GKOIPE DE L'ALCÉBIE

Le groupe de l'Algérie comprend des carrières de marbre qui ont été récemment découvertes et explorées. Toutefois , jusqu'à présent, aucune exploitation régulière n'a été entreprise dans ces carrières.

11 n'existe, non plus, aucune usine pour le travail du marbre.

Les carrières de l'Algérie portent cependant des traces d'exploitations importantes faites par les Romains , et jilusieurs des marbres qu'elles fournissent sont d'une beauté remarquable; aussi tout fait-il présager que ces richesses mini-rales de notre colonie ne resteront pas plus longtemps stériles.

Mention pour mémoire.

M. J.-B. Delmonte (n° i58), à Paris. — Dans son exploration géologique de la province d'Oran, M. Ville,

QUATORZIKMK CI.ASSK.

ingénipiir dos ininos en Aigurle, reconnul, à Ain-Tomliali-k, à pmximlli- de ^^sser, I\ilIs(i'IUc de cinq (jiles d'un niail)iv eïlrèuienicnl r('niari|u;dile '. (inidc |iar ses conseils. M. Delmonli', d'nliurd ninrlirier :i (Carrare, ipii s'i'lait c'ialpli cunnne colon à Oran, étudia à son loni' cet aliiàtre, dont i'nrif;ine lui était inconnue, mais i|n'il a\ait adinii'i' dans d'anciens monuments. L'albàlre de i"\s.sor a des caractères minéralogiciues et (;<'oloi;ic|ues i|ui lui sont propres; il diflére même de tous les marbres connus jusqu'à prissent; il con\ient donc do le désijfuer [Kir un nom spécial, et nous l'appellerons alhiiti-e algérien, di,' la colonie dans laquelle on l'eïploite.

(;'est d'abord un alhàlre bien caractérisé, puisque c'est un calcaire fdireuv, veiné' et même translucide. Il .se distingue cependant de l'albâtre ordinaire par quelques propriétés remarquables.

Ses »eines sont priBipie reclili(;nes, parallèles entre elles el straliliées; en .sgrt*' qu'il a une structure rubanée. Dans l'albàtri- cpii .se forme dans des grottes par iuliltralion d'eau cliargée de chaux carbonalée, la structure e*t , au contraire, concn-lionuée ; les veines sont courbes et concentriques; elles ressemblent assez à celles de l'onyx. Les anciens, rpii n'avaient que des idées confuses sur la runqiosilion des niinéraui et <pii les rapprochaient surtout d'après leuiï caractères exlérieui-s, avaient donné à cette varii'té d'albâtre le nom d'albâtre onyx. A cause de la ressemblance; (|ue s;i structure coucri'tionnée offrait avec celle de l'onvx; mais l'albâtre algérien a, au contraire, une structiu-e ruban»' , el , par consé'qnent , ce nom ne saurait lui être appliqué. Il aurait d'ailleurs l'inconM'nient de propager une idée tout à fait faus.se sur la nature de ce marbre; aussi nous a-l-il paru préférable de ne pas l'employer.

L'albâtre algérien est plus translucide (|ue l'albâtre ordinaire; il y en a même des plaques qui sont tout à fait transparentes.

Il se dissout sans auciui résidu: il est formé' de carbonate de chaux contenajit un peu di' carlionate de fer, el des Inices de carbonate du magnésie; C'est donc un carbonate de chaux ferrifère.

On constate facilement la présence du carbonate de fer en chaullanl l'albàlre algérien au chalumeau ou dans un civusel : car on le loit alors prendre une couleur brune ou bnin noirâtre. Il n'éprouve aucune décrépitation par la chaleur, et, par conséquent, ce n'est pas de l'arragonite, comme on l'a» ait d'abord supposé.

Nous avons ronslalé qui; l'albâtre ordinaire prend souvent par Cidcinulion une teinte brunâtre: mais la pro[M)rlion de carbonate de fer (|u'il renferme est moindre que celle de l'albàlre algé'rien, dans leijuel il n'y en a guèn; plus de i ou 'i |Miur loo. Homme le 1er carbonate libreux (spliiorosidérite) a une couleur verte, il est probable ipu" c'est aussi du carbonate de fer (|ui donne à l'albàlre algérien sa couleur livslégèreuieul >enlàlce. Ouelipu'fois col albàlre algérien a une teinte d'un verl d'iuneraude ou d'un vertpomme, bien pnuiniiri'. D'autres ecbantillon> ont Uuilot une roideur muge \if, tantôt une belle ronleur jaune d'or, jauni' auron' ou brun jaunâtn*, ipi'ils doi>enl soit à de l'oxyde, soil à de l'Iiydroxyde de fer.

