacles artificiels, lois et règlements, qui interdisent aux matières premières de toute provenance l'accès des ateliers. De même, on s'accorde, de plus en plus, à reconnaître la convenance de donner toute facilité à l'industrie pour qu'elle se pourvoie où il lui plait d'instruments de travail de toute espèce : machines, outils, appareils.

Pareillement, à l'égard des produits tout fabriqués, pour qu'on les obtienne à de bonnes conditions, la méthode la plus certaine est que les producteurs nationaux soient stimulés par la concurrence étrangère, et provoqués par le public consommateur, à imiter, ou mieux à surpasser tout ce qui se fait de bon et de commode dans le monde. Il y a là un immense service à rendre à l'économie domestique, ou , pour mieux parler, à l'économie générale de la société.

La plupart des Gouvernements ont dqà donné des gages de leurs excellentes dispositions à l'égard d'une législation libérale en matière commerciale. Chaque jour, les recueils législatifs des différents Etals s'enrichissent de quelque loi, décret , ordonnance ou arrêté, conçu dans ce sens. Le système restrictif, le régime des murailles de la Chine a été renversé en .Angleterre , et l'aristocratie britannique, appréciant ses véritables intérêts, a renoncé au bénéfice dangereux d'une législation qui la constituait en opposition avec les intérêts les plus évidents et avec les droits les plus sacrés des masses populaires. Le Gouvernement piémontais a abjuré avec non moins d'éclat la vieille pofitique commerciale di' l'isolement. Il faut dire à l'éloge de la civilisation moderne que, partout à peu près, la prohibition a été rayée du tarif des douanes, surtout pour les objets usuels. La France est le seul Etat où la prohibition déploie ses rigueurs sur les plus grandes proportions, et attaque des catégories nombreuses d'objets communs. Ainsi, tous les tissus, soit de coton, soit de laine, ce qui comprend une multitude d'objets, tous les ustensiles, soit de cuivre, de laiton ou d'étain, sont prohibés par le tarif français. La prohibition s'étend encore à tous les articles de verre et de

cristal , sauf les glaces que grève au surplus un droit exhorbitant. II est vrai qu'en France, aussi bien qu'ailleurs, personne, à peu près, n'ose plus soutenir publiquement la prohibition; mais il n'est pas moins vrai que, toute frappée qu'elle est de réprobation depuis bien des années, elle n'en continue pas moins d'exister; et que, dès qu'il s'agit de l'abolir, des menées ont lieu dans tous les sens pour empêcher qu'on y porte la main, exactement comme si c'était une arche sainte.

Le perfectionnement des moyens de transport est destiné aussi à rendre les plus grands services à l'économie domestique, par le bon marché dont il sera et dont il est di^à le promoteur. Plus qu'aucun autre mode de communication, les chemins de fer sont destinés à être, sous ce rapport, extrêmement utiles. Ce n'est pas précisément qu'il n'y ait d'autres moyens de transport fort économiques aussi. Pour le bas prix des transports, la palme ap|)artientà la navigation maritime, qui porte les marchandises sur le pied de quelques millimes par tonne et par kilomètre. La navigation fluviale, dans un grand nombre de cas aussi , atteint un bon marché qui semble tenir du prodige , lorsqu'on la compare aux moyens usités chez nos pères par la voie de terre, moyens qu'on retrouve encore chez un grand nombre de peuples, malheureusement arriérés, et qui consistent à employer des bétes de somme dont on charge le dos. Enfin, les canaux, lorsqu'ils sont bien entretenus, et pourvu que l'usage n'en soit pas grevi' d'un fort péage, permettent de transporter les marchandises à des conditions très-favorables, car on estime communément que , sur un bon canal , dont les dimensions seraient semblables à celles des canaux à grande section de la France, le fret proprement dit, en didiors des droits de péage, n'excède pas un centime et demi par tonne et par kilomètre. On sait qu'en France le prix du roulage ordinaire est d'environ 20 centimes. Mais les chemins de fer possèdent , sur tous les autres modes de transport, la double supériorité d'une grande vitesse et d'une parfaite régularité. Si, à ce double point de vue , ils laissent encore à désirer pour les marchandises, c'est que les compagnies ont été prises à l'improviste par la masse des objets qui se sont présentés, et qu'elles n'ont pu encore se munir d'un matériel suffisant. Les chemins de fer ne craignent ni le mauvais temps, ni la gelée, ni les vents contraires. Et, pour ce qui est du bas prix, c'est un fait acquis, qu'avec les locomotives de la dernière invention, telles que les a conçues un ingénieur autrichien, M. Engerth, les chemins de fer ne craignent pas la concurrence des canaux les plus spacieux et les mieux tenus. Un autre avantage des chemins de fer consiste en ce que la main de l'homme peut les tracer dans la direction qui lui plait , au travers des continents, sans que les fleuves les arrivent, sans que les montagnes les plus escarpées leur opposent un obstacle insurmontable.

Les chemins de fer, lorsque le réseau européen sera terminé, sont appelés à opérer une révolution avantageuse pour l'économie domestique. Ils rendront faciles, en effet, les approvisionnements des denrées usuelles, et, prévenant ainsi la rareté, empêcheront la cherté extrême. Déjà ils commencent à donner la mesure de leur puissance par les conditions auxquelles ils se chargent des charbons. Cet article, lorsqu'il se présente en masse et pour de longs trajets, est tarifé, sur la plupart des grandes lignes de France, sur le piedde.îcentmies environ par tonne et par kilomètre, et

TRENTE ET UNŒME CLASSE

iàdessusilvadii profil. Pourlosblos et fdrincs, dansles ] bords de la Mrdilerranée sont siipérieurs aux breu

années de cberli-, la plupart des compagnies françaises, allant aiub=hi des diniinulionsexreplioniiclles ordonnées en pareil cas par le cahier des ohaqjes, adoptent le tarif de 5 centimes par tonne et partilnmètre, ce ipii représente 1 fr. 5o c. par hectolitre pour un parcours de 1 00 lieues ( 'loo kilomètres); et, lorsque l'on considère oondnen le matériel avec lequel les compaf[nies ont accepté ces conditions est imparfait, en comparaison de ce qu'd promet d'être, on doit comprendre que le tarif de ô ccnliniesestloin d'être leurderniermotpourles temi)S de cherté, ou la dernière formule des concessions que l'autorité est parfaitement fondée à leur imposer pour ces époques calamiteuses. Nous nous placerons donc dans une hypothèse plausible, en calculant sur un tarif de 4 centimes pour les blés et farines pendant les années de mauvaise récolte; nous serions même fondés à supposer un prix plus bas. A ce compte, un trajet de 2,000 kilomètres, qui représente la dislance de la France aux p;i)'s producteurs baignés par la Balti(pie, n'entraînerait que 8o francs de frais par tonne; or, la tonne équivaut, à raison de 70 kilogrammes par hectolitres, à i3 heclohtres i/3; disons 13 seulement à cause des sacs ou autres enveloppes dans lesquelles les blés et farines auraient besoin d'être enfermés; ce serait

6 fr. 66 c. par hectolitre. La différence des prix du blé sur les bords de la Balli<iue et en France aurait donc pour hmite supérieure cette somme de 6 fr. 66 cent.; car, avec le nouveau matériel, la puissance du transport des chemins de fer peut être considérée comme indéfinie et, par consécpient, la différence des prix d'une denrée entre deux points reliés par un chemin de fer est limitée par le montant des frais de transport. Or, dans les temps dilliciles, connue nous en avons eu en 1812 et 1817, et plus près de nous en 1 8 i^, on a vu, sans sortir de la France, entre un département et un autre, des différences de 12 fr., i5 francs et plus par hectolitre. Du moment que, d'une extrémité à l'autre de l'Europe, l'hectolitre de blé pourra se transporter pour 6 ou

7 francs, on aura contre la disette des garanties que par aucun autre procède on ne parviendrait à égaler.

On peut encore montrer, par un autre exemple, ce que peut attendre l't'conomie domestique d'un bon système de coumiunicalions. A cet effet, envisageons une autre denrée de grande consommation , le vin. Le littoral français de la Méditerranée, formé des dépar- IcnienLs du Var, des Bouches-du-Rhone. du Gard, de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, produit le vin avec une abondance qui n'a peul-<'lre pas clé assez remarquée du commerce. A bu seul l'Hérault donne, ou du moins donnait avant ipie loidimn n'eût commencé à sévir, ime récolte de vin de .'1,000,000 d'hectolitres, et cpielquelois plus. Quaire millions d'hectolitres, c'est le dixième de la production de la France. Ces vins du Midi sont généreux et éminemuieni propres à soutenir les forces de l'homme qui est .soiunis à un rude labeur. Ce serait donc , sous la condition du bon marché, une ressource précieuse pour les populations ouvrières. On peut en juger par ce qui se passe dans cette région de la Méditerranée, où les ouvriers des champs et des villes consomment beaucoup devin, sans cependant aller jamais jusqu'à l'ivresse. Le vin est pour eux une denrée importante; il joue un grand rôle dans leur régime et supplée avec économie d'aulr-es aliments beaucoup plus chers. Au point de vue de riiygiène comme à celui de l'agrément, ces vins des

âges que les restaurateurs de Paris vendent sur le pied de 1 fr. 5o cent, à 2 francs le litre, inlra-muros il est vrai, et ce serait leur faire injure (pie de les comparer à la boisson travaillée que l'on nomme le vin bleu de la barrière , et que le consommateur paye communément jo à 60 centimes. Sur le lieu d(- production, le vin des bords de la Médilerranée se vend ordinairement 7 centimes le litre (.")0 francs le muid de 700 htres). A ce prix, le producteur est satisfait. Ces riches contrées étant reliées aujourd'hui à Paris par des chemins de fer, avec un mode d'exploitation qui serait hbéral , le trajet des lieux de production à Paris reviendrait à raison de 5 centimes par tonne et par kilomètre, et, en ne comptant que qoo htres de liquide par tonne transportée, à cause des futailles, à 5 centimes par litre. Nous voilà à 1 2 centimes; ajoutons-en 3 pour les faux frais; on aurait donc à la barrière une boisson salubre, plus flatleuse pour le palais que beaucoup de vins servis comme ordinaires sur les tables des gens aisés, au prix de i 5 centimes le litre en gros, .^vec les droits d'entrée, en supposant que ceux-ci ne descendissent pas du taux actuel de 20 centimes, ce serait en cave , pour le père de lamillc , environ 35 centimes le lilre. On peut dire que ce serait une révolution dans l'économie domestique pour la ville de Paris et pour chacun des centres de populations du nord de la France.

C'est la célérité des chemins de fer qui , jointe à leur bas [irix, leur permettra, ici comme en d'autres cas, je veux dire pour d'autres marchandises, de rendre de grands services. Une des raisons pour lesquelles les vins récoltés sur les bords de la Médilerranée sont peu connus des consommateurs du nord de la France, le motif principal qui, jusqu'à ce jour, empêchait ceux-ci de s'adresser directement aux producteurs pour s'en approvisionner, était la conséquence de la lenteur des communications. Le roulage, aucpiel on aurait livré des pièces de vin , emploie des agents sur la fidélité desquels on ne peut compter, quand il s'agit de boissons. Ils puisent dans les pièces confiées à leur garde, et abondamment , lorsqu'ils les ont sous la main pendant des semaines entières, comme c'était le cas. Dans ces circonstances, le vin arrivait à destination diminué en quantité, non moins atteint dans la qualité. Le père de famille qui avait fait l'expérience de ces infidéhtés ne s'y exposait plus, et voilà pourquoi, dans l'élat ancien des moyens de transport , les vins des fertiles vignobles des déparlemenls voisins de la Méditerranée n'eritraienl que faiblemeul dans la consommation des déparlemi'nls du Nord; ils n'étaient guère recherchés par les marchands de vins de cette parlie de la France que pour faire des coupages. C'était , pour le producteur et pour le public consommateur, un malheur auquel les chemins de fer auront bientôt porté remède, si les compagnies concessionnaires des voies ferrées ont, comme on doit le croire, l'intelligence de leurs intérêts.

Cette rapidité, lorsque les compagnies en feront mieux qu'aujonnlhui jouir le public pour le transport des marchandises, aura d'une autre façon un etfel avantageux sur l'industrie et provoquera le bon marché. Cet elTet même commence à se faire voir. La masse de matières premières et de produits qui sera sur les grands chemins pour le compte de chaque fabricant se trouvera bien moindre qu'autrefois, toutes choses égales

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d'ailleurs, c'est-à-dire la fabrication annuelle demeurant la même. Or cette masse de matières et de produits en mouvement est un capital, ce sera donc une diminution du capital nécessaire à l'exercice de l'industrie; ou phitùt avec le même capital on pourra produire davantage. C'est une manière de plus qu'ont les chemins de fer de provoquer directement l'extension de la production et l'abondance des approvisionnements, ou encore le bon marché.

L'influence heureuse et diverse , on vient de le voir, des voies de communication sur le bon marché des produits n'est, à tout prendre, qu'un des aspects do l'influence qui appartient aux machines. Car un chemin de 1er, un canal, avec les chars, les locomotives ou les bateaux qui en dépendent, peuvent à bon droit être représentés comme des machines ou des appareils analogues : cette observation s'étend aux routes ordinaires eUes-mêmes. A ce point de vue, l'action exercée par les voies de communication se montre comme une dépendance de celle des capitaux ; car c'est avec du capital qu'on parvient à doter lai'gement et rapidement un pays d'un système de communications perfectionnées.

L'efficacité des capitaux, pour susciter ie bon marché et par là sen ir l'économie domestique , est pour ainsi dire indéfinie. Le crédit, qu'on peut définir en disant qu'il est le dispensateur du capital entre les producteurs, ou encore l'art de tirer le plus grand parti possible d'un capital donné pour créer de la richesse, a été justement célébré pour sa fécondité. Que n'a-t-on pas dit des merveilles qu'il lui était donné d'accomplir, à propos de l'Amérique du Nord, par exemple? et quoiqu'on l'ait beaucoup exalté , on n'a pas exagéré. Bornons-nous ici à énoncer cette idée générale dont, dans chaque cas particulier, il est facile de faire l'application, que le crédit est un des plus puissants promoteurs de l'abondance et du bon marché, et qu'une forte et vaste organisation des institutions de crédit est un des plus granils services qui puissent être rendus aux sociétés industrieuses des temps modernes, un des moyens les plus infaillibles de provoquer cUrectement ou indirectement l'amélioration de la condition du grand nombre.

Un système d'impositions modérées rendrait, dans un certain nombre de cas, un service signalé à l'économie domestique. Presque toujours, lorsque l'impôt dépasse .3o ou 3-5 p. o/o de la valeur d'un objet, il en restreint la consommation à un degré marqué; si bien qu'une forte réduction profiterait alors tout à la fois à la satisfaction des besoins des contribuables et à l'agrandissement des revenus de l'Etat. On a fait remarquer souvent le fait qui s'était manifesté dans les finances de la Grande-Bretagne, à l'occasion du café. Il y a cinquante ans, le droit sur le café était exorbitant en Angleterre; aussi la consommation en était Irès-restreinte, et l'échiquier n'en retirait qu'un petit revenu ; avec un droit de i ir. i i cent, par kilogramme , on n'avait qu'un produit de 3,191,000 francs. En iSûa, avec un droit de 80 centimes à i fr. 60 cent., le revenu était monté à 17 milhons et demi. Pour les sucres, l'abaissement des droits a eu, de l'autre côté du détroit, un résultat très-remarquable, quoique moins caractérisé. En 1 8i 4 , le droit était élevé de 62 fr. 60 cent, par 100 kilogrammes sur la provenance la plus ménagée. La consommation était alors stationnaire à 190 milhons de kilogrammes, soit par tête à 7 kilogrammes. En 18/1 5,

on est entré dans le système de la réduction des droits et on l'a suivi avec une grande fermeté. Le 5 juiUet i854, le droit était tombé à aifr. 85 cent.; la même année la consommation fiit de 4o5 milhons de kilogrammes, et, par tète, s'éleva à 1 h kilogrammes. Il est vrai que, même avec cette augmentation énorme, le fisc était encore en perte; mais quand bien même, sous la pression de la guerre, on ne se serait pas décidé à un exliaussement, l'équilibre aurait été très-prochainement rétabli.

Il y aurait en ce genre des améliorations à tenter en France. Pour plusieurs denrées coloniales, et d'abord pour le sucre et pour le café, les droits actuels, qui n'étaient pas exorbitants à l'époque où ils lurent établis, sont devenus excessifs, parce que la valeur de la marchandise a beaucoup diminué ; ils se trouvent être de 80 ou de 100 p. 0/0. Il est vraisemblable qu'ils pourraient être abaissés de moitié sans que le revenu public en ressentît du dommage, excepté pendant la durée d'une transition qui n'irait pas au delà de deux à trois ans.

Dans cetle revue générale des moyens de provoquer ie bon marché véritable, celui qui dure, celui qui profite à tout le monde, y compris le producteur, il faut signaler aussi avec un soin particulier l'instruction professionnelle qui , en initiant tous les hommes aux notions importantes des sciences d'application et en les familiarisant par la vue ou par l'expérience même à mettre ces notions en usage , arine les populations d'un moyen eflicace d'agrandir et de perfectionner la production. Avec des populations ouvrières qui aient de l'instniction , qui connaissent les lois et les formules usuelles de la physique, de la chimie, de la mécanique, qui soient habituées à se rendre compte de leurs idées par le dessin , l'avancement de l'industrie ne peut manquer d'être accéléré. Alors ce n'est plus une petite phalange d'ingénieurs et de chefs qui pousse le char dans la voie du progrès : c'est tout le monde, et ce qu'on peut attendre de la puissance d'une impulsion pareille est incalculable.

Enfin , ce ne serait pas sortir de notre sujet que d'indiquer ici, à titre d'observation générale, cette opinion dont je crois la justesse profonde, que le progrès de la richesse de la société , ou l'abondance des prodidts divers, ou encore le bon marché, car ces trois choses n'en font qu'une seule et même , n'est favorisé par rien autant que par le progrès de la moralité marchant de pair avec la culture des intelligences. A cet égard, sans entrer dans de longs développements, je crois devoir présenter ici rapidement quelques aperçus qui me semblent concluants.

Chez une nation où la moralitéest forte, dansl'ordre des faits industriels comme en tout autre genre , ce qui s'évite de fausses manœuvres, de faux pas, de malheurs publics et privés est incalculable. Au contraire , avec une moralité débile, il n'y a pas d'amour du travail , ou il n'y en a que par saccades sous l'aiguillon de la nécessité, car le sentiment du devoir alors n'existe pas ou reste sans vertu. Comment, sans l'amour du travail, la production serait-elle aussi abondante et aussi économique que lorsqu'elle a cet appui 1

Rien ne donne de consistance et de fécondité à l'industrie comme la liberté. Dans une société dépourvue ou mal pourvue de moralité, la liberté fait place nécessairement au système réglementaire, à toutes sortes de dispositions qui enchaînent l'individu; car on ne de-

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meiirpon possession de la liberté civile qu'autant ([u'on en est digne.

Le di'veloppenieiit soutenu des lumières, qui est une des conditions prituordinles du progrès éconoini(|ue, suppose lui-niènie une grande force ù la morale pii- Lli(|ui'. In peuple qui aura profondément gravé dans le cœur le sentiment de ce (pii est lion et juste ne sera pas longtemps diip'' île {"erreur, car le propre de l'erreur est d'engendrer riniipiilé. Rien ne serait facile connue de déEnontriy, l'iiistoireà la main, que, s'il est vnu (|ue les lumières ont une action bienfaisante sur la moralité des sociétés, il est plus vrai encore (pie le sens moral, lorsqu'il est droit et solide, remporti' sur I ignorance et les préjugés de soudaines et admirables victoires.

Une des causes (pii contribuenl le plas à maintenir les sociétés modernes dans des comblions de denùnn'nt pour le grand nondire, c'est le système guerrier (|ui oblige les Ktiits à entretenir, même en temps de paix, desarni. inenis très-vastes sous peine d'être à la merci de voisins ambitieux. De là les impots excessifs qui engloutissent les capitaux à mesure ipie le travail tes fait naître, les capitaux dont ou ne saurait trop signabr les men eilleux effets sur le sort du grand nombre. A mesure que les haines nationales s'ellaceront, cette cause d'appauvrissement doit s'affaiblir. Or, que sont les baines nationales , eidre chrétiens surtout , sinon des défaillances de la morabté publique?

S V. De l'association ouvrière et du patrojiage. — Fcroii- Hité et graiuleui- de l'esprit d'association pour l'économie pidilique eu général et pour l'économie domestique en particulier. — De l'association entre ouvriers exclusivement eu matière d'industrie domestique; comment dans la plupart des cas elle n'a pas réussi ; succès qïi'un a obtenu au contraire ])ar l'iiiierveiitiou du patronage de personnes appartenant ii des classes jilus cultivées. — Exemples de la société alimentaire de Grenoble; de divers étabbssements de bains et lavoirs; cités ouvrières de Mulliouse. — S'il est interdit d'espérer plus de succès pour les associations ouvrières à l'avenir.

C'est un fait d'observation que, avec le même travail, les hommes ri'cneillent plus de fruits quand ils savent se concerter pour la production, et qu'avec nue même quantité de fruits, je veux dire ici avec le même salaire, ils ont plus de bien-être quand ils savent se concerter pour la consommation. Kn d'autres termes, l'association est une des plus sûres ressources que bs hommes aient contre la pauvreb', si bien que le degré de sociabilité aui|uel les populations sont parvenues peut donner une mesure du degré' de bien-être au(]nel les diverses classes, et surtout la classe la plii.s nond)reuse, se sont (devi'es. La sociabilité est un attribut tout à la fois des plus utiles et des plus suldimes dont ait été investie la nature humaine. (l'est aussi un des plus étendus dans ses applications. Le sauvage ne s'associe pas, le barbare s'associe très-peu. A mesure que la civilisation se (b'veioppe, l'esprit d'association grandit, les limites du cercle dans le(|uel la solidarité est sentie des hommes vont se reculant sans cesse; un des signes les plus consolants, je ne dis pasas.sez, les plus majestueux par lesquels se recommande notre époque, c'est que, sans (|ne le patriotisme s'affaiblisse, l'Europe se pénètre de plus en plus du sentiment de la solidarité, au point de croire qu'elle ne forme t(Mit entière qu'une famille. Ce sentiment est tellement vivace déjà, que dix fois, depuis 18 1.5, il a sauvé la paix du monde, et il n'a pas peu contribué, en i8.56,

à la restaurer, alors qu'il semblait que nous fussions engagés dans une gnerr»' indéfinie. Cette sociabilité , qui exerce directement on indirectement une action si puiss<'inte en faveur du bien-être comme de tout ce qu'il y a, soit île plus cloux, soit de plus noble cl de plus relevé diins la civilisation, n'esit autre chose qu'un des modes de la moralité. Mais c'est un des plus dignes d'étude et d'encouragement pour tous o'ux qui se préoccupent du progrès c'couomiipie de la société et du progrès social eu général.

EuvisajM'ons l'association d'un point de vue plus restreint, mieux eu rapport avec l'économie domestique. Les industries domestiques s'exercent cpielquefois en grand parla voie de l'association. De cette manière, on lait tourniT presque > n totidité à l'avantage du consommateur lui-même la partie du prix ipii était le bénéfice de l'entreprewur d'industrie. Le directeur de l'association est, en effet, aloi-s un de.s associés ou un groupe de (juebpies associés, .se contentant d'une nv munération très- modique, incomparablement plus faible cpie celle que s'attribuerait un entrepreneur ordinaire. Il semble qu'il v aurait lieu de rechercher dans cette direction une notable améhoralioii de l'existence pour les classes peu aisées. Malheureusement , les associationsque les ouvriei-s ont voulu établir entre eux ont rarement réussi. Presque toutes les associations qui ont eu pour objet l'exercice il'une industrie domesticpie à l'usage des associés ont tristement échoué, excepté dans le cas où elles ont ébi gérées et surveillées par une personne ou un comité appartenant à la bourgeoisie. Seuls avec eux-mêmes, les ouvriers n'ont pu rester d'accord entre eux, et avec la zizanie est venu le dc"sordre financier, et finalement la ruine de l'association. Parmi les associations ainsi constituées parle concours bénévole de ([uelques pi'i-sonnes de la bourgeoisie et ayant obtenu un grand succès, une des plus remarquables |)ar leur bonne organisation, est la Hociélc nliinentaire île Grenoble , qui est un restaurant où l'on peut à volonli- prendre son repas sur les lieux mêmes ou l'emportiT à domicile pour le consommer en famille . au coin du foyer domesli(pie.

On peut citer aussi des maisons de bains et des lavoirs publics organisés par le concours de personnes dévouées à la cause des masses populaires, qui ont couvert tous leurs frais , qnoiipie leur tarif fut exlrê- . mèment bas. Il s'en est présenté dans ces derniers temps ' des exemples remarquables vn .\ngleterre. Je lis dans ', le rapport de .M. le docteur Jean .Simon au conseil 1 municipal de la cité de Londres, en ilate du 6 novembre i8/jf), ipi'une .société' pliilanthropiqne qui s'était formée pour créer des bains et lavoirs publics dans la métropole avait ouvert un premier établissement dans le misérable quartier connu sous le nom de White-Chapel et un autre dans George street près d'Euston square. Le prix était, si je .suis bien informé, de 3 pence (Si centimes) par bain, s;ms linge, ce qui, eu égard aux habitudes de Londres, est un prix fort mod<Jré. Dans le counint de i8?i8, l"ét;ibhssement de George street avait donné 1 1 1,788 bains, et reçu 266,760 personnes venues pour laver leur linge. Il était en bénéfice. Les administrateurs de la taxe des pauvres i jruardians uj ihe pour) avaient institué une maison du mé-me genre dans la paroisse de S'-Marlin in lliejielda. Ils ne faisaient payer les bains froids qu'un pennv (lo cent. 1/5) et les bains chauds a ponce ' (ai centimes) sans linge. Les femmes qui venaient

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blancliir et repasser ieur iingo ne payaient que 3 pence pour les deux premières lieures.

Dans ces conJilious, rétalilissemenl non-seulement couvrait ses frais, mais avail des jirofits notables. Il était, dit M. le docteur Simon, amplement rémunérateur (am/)/)/ remuneraliie). Il est vrai qu'on y donnait en même tem])s au public aisé des bains plus soijjnés à raison de 6 pence (Oa centimes). A l'occasion de ces établissements, on peut objecter que ce sont des exceptions, en ce que l'administration, faite jiar des personnes charitaliles , n'y coûte rien. Pour demeurer dans l'ordre des faits pratiques et de nature à se généraliser, il faut, au contraire, ajoute-t-on, raisonner dans riiypothèse d'un chi'f d'industrie qui poursuit un bénéfice proportionné au taux accoutumé des profits dans le pays.

Je ne conteste pas qu'il n'y ait ipielque chose de juste dans ces observations. Les iustitulions qui se développent sponlanément parmi les intéressés et qui se soutiennent sans avoir besoin d'un appui extérieur sont celles sur la solidité et l'extension desquelles on doit le plus conqiter. Cependant ce serait se montrer bien rigonreuseuient exclusif que d'écarter tout ce (jui a pour mobile le sentiment du pati'onage. La sympatbie effective et démonstrative des classes ([ui possèdent pour celles (pii ont à s'élever à la propriété est une force politique dont l'intervention n'a jamais été et ne sera jamais superflue ni inopportune ; niais on est fondé à penser que dans les circonstances qui sont propres aux temps modi!rnes elle est conimandi'o : elle est indispensable au salut de la société. Sans doute toutes les formes de patronage ne sont pas également dignes d'approbation. Il en est même qu'il faudrait réprouver; et d'abord toutes celles ([ui tendraient à affaiblir le ressort individui'l et qui pourraient propager parmi les populations celte opinion funeste qu'elles ont ù attendre d'autrui, et non pas principalement d'elles-mêmes, l'amélioration de leur existence. Mais sous la forme dont il s'agit ici, le patronage laisse une large sphère d'activité à l'initiative individuelle. Après tout, dans les établissements que nous venons d'indiquer, l'ouvrier supporte seul les frais du repas qu'il prend nu du bain qu'on lui administre. Si les institutions de ce geni'e ne sont encore que des cas épars et solitaires, c'est un malheur, et faisons tous des vœux , plus que des vœux , des eflbrts pour qu'elles perdent ce caractère d'isolement et d'exception.

Parmi les établissements auxquels a donné naissance le senlimeut du patronage, il en est un auquel il est impossible de ne pas donner une mention particulière ici, c'est la cité ouvrière de Mulhouse, dont les plans détaillés ont figuré à l'Exposition de l'industrie domestique. Des citoyens généreux de Mulhouse, frappés du mauvais état des logements dans lesquels s'entassent .souvent les familles d'ouvriers, et affligés des relations immorales que facilitent trop les dispositions de ces logements, ont conçu et mis à exécution, avec le concours du Gouvernement, qui y a affecté un subside de .îoo,ooo francs, un plan de cité ouvrière où chaque famille a sa maison séparée et un jardin de 130 à i5o mètres carrés. Par des arrangements ingénieux, dans le détail desquels je n'ai pas à entrer ici , on est arrivé à ce résultat que chaque maison aujourd'hui ne revienne pas à plus de i,û.'jo à i,5oo fr., plus 1.J0 à 900 francs pour le ten-ain. Les ouvriers en deviennent propriétaires en payant une première somme de 2 à 3oo francs, et puis ils acquittent le reste pen-

dant un délai d'une vingtaine d'années par une annuité, tout juste égale à ce que leur coûterait leur logis en ville, soit 12 à i4 francs par mois.

Le nombre des maisons bâties et occupées était de 180 au 3i décembre i(S55, et l'on estime qu'on en bâtira 80 dans le courant de i856.

A la cité ouvrière on a annexé : 1° une maison analogue à l'établissement de la société alimentaire de Grenoble, où l'on peut non-seulement prendre les repas, mais d'où l'on peut aussi emporter des ahments; 3° des bains à 90 centimes, linge compris, et un lavoir dont les conditions sont : 5 centimes pour deux heures, si l'on y vient pour laver seulement, et le double lorsqu'on se sert du séchoir; cet élabhssement de bains et lavoirs couvre tous les frais; 3° des magasins où l'on vend à prix réduit, et en garantissant la qualité, divers articles de prennère nécessité.

Tout est calcidé de telle sorte que les bailleurs de fonds retirent un inlt-rèt de h pour cent de leur argent. Ainsi, sauf la sojnme de 3oo,ooo francs fournie, une fois pour toutes, par l'Etat, rien en celle all'aire n'a le caractère d'une subvention ou d'une charité. C'est un patronage dont le principal mode d'action consiste dans une surveillance intelligente et bénévole.

Je ne quitterai pas le sujet des industries domestiques exercées suivant la voie de la centralisation, soit par des entrepreneurs d'industrie qui y cherchent leur bénéfice, soit par des sociétés philanthropiques dont le mobile est le désir de soutenir les populations ouvrières dans leurs eflbrls pour améliorer leiu' condition , sans faire remarquer ipi'elles pourraient, à la rigueur, être (ont aussi bien exercées par le moyen d'une association entre les intéressés. On est donc l'igoureusement fondé à dire qu'ici l'association des intéressés n'a pas dit son dernier mol. Sans doute, il faut reconnaître qu'en France, jusqu'à présent, les associations, exclusivement formées d'ouvriers, et dont l'objet était soit le travail, soit la consommation économique, soit l'organisation en cominuii de quelque branche de l'industrie domestique, ont obtenu peu de succès; mais ce n'est pas la preuve que le progrès de l'c'ducation publique ne les fera pas sortir quel((ue jour de leur stérilité. Quand bien même elles échoueraient indéfiniment en France, ce ne serait pas encore le lieu de les condamner en termes absolus, car on pourrait croire que c'est par l'effet de quelque lacune dans le tempérament national; et il ne s'en suivrait point qu'elles ne pussent prospérer chez d'autres peuples mieux doués des qualités qui rendent l'association facile. A cet égard , c'est à l'expérience à prononcer en dernier ressort. En Angleterre, aux Etats-Unis, et parmi les populations moscovites, d'après les curieuses observations qu'a publiées récemment M. Le Play dans son bel ouvrage des Ouvriers européens, l'association ouvrière a donné des résultats satisfaisants, ce qui est une espérance pour l'économie domestitpie chez nousmêmes, car nous ne sommes pas tellement diliérenls des Anglo-Saxons et des Slaves, que nous devions perdre à jamais l'espoir de nous assimiler ce qui leur aurait réussi.

S VI. D'une anomalie que paraissent présenter les denrées alimentaires.

Une observation qui a été faite fréquemment et qui malheureusement est juste, c'est que dans l'état actuel de l'agriculture, le bon marché des productions

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agrioolos, on du moins dos aliments, ne siiil pas relui des objets faliriqués. A roté de rabaissement du prix des arlii'les uiiiinifarlurés, on conslale i'enrhérissement j;raduel et pour ainsi dire rontinii des substanres alinieulaires, partirulièrenii'nl de la viande. Comme l'alimiMilalion est le premier de nos besoins, relui qui soutire le moins de rémission, il faut reconnaître que r'est dans le |>rof;rès général de la civilisation une lacune fort regrettable, et, pour la combler, on ne saurait faire trop d'elforls.

Serait-ce lui pbénoméne inhérent à la nature des choses que les denrées alimentaires, et partirulièremenl la viande, tussent à des prix toujours croissants? f Je parie ici on faisant abstraction de la baisse qu^apu (■prouver et que pourra subir encore la valeur des métaux précieux dont la monnaie est faite, baisse qui se révèle par une élévation insensible, et inditlérente à la plupart des consommateurs, du prix de toute chose.) Je ne le pense pas. Il n'est pas dans l'ordre naturel que la production des denrées de première nécessité ne se développe pas en proportion de la population et ne .s'améliore pas dans ses conditions économiipies à me- .siire que la société accomplit sa marche progressive. Ce serait un grief contre la civilisation même qu'on res.sat, par le fait de l'avancement de la société, de les produire dans des conditions favorables; car en vertu lie (pielle exception les auxiliaires que la civilisation fournit au travail de nos bras resseraienl-ils de s'appliquer ulilemeut lorS(pi'il s'agit de l'agriculture, qu'on nomme si justement le premier de tous les arts utiles? Les données a\antageuses que fournit la science pour améliorer les procédés et réduire les frais de production , les services que rend un bon outillage, l'assistance que prêtent les farces naturelles, le concours d'un système de communications perfectionnées, et enfin le puissant ressort du crt'dit, tout cela est de mise dans ragriculture aussi bien que dans les manufactures. Les obstacles qui se sont opposés à ce que l'industrie agricole ressentit le bienfait de ces divers modi'S de l'action de l'intelligence combinée avec celle du capital ne sont pas aussi difiiciles à lever que quelques personnes se l'imaginent; ils disparaîtront lorsque la société dirigera sérieusement de ce coté une partie de ses forces, et rien ne serait plus opportun, rien n'est plus commandé' par les circonstances.

Pour lever le doute sur ce qui est pos.sible en ce genre, on peut déjà consulter l'expérience; celle-ci, en effet, nous livre des ri'Sidtats bien faits pour nous convaincre. Depuis une dizaini'd'autïéesdes t-'utatives é'uergi(pies se sont produites en Angleterre pour l'aire mieux prnliter l'agriiulture des découvertes des sciences et des arts. On y a nndtiplié les a|ipareils mécaniipies et rhimi- (pies à l'u.sage de la culture. On s'y est adonné au drainage. On y a ap|iliqui'' sur de plus grandes proportions le guano, les pbosphali» naturels, les sels ammoniacaux et divers autres ré'actils clumi(|ues. On v a emplové l'engrais ,à i'vUi[ de di.ssolution aqueuse. La madiiiie à vapeur dite liicnmuhile. y est devenue d'im usage fort '■tendu parmi les agriculteurs. Il est constant que la production territoriale s'e.sl beaucoup accrue sous cette iulbience complexe, à ce point, par exemple, (pi'on a obtenu jusqu'à .'jo hectolitres de blé par hectare, et le prix de revient de rhcctohlre de blé a très-notablement l)aissé.

Pareillement en France. Bans les propriétf'S où l'cm cultive bien, le prix de revient du blé diminue d'une

manière sensible. Une publication toute récente d'un agronome distingué, (pii est bon jiralicien , ^L l.ecouteux, ancien directeur des culturi^s à l'Inslitnt agronomique de Versailles, nous apprend qu'à Grignon, par exenq)le, grâce au mariage qui s'y fait bien du capital et de la science, on obtient le blé à lo ou 1 1 francs l'hectolitre.

Et ce que nous disons ici du blé n'est pas moins vrai de la viande : les deux productions .sont solidaires. Impossible de donner à l'une des deux ungrand développement , une gran<le prospérité, sans laire manlier l'autre.

11 n'est pas interdit d'i'spérerqu'im jour les échanges commerciaux fourniront à nos contnies européeimos de grandes ressources alimentaires indépendamment de celles dont ils nous pourvoient dé'jà. L'Amérique présente de vastes régions où la population semble devoir être rare ]iendant longtemps encore et où l'exploitation du sol se fera sous la forme de l'industrie pastorale, qui est particulièrement appropric'e à une population clairsemée, ainsi que l'atteste l'histoire de la ci\ilisation à .son début. Dans ces régions de l'Amérique , la produC' lion de la viande à bon marché et en abondance sera facile. On ne voit pas pourquoi, même avec une population clairsemée, l'industrie de la préparation des conserves n'y serait pas pratiquée avec succès. Resterait ensuite à transporter les viandes ainsi préparées des lieux de production en Europe. Mais les portions de l'Amérique que nous avons en vue en ce moment, et qui consistent principalement dans les provinces de la Plata, où l'on trouve .sous le nom de pampas, d'immenses prairies naturelles, sont sillonnées par de grands fleuves navigables qui perraelleni d'atteindre à peu di^ frais les ports maritimes. Quant à la traversée d'Amérique en Europe, il est connu qu'elle est peu dispendieuse.

Les régions tropicales de l'Amérique fourniront peut-être aussi un jour à l'Europi^ une autre nature d'aliments non moins utiles que la viande, à savoir des farineux. Entre les tropi(pies, il faut très-peu de travail pour obtenir en abondance des racines farineuses, telles que le manioc, ou encore des fruits farineux, tels que certaines variétés de banane. Ce n'est pas se faire une opinion exagérée de la puissance des arts (pie de croire à la découverte de procédés .simples (pii permet Iraient de conserver ces articles réduits à l'état de fi'cide ou de farine à gros grains, de manière à en permettre l'expédition jusque dans nos contrées. L'exposition de la Guyane anglaise autori.sait à cet égard des cspc'Pances dignes d'être citées.

S VIL Les intermédiaires. — Part qui leur est attribuée, ericliérisscmcnt qui s'en suit. Comnicnl cette pari se justifie jusqu'à un certain peint. — Les lHiutic|uiers ne font guèic de fortunes. — DlITérence entre un pelil nia(;asin el un grand snus le ra|iperl des prix aiixipiels ils |icu\-ent vendre. — Exemples de i'eucliérissenient croisé par ics intermédiaires : aiguilles, boulons de porcelaine, vin, thé. — Londres comparé à Paris. — Fraudes cenimerciales; étendue qu'elles ont prise. Elles sont im|iutal)lcs liien plus aux inlerniédiaires qu'aux fabricants. Cemmeiit le pul)Iic y provoipie quelquefois par des pi-rteiitiens déraisunnables. Cas où un foi-t enchérissemeiit est niolivé. — Si ce peut élic un remède contre ie,s fraudes que d'altril>uer à l'Étal rindustiie du commerce de détail; la Ulire action du pulilic et rioterveiilion d'associations libres fourniraient bien mieux la solution. Lorsqu'on suitb'S |>rodiictions diverses de l'industrie

dans le voyage qu'elles font à partir des ateliers du

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producteur jusqu'à ce qu'elles soient arri\ ées aux mains du consommateur, on est saisi d'un fait au premier abord difficile à expliquer : c'est qu'il y a une différence très-forte, et quelquefois une disproportion énorme, entre le prix des marchandises en gi'os et le prix au détail.

L'attention de la XXXI' classe s'est portée sur ce phénomène économique ; elle a cherché à l'apprécier dans ses causes et ses effets. Ainsi s'est trouvée posée la question de ce qu'on nomme les intermédiaires , du rôle qu'ils remplissent et des conditions auxquelles ils rendent leurs senices à la société.

Les intermédiaires , c'est-à-dire les différents commerçants qui sont placés entre le producteur et le consommateur, sont d'une utiUté incontestable. C'est une pratique conforme , je ne dirai pas d'une manière absolue, mais dans la très-grande majorité des cas, à ia division bien entendue du travail, qu'un fabricant n'ait pas à s'occuper de la vente au détail. Le commerce de détail exige des soins tout particuhers et dans certains cas une sorte d'éducation appropriée. C'est une industrie qui doit être exercée à part.

La vente au détail d'un objet s'étend le plus souvent dans des lieux différents et éloignés de celui où est située la fabrique; par conséquent, le producteur ne saurait s'en charger directement sans négliger la fabrication même.

L'intermédiaire, sous d'autres aspects, est utile au producteur et au consommateur, parce que, en contact continuel avec la consommation, il est mieux à portée d'en apprécier les goûts et les besoins, de les éclairer et de les provoquer, il est en position de fournir des renseignements précieux au producteur. 11 n'est personne qui ne sache que, pour beaucoup d'articles de mode, le mérite de l'initiative appartient principalement, sinon en totalité, aux intermédiaires.

Il ne faut pas perdre de\'ue non plus que, pour certains articles, la différence considérable qu'on signale entre le prix du gros et celui du détail se motive par i'obhgation où est le marchand de subir une perte sur la partie de ses approvisionnements qtù n'a pas été rapidement écoulée. Ainsi les articles de nouveauté qui n'ont pas été enlevés au printemps ou au commencement de l'été sont fort dépréciés lorsque approche l'automne. Ce n'est donc pas le prix de vente du mois d'avril ou de mai qu'en bonne justice il faut envisager .seul ; il convient , en conscience , de prendre la moyenne de la saison.

C'est encore un point à prendre en considération que, à tort ou à raison, l'usage s'est introduit dans le commerce de ne pas toujours demander une proportion égale de profit à chacun des produits qu'on tient en vente. A cet égard , il se présente quelquefois des inégalités extrêmement marquées; c'est amsi qu'à Paris , dans les grands magasins assortis qui tiennent la nouveauté, la coutume présente est, si nous sommes Lien informé , de donner le calicot presque au prix coûtant. On considère que c'est une sorte d'appât présenté aux mères de famille. Ainsi encore, parmi les restaurateurs deïaris, et à peu près parmi tous les hôteliers de l'Europe ou même de tous les pays, l'usage est enraciné aujourd'hui de faire payer le vin à des prix extrêmement élevés, par rapport à ce qu'ils ont été achetés. Le bénéfice du restaurateur ou de l'hôtelier, sur cet article, n'est pas moins de i oo à 200 p. 0/0. Mais aussi, c'est de la consommation du vin

que les restaurateurs attendent la majeure partie de leurs profits. Le particulier qui prendrait ses repas chez un des bons restaurateurs de Paris, en se passant de vin et en s'ahstcnant de fruits et de primeurs, lui laisserait à peine le remboursement de ses frais.

Mais à part ces circonstances, qui concernent des exceptions, il reste que les intermédiaires aujourd'hui absorbent des sommes très-fortes, en proportion de l'étendue des services qu'ils rendent. Je me hâte de dire qu'ils n'en font pas de plus grandes fortunes; le commerce de détail en particulier, et c'est celui entre les mains duquel les prix s'enflent le plus, ne doit pas être regardé comme une profession lucrative, loin de là. En général, le détaillant rit ou plutôt végète, sans amasser rien. Il est obligé de supporter une masse de frais généraux ; il paye, surtout dans les grandes villes, et notamment dans les capitales comme Paris ou Londres, un très-gros loyer. Lorsqu'il veut développer ses affaires, attirer les chalands ou même retenir ceux qu'il a, il recourt aux annonces, qui ne laissent pas que d'être fort dispendieuses. On cite en Angleterre tel marchand de cirage qui a dépensé pour cet objet plusieurs centaines de mille francs par an. Le morcellement tout à fait excessif de l'industrie commerciale est une des causes qui en rendent l'exercice si onéreux à ia société, et en même temps fort peu avantageux au marchand lui-même. On pourrait citer des milliers de boutiquiers, dans Paris, dont la vente, au prix du gros, ne représente pas plus de 30,000 francs par an. Il n'est pas difficile qu'il s'y joigne une somme égale pour le loyer, les impositions, la rétribution , f|uelque modeste qu'elle soit, d'un commis ou d'une demoiselle de comptoir, et pour l'entretien de la famille; dès lors, voilà un marchand qui, pour joindre les deux bouts, est obligé d'ajouter 1 00 p. 00 au prix qu'il a payé les marcliandises en gros.

Dans les très-grands magasins, au contraire, on estime à Paris qu'on peut couvrir les frais généraux avec un prélèvement de 10 p. 0/0 , et si l'on vend la marchandise en moyenne ao ou aS p. 0/0 de plus qu'on ne l'a payée en fabrique , on est dans des conditions de profit tout à fait satisfaisantes.

Nous avons cherché à nous taire une idée du degré que peut atteindre, dans l'état actuel des choses, l'exagération du prix des marchandises, en passant des mains du fabricant qui vend en gros à celles du consommateur qui achète en détail.

Un des exemples que tout le monde peut vérifier est celui des aiguilles à coudre. Le prix Je vente en gros, selon les pays ou les qualités, pour les variétés les plus accoutumées , varie de a à .3 francs le mille. Toutes les ouvrières, toutes les ménagères savent combien elles en payent le cent. Il arrive que c'est quelquefois juste le prix que nous venons de rapporter pour le millier; et il est rare que ce soit moins de la moitié. A ce compte, renchérissement serait de .joo à 1,000 p. 0/0. Un autre exemple est fourni par une intéressante industrie, à laquelle l'esprit ingénieux d'un exposant français, M. Bapterosses, a donné un développement extraordinaire, celle des boutons en porcelaine. Les boulons les plus employés pour les chemises sont vendus par M. Bapterosses environ 70 centimes la grosse ( 1 i i douzaines ) ; c'est à peu près un demi-centime par douzaine. Au détail, c'est tout au plus si l'on en obtient deux douzaines pour un sou. L'augmentation de prix est donc dans le rapport d'au moins un à cinq.

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M. Fiaplorossi'S nous a déclaré que, dans son ostiination, sa l'aliriralion ilc 1 85 'i , qu'il avait livrée pour la somme de 800, ooo francs <>nviron, avait définilivenienl coi'iti' au public consommateur 10 à 1 1,000,000 de francs.

On a fait, il y a (pielques années, des calculs au sujet du prix du vin dans les calKu^ets, comparé au j)rix de vente en ;;ros dans 1er pays vignoliles, et l'on est arrivéà des résultats rpù,pour être moins prononci'S (jue ceux que nous vouons de rapporter, ne laissent pas (pie d'être l'ucore surprenants. Nous avons déjà cité i<' renclii'rissemeut i[ue le même article éprouvait dans les liètels et les restaurants d'un jji'nre relevé.

Une oliservalion de même sorte peut se faire en. France à jjcopos du tlié. C'est un article dont la France ne consomme (pi'une cpianlité insijpiiliante et qui pourrait avantageusement prendre place dans noire livgiène. Mais il règne à cet égard une lialiilude di'ploralile parmi les détaillants. Ils siu'cliargeut le prix et repoussent ainsi le consommateur. On vend à Paris sur le pied de aS et 32 francs le kilogramme des thés fins, qui donneraient au commerce une rémunéTalion sudisante au prix de 10 et 12 francs. Les épiciers qui vendent la maji'ure partie du thé conson)m('' par le pulilic pour avoir lin raliais d'un franc par kilogrannne , se laissent fournir de la marchandise clr ri'hnt qui dégoûte le public de l'usage du thé. Le fisc n'est pas tout à fait étranger à ce résultat; il frappe le thé d'un droit assez fort, et, de cette manière, il n'obtient (pi'nne recette sans importance, quelque chose comme 2.'jo,ooo francs. Avec un droit de 10 centimes par kilogrannne, il est vraisemblable qu'on aui'ail plus de revenu.

Les faits qui viennent d'être cités pour les aiguilles, les boulons en porcelaine, le vin qui se boit dans les cabarets, le thé, laits aux(|uels nous pourrions en joindre d'autres relatifs à la mercerie, par exemple, doivent être considérés comme des cas extrêmes; mais l'enchérissement de 100 p. 0/0 du fait des intermé'diaires se renconire fréquenunenl.

C'est dans tous les pays indistinctement que se constate ce phénomène. On a fait, dans [)bisieurs publications, ta remarque qu'en Angleterre, à Londres notamment . renchérissement causé par les intermédiaires était plus marqué encore qu'à Paris. Pour la coulellerie, nous avons quidque raison de croire qu'il y esl de 100 p. 0/0.

Une aggravation de prix, énornu' (pielqnefois, n'est pas le seul inconvénient lort regrettable qu'eniraine, pour le public, l'organisation indé'finimi'ut morcelée de l'iniluslrie conmierciale; il esl |iossible d'en citer plusieui's autres qui ne sont pas moins à déplorer. Dans leur di'sir de grossir les prix de vente, nu , pour mieux dire, sous la né'cessité'ipji 1rs l'Ireiiit d'exagérer ces prix, les marchands trop souvent sont anlents à profiler de l'inexpérience de i'arbelenr. D'un coup d'reil jeté sur lui, ils jugent de coudjien ils doivent lui surfaire, et c'est ainsi que l'art de marchander est devenu indispensable au public, sous peine d'être la victime de la cupidité du vendi'ur. C'est un art fort inconnnode à exercer, oulre qu'il oblige chacun à une perle de temps; mais celui qui ne le pralicpierail jias serait assuré, dans la [ilupart des magasins, de ]>aver fort au di'là du prix auquel un autre, plus expert ou plus patient , rabaisserait les |)rétenlioiis du marchand.

Il faut attribuer à la même cause l'habitude plus coupable encore qui s'est introduite des fraudes com-

merciales. Il serait facile d'indiquer un lrès-(Tand nondjre d'arliiles à l'é-gard des(piels la fi-aude a pour ainsi dire acquis force de chose juj;ée. Les denrées alimentaires et même les drogues mi'dicinales n'ont pu échapper à ce Ih'au. On n'isl pas certain aujourd'hui, lorscpi'ou achète de certainesqualités de la farine d'.\mérique, cpie ce soit exempt de mais. Condjien exisle-t-il à Pai-is de laitières dont on ne soit fondé à pen.ser qu'elles allongent avec de l'eau le liquide sorti des mamelles île la vache? Dans (piel magasin de nos grandes vilb's du Nord est-on assui'é' ipi'on rencontre de l'huile d'oli\c> t'xenqite du mi'laugedi> ipielquc huile moins fine? Kt qui ne sait qu'il n'est pas facile de tj'ouver dans le commerce du sulfate di' quinine qui ne soit associé , dans une forte proportion , à des drogues sans vertu?

Ces supercheries éminemment ri'prc'hensibles sont bien plus aisées da!is le commerce ipii' dans l'iuibistrie mamdaclurière. Le manulacluiier, en elTel, subit Iv contrôle allejitif des commerçants en gros et eu di'tail . que l'habitude d'acheter et de manier la même marchandise rend très-clairvoyants. Li' fabricant qui, de son autorité privée, se permetirail di's fraudes, serait bien vile signalé dans le monde commercial et y perdrait toute considération, tout crédit, toute clientèle. .\u contraire, le marchand a allaire à un public qui, pris en détail, est débonnaire, et ([ui ne regarde par de très-près à la marchandi.se qu'on lui livre, au moment de la liviaison. C'est seulement dans le cas do quelques faits scandah^iï, ou à la longue, que le public est édifié sur h's tours qu'on lui a joués, et qu'il réagit contre la louiberie dont il a l'te victime.

.\ussi, la plupart des fiaiidi'S (pii .snphisticpii'ut et vicient les produits soul-elles conuniscs. non par l'initiative préméditée du fabricant, mais par la volonté impérative de l'iutermi'diaire qui fait faire au manufacturier ce (jui lui plait, et (pii, ensuite, se met d'accord avec les détaillants en leur olhant un rabais. Et ce. n'est pas la seule façon dont certains intermédiaire.■^ font la loi aux producteurs proprement dits, au mépris de toute éqnili' et de toute probité.

Il faut cependant le dire ])Our être juste, le public lui-même n'est |)as absolument élrang'er aux bandes connnerciales dont il se plaint. A force d'avoir é'té dupe, il lui arrive en mainte occasion de se montrer défiant à l'excès; dans cette situation d'e.sprit, il veut du rabais coûte que coiite; c'est aloi-s <pie le marchand, forcé pour ainsi dire dans ses di'rniei's retranchements, a recours à une ruse déloyale en fraudant sur la nature on la cpialité de la marchandise. C'est un travers ipii a été signalé depuis longtenqis. et tourné' en ridicule par le grand écrivain espagnol Cervantes, dans la scène où il représente Sancho Pança jugeant des causes épineuses du haut de sou siège de gouverneur de file Haralaria. Entre antres plaideurs se présente un particulier (|ui a apporté du drap à un tailleur, et auquel le tailleur a rendu des raanti'aux, au nondire de dix, il est vrai, mais tout juste de la grandeur cpiil faut pour couvrir chacun di's dix doigts de la main. L'hidalgo (pii, arrivé cln'z le tailleur avec le drap, lui avait demandé successivement s'il n'y aurait pas de (juoi faire deux manteaux au lieu d'un, puis trois, j)uis quatre, ainsi di' suite jusqu'à dix, est la lidèle image du consonnuateiu' (pii demande au marchand du rabais, du rabais et encore du rabais. Ainsi telle Iraudi' conunerciale (pie nous subissous dérive de la même

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cause <jue la déception éprouvée par ie plaideur de i'ile Barataria, lorsqu'il reçoit du tailleur les dix manteaux ea miniature. Le marchand qui trompe notre attente nous en donne pour notre argent, de mémo que le tailleur de Sanclio Pança avait lait à sa pratique dix manteaux dont la taille était en proportion du drap qui lui avait été fourni.

Mais n'insistons pas davantage sur la participation involontaire , quoique trop réelle , du public lui-même aux fraudes dont il est la victime. N'envisageons que les inconvénients divers qui sont du fait des commerçants, et qui dérivent do la constitution même du commerce. Quel(|ue graves et multipliés qu'ils soient , ce n'est pas à dire pour cela qu'il fût équitable de frapper d'une réprobation syst'-matique et absolue le régime des petites boutiques, tel qui' nous le voyons étabb autour de nous. D'abord, les abus qui se commettent doivent être attribués, pour luie bonne part, à des intermédiaires qui ne sont pas les boutiquiers. Ensuite, dans un certain nombre de circonstances , ie morcellement même des boutiques répond à un besoin public. Particulièrement dans les grandes villes, il y a des articles que le public ricbe ou aisé veut d'une qualité soignée, et qui réclament une manutention attentive. C'est le cas pour des parfumeries, par exemple, et pour divers arlicles de toilette. Tel marchand se consacrera à avoir chez lui de ces articles une quantité notable qui soit toujours prête à satisfaire l'acheteur difficile; des soins de ce genre doivent se payer, ce qui justifie jusqu'à un certain point une forte aggravation de prix de la part des boutiquiei's.

Si des grandes villes nous passons aux villages, nous .sommes en présence d'une vente extrêmement bornée, et pour que le bouti(piier retire ses frais sur une aussi petite quantité , même en réunissant chez lui des articles assez disparates, il faut que le prélèvement qu'il fait sur chaque objet soit relativement con^idiTalile.

De plus, il faut reconnaître qu'avec la difficulté des eommunic^itions, telles qu'elles étaient jusqu'à ce jour, la nuiltiplication des intermédiaires entre le manufacturier et le consommateur avait une raison d'être. Mais aujourd'hui, c'est un fait constant que le nombre des rouages peut être diminué sans aucun dommage pour le bon service du public, et que le morcellement des boutiques, même dans les grandes villes, présente le plus souvent des inconvénients qui n'en balancent pas les avantages.

En somme, l'industrie commerciale, prise dans son ensemble, mérite qu'on lui adresse le reproche d'être un service public fort dispendieusement constitué. Elle offi-e une grande surabondance de personnel; plusieurs des agents semblent n'être que des parasites. Les fraudes, sans être aussi universelles qu'on le prétend , sont aussi trop avérées, malheureusement, et c'est l'équivalent d'une cause de cherté avec quelque chose de pis encore.

Quelques personnes, frappées des inconvénients inhérents à l'organisation présente de l'induslrie commerciale, ont émis l'opinion que fEtat devrait intervenir en s'appropriant l'exercice même de cette branche si variée et si considérable de l'industrie. Dans ce svstème , la vente au détail se ferait dans des locaux afl'ectés à cet usage par les soins de fonctionnaires puhlics, qui diraient les prix et délivreraient à qui eu voudrait les marchandises moyennant payement. A l'appui de celte supposition, l'on mettait en avant cette assertion que

le commerce est une branche de l'industrie où la concurrence est un ressort superflu; assertion spécieuse peut-être, mais qui ne peut manquer d'être jugée erronée par quiconcpie y regardera de près.

L'idée de déléguer à l'autorité l'industrie commerciale, ou du moins le commerce de détail, n'est rien de moins qu'une des formes sous lesquelles se manifeste un sentiment qui doit être repoussé avec énergie : je veux parler de cette sorte de défaillance qui consisterait à abdiquer successivement entre les mains de l'autorité je ne sais combien de modes importants de l'activité individuelle, sous prétexte que des inconvénients de diverse sorte y seraient inhérents. Dès qu'une difficulté se présente, c'est un parti pris, pour quelques personnes, de chercher le remède dans l'abandon , entre les mains de l'administration, do quelqu'un des attributs dont les particuhers avaient été investis. Il semble qu'alors tout doive aller do soi sans secousse, sans accident, à la satisfaction universelle , comme si les agents de l'autorité étaient nécessairement meilleurs que nous, plus actifs, plus inteUigents, plus empressés. Eh non, ils sont semblables à nous-mêmes; sortis du sein de la société, ils en reflètent les défauts comme les qualités, avec cette différence cependant qu'ils ont de moins que l'industrie privée le mobile si puissant de l'intérêt personnel.

.iu point de vue pratique, le projet de confier à des fonctionnaires publics le commerce de di'tail ne résiste pas à l'examen. Le commerçant est plein de soin pour faire valoir sa marchandise. 11 est prévenant envers le public , il s'efl'orce de l'attirer; dans la vente des tissus, par exemple, il est d'ime inépuisable complaisance pour aller chercher les cartons, plier et replier les articles; les allures des agents de l'administration sont bien différentes. Il est incontestable hup la substitution de ceux-ci à c*ux-là serait déplaisante pour les acheteurs, qu'elle nuirait à la vente, et par conséquent à la fabrication même.

Ici comme ailleurs, il faut chercher le remède par la voie qui convient à une société libre, qui sera d'autant plus prosjière et satisfaite d'elle-même qu'elle aura contracté davantage l'usage de la liberté et saura mieiLX en remplir les conditions. Par l'action libre des capitaux, par des appUcitions diverses de l'esprit d'association agissant dans sa liberté, sans contrainte pour personne, ou par d'autres manifestations spontanées de l'activité libre des particidiers, les abus et les exagérations qu'on signale justi-ment dans l'industrie commerciale doivent s'amoindrir et tendre à disparaître.

11 n'est personne qui n'ait remarqué les vastes magasins de détail qui, depuis quelques années, se multiplient, dans les grandes villes au moins. Pareillement, des tentatives ont déjà eu lieu et se répètent, pour ouvrir des bazars ou d'autres réunions de boutiques, qui offrent aux commerçants de détail un moyen d'alléger notablement qnelques-uns des plus lourds de leurs frais généraux, le loyer de la boutique et les annonces. Ces grands magasins tendent avec force à diminuer le morcellement. Les bazars et les réunions analogues, sans atteindre directement le morcellement , en restreignent les fâcheux effets, ce qui revient au même. A quelques égards, ils olfrent les caractères des grands magasins eux-mêmes.

.4 un autre point de vue, le nombre des intermédiaires ne peut manquer de diminuer désormais. Une des causes qui contribuaient le plus à les multipher était, avons-nous dit, le mauvais état des commu-

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nicalions. Celles-ci s'améliorent chai|ue jour d'une manière romarquaMe. Un a le rhcmin de fer pour transporter à bon marche les produits, mais on a la télégraphie éledricpie pour transnieltrt' au hesoin les commandes avec une ci'lérilé <|ni tieril du prodijjc. Le consommateur, ou tout au moius le di'taillant, profile des chemins de fer, du télégraphe électrique, et aussi du has [ui\ des ports de lettres, pour entrer directement en relation avec le producteur.

La constitution di; grands magasins ou celle de bazars réunissant uu grand nombre de boutiques, peut fournir des garanties centre les fraudes commerciales. Un grand magasin aurait trop à perdre en se livrant à ces pratiques condanmabli>s. Une fois déconsidéré, il ne pourrait s'en relever. Quant aux bazars, on conçoit que dans chacun d'eux il serait possible d'instituer une sorte de police, avec le concours des marchands eux-mêmes. Dans le but d'assurer à l'établissement une bonne renommée, et par conséquent la faveur publique, il pourrait aussi être fait uu règlement portant que, tout marchand de la ])art du(]uel des fraudes qualifiées auraient ét<' constatées ne pourrait y être admis ou devrait en sortir.

Par des associations libres et volontaires, il serait possible d'atteindre le même objet , la répression des fraudes. La sociabilité est un des attributs les plus admirables et les plus féconds de notre nature, un de ceux qui répondent le mieux à une masse de besoins pubhcs et privés. Lorsqu'on aperçoit dans l'industrie moderne des désordres ou des soullrances, on a quelque chance d'en découvrir le remède en se tournant vers la sociabilité. Quelle objection soulèveraient des associations volontaires de marchands, au sein desquelles pourrait s'organiser une police qui ne serait pas olTensive? Qu'est-ce qui s'opposerait à ce qu'un certain nombre de commerçants convinssent entre eux de se soumettre ainsi à une inspection dont ils auraient réglé les formes?

Les fabricants eux-mêmes, jusqu'ici trop désarmés contre les exigences abusives des intermé'diaires, ont acquis assez de force poiu- réagir ellicacement contre des abus qui ne leur sont pas moins préjudiciables qu'au public, je veux dire l'exagération des |)rix et même les fraudes. A l'égard des prix exagérés, il serait possible, dans bien de? cas, aux manufacturiers, en se concertant, d'ouvrir dans les grandes villes un magasin de détail dont les prix, bien fixés et livrés même à la publicité, deviendraient forcément la règle pour les détaillants. La XXXI' classe a constaté qu'un dépôt de ce genre a été créé , à Paris , rue Riclier, par la société delà Vieille-Montagne, qui, on le sait, fabrique toute sorte d'articles eu ziuc. Elle s'en est entretenue avec d'autres manufacturiers importants , et elle les a trouvés disposés à adopter le même exjx'dient.

Dans la même pensée de diminuer les exigences des intermédiaires et l'enclnTissement , souvent excessif, <|ui est la consé'quence de leur intervention . il y aurait heu d'examiner si la loi de i8'ii, (pii interdit, dans la plupart de ces cas, la vente à l'encan, n'a |>as excédé de beaucoiq) le but qu'on pouvait légitimement se proposer alors, de prévenir quelques abus auxijuels ce moyen de vente avait donné naissance. L'influence électorale des marchands en bontitpie était très-grande en tS'ii, et on peut croire (ju'elle lit donner à la loi du a I juin de cette année un caractère beaucoup trop restrictif. La vente à l'encan dans des salles publicjues.

convenablement surveillées, est un mode de débit qui a l'avantage de la ù'Iérilé et celui de l'économie, et on ne voit pas pourquoi Ton priverait lepubhc d'une organisation de cc! genre.

Enfin, à l'ég.ird des fraudes, l'autorité est loin d'être désarmée; il y a des lois répressives de la tromperie sur la quantité ou sur la cpialité. Pour les denrées afimentaires spécialement, il n'est pas difficile d'organiser une surveillance préventive que la loi autorise aussi et dont il y a de bons ell'els à attendre , sans que le commerce puisse dire qu'il est en butte à des vexations. A Paris, ce système est en pleine vigueur, nonseulement pour les substances les plus communes, mais aussi pour d'autres articles de première nécessité , comme le charbon, et l'on n'a ipi'à s'en applaudir.

Mais, encore une fois, il ne faut yias que le public veuille laisser tout à faire à l'autorité; il faut (pi'il lui apporte un concours actif et résolu. C'est une des idées les plus chiméricpies et les plus dangereuses, que celle qui consiste à croire «pi'il est au pouvoir de l'autorité de réformer les abus, lorsqu'elle est réduite à ses seules forces. L'autorité est impuissante à faire le bien ou à empê.her le mal, si elle n'est aidée par l'initiative des citoyens. Lorsque le pubbc attend trop de l'autorité, il la provoque et l'oblige à faire des règlements dont ensuite les hommes industrieux, les citoyens les plus utiles, ont grandement lien de se plaindre, parce que pour eux ce font des chaînes. Poussé au delà d'un certain point, le système réglementaire dans lequel quel- <jues personnes croient trouver un asile contre la fraude est pour la société entière une sorte de servitude et une cause d'appauvrissement.

Parmi les causes qui déterminent le morcellement excessif de findustrie commerciale, on peut signaler l'insuffisance de l'éducation professionnelle. Beaucoup de personnes iuiajpnent de tenir boutique , faute d'avoir appris une profession , parce que le commerce en boutique réclame peu d'instruction générale, peu de connaissances spéciales, et même exige pen d'activité, eu dehors des capitales où la propreté et la coquetterie nécessaiii'S à l'étalage ne laissent pas (|ue d'occuper le marchand. Si l'instruction publlcjne répondait mieux aux nécessités de la société, une bonne partie de ceux qui se fout marchands se dirigeraient vers la production proprement dite ; ils augmenteraient par leur travail la masse des produits mis à la dispositiim de la société, au lieu de gagner péniblement leur vie en prélevant une prime excessive sur une petite vente de ces mêmes produits.

Le magasinage public ou des institutions dans le genre des docks des ports anglais, que la France va enfin s'approprier dans les grands centres d'importation, présentent encore un exp^'dient utde pour diminuer le nombre des interméiliaires entre le proilucteur ou fabricant et le consommateur. On conçoit en cUet que le producteur envoie sa marchandise dans un magasin public où uu local séparé recevrait de chaque envoi des échantillons mis en ordre, de sorte que le détaillant, et dans certainscas le consommateur lui-même , n'aurait (pi'à se transporter dans les salles d'échantillons pour ellecluer ses achats sans qu'il fut besoin de pereonne autre; et encore les courliei-s, intermédiaires en général peu dispendieux , le disjKïn.seTaient-ils aisément de cette visite en lui apportant des échantillons.

Nous avons dit que dans certains cas les fraudes comuiurciales devaient être attribuées à quelques inter-

PRODUITS DE L'ECONOMIE DOMESTIQUE

médiaires qui font violence aux fal)ricants et les obligent à être leurs complices. Voici, par exemple, un des cas où cette influence déplorable s'exerce; dans une vaste cité comme Paris, où l'on rencontre parmi les populations ouvrières beaucoup de personnes douées d'un esprit inventif et appliquées au travail, mais dépoiu-vues de capitaux, ces personnes, véritablement dignes d'intérêt, sont trop souvent à la merci de celui qui peut leur faire ([uelqucs avances ou leur donner de l'argent comptant contre les produits qu'elles ont déjà fabriqués. C'est de cette situation précaire qu'abusent bonteusement quelques commissionnaires; de là des produits dont la mauvaise confection est plus ou moins déguisée, on dans la composition desquels entrent des matières de la plus basse qualité. Mais ici peut intervenir utilement la puissance d'émancipation qui appartient au capital : des institutions de crédit accessibles aux plus petits fabricants, à l'ouvrier en cbambre par exemple, soustrairaient les producteurs de cet ordre à la tyrannie qu'exercent sur eux les intermédiaires.

Après ces observations générales sur l'objet même de l'Exposition d'économie domestique, nous dirons un mot sur l'organisation qu'il a été possible d'y donner, et sur le point de vue auquel s'est placé le Jury par rapport à elle. L'exposition de l'industrie domesti([iie a été, il est impossible de se le dissimuler, fort incomplète. Le temps et l'espace ont manqué tout à la l'ois pour y réunir tout ce qui aurait pu raisonnablement y être placé, ou pour s'entendre avec les exposants. Cependant l'ouverture de la galerie de l'économie domestique a été fort agréable au public, et les visiteurs y ont accouru en foule. L'indication des prix y était une condition de rigueur, et des soins avaient été pris pour qu'elle fût sincère. C'est une des raisons qui ont contribué à attirer à l'exposition d'économie domestique la laveur du puljlic.

L'examen de la XXXl' classe du Jury a été circonscrit par diverses causes. K l'égard de la culture du blé et de l'élève du bétail, il était évident que la condition du bon marclié aurait préoccupé de la manière la plus vive les classes spéciales du Jury cbargées de l'examen des produits agricoles. La XXXI' classe n'avait donc pas à s'en occuper. Cette observation s'appliquait même à la plupart des objets qui rentrent spécialement dans l'économie domestique , en ce que toutes les classes du Jury, sans exception , étaient tenues de prendre en grande considération le bon marché.

La XXXI' classe a été ainsi amenée à consacrer son attention spéciale aux articles dont la destination était la consommation de la partie peu aisée du public, et à l'égard desquelles l'objet que s'étaient proposé les producteurs était surtout le bon marché. Tel était au surplus le motif pour lequel la classe avait été instituée d'une manière distincte.

Le lecteur est prié de ne pas perdre de vue ces observations ; autrement il serait exposé à se former une idée qui ne serait pas exacte au sujet de ce qu'eût été et de ce qu'auraient dû être les travaux de la XXXI' classe.

M. Michel Cdevalieb, rapporteur.