' Ville, \oticf mmrratofjtifut sur Us pmnnefs d'Ortin rt dWger. — II. Comvnrl *'t Cli. il'drliigny. lîttpDorlt gur Ut rnrrirrrjt li'onyjc caleeirt treiuturùle (alMtrt anti^urj , ite In itnrîutt d'Itmn.

' Enfin, dans certains cas, il est aii.<>si d'un blanc très-

I |Mir ou d'un blanc laiteux. Toutes les nuances peu\enl

se lroii\er réunies sur le même morceau. <pii présente

I aloi's les accidents de couleur les plus variés el de

r ellet le plus a(p'(''able.

! La densité moyenne de l'albàlre algérien est i,'j%%: elle est considérable, ce qui tient à ce qu'il présente une masse compacte el cristalline.

Les libres agglomérées qui le composent sont courbes et nacrées. Quand on examine à la loupe, surtout après calrinalion. on v dislingue des lames spathiques entrecroisées. Il l'st sonore, et sa cohésion est très-grande. Lorstpi'il est poli, il a beaucoup dé'dat.

L'albâtre algi>rien a son mo<le di' gisement trè.s-reniarqiiable : car il forme des couches étendues qui sont régulières et liorizoïitales. Il est [lostérieiir au terrain tertiaire, sur lequel il repose. Il est inlerralé dans un dé'pol <l'eau douce ou dans un travertin , ipii se trouve en petits bassins dans la province dOran. (^'Iravertin n'est gi'né'ialement qu'un tuf tendre el pon'ux; mais il prend aussi de la cohésion, de la comjiacité, et il peut même recevoir le poli ; sur quelques points accidentels, il devient fibreux el translucide : il jiasse alors à l'albâtre algérien , ipii n'est qu'un Iravi'rtin dans lequel des circonstances parliculières ont permis à la cristallisation de se développer. Dans les marnes supérieures au calcaire grns,sier, à Nanterre. près l'aris, on trouve de petites veines d'un calcaire libreux, blanc nu verdâtre, ipii, en miniature, |M)urrail s'être formé de la même manière. Les couches d'albâtre algé'rien de la province d'Oran ont, en elfet, une épaiss<'ur Irès-iari.dile, qui [h^iiI dépasser i mètre, mais qui se rédidl aussi à quelques milliiiièlres. Quoique ces couches alternent avec du travertin ordinaii-e, la somme de leur é'pais.seur en un même point est qiiehpiefois su|h'rieure à .'< mètres. Il est donc possible d'obtenir l'albâtre algérien en blocs de gi-andes dimensions, et, par nuls 'queni, son emploi dans les constructions doit «Ire regardé comme assuré'.

Les Homains. i|ui faisaient venir, de lonlps les parties du inonde connu, les matériaux les plus propres à la (K-coralion cie |eui"s monuments, onl exploité l'albâtre algé'rien sur une grande é'chelle. l'ii-s d'Ain-Temlialel; . à ipiatre Lilomètres en amont du pont <le I ^sser. dans le ra>in de l'OuiHl-AlKli'Ila. on n-connait les traces de onze rarrièn's anciennement exploitées. Des fragments de dalles, de coloines, de chapiteaux, se Iroiivenl encore sur leur emplacement, el une fort belle colonne, provenant de ruines de Mansurac, vient d'êtri' Iransporti'e rue de Gi-enelle, au niusé'C de l'Algérie. Les Turcs ont aussi exploité ces carrières, el les colonnes de l'une des mos<pié'es île Tlemcen proviennent des IkiiiIs de V\ ssiT. Les produits de ces carrières s<" sont surtout Tv'p<indus à Rome, en Italie et sur les cotes d' Mriqiie.

i L'existence d'allwtre algérien exploitable a été eons- ! talée dès à présent sur une supi'rlirie de plus de ' quarante hectares, et l'on est assiin- qu'il serait possible d'extraii-e facilement plus d'un million de mèl*es ciiIk's sur les bonis de l'Yssi'r. A l'aide de quelques travaux pré'paraloiri'S . l'explnilation et le transport à la mer poiuraicnl se faire écunoiniqin'ment. Si on observe que cet albâtre se laisisi' travailler en jielits objets d'ornement, et qiio. par suite, les fragments et les déchets coiis<>r>ent de la valeur, on comprend qu'à prix égal, il s«Ta en n'alité moins cher que le marbn'.

CONSTRUCTIONS CIVILES

Or son prix est dès à présent beaucoup moindre que celui du marbre : des blocs très-remarquables étaient, en effet , cotés à l'Exposition à 800 francs le mètre cube , taudis que des marbres assez ordinaires sont vendus jusqu'à i,5oo francs et que le beau marbre statuaire atteint 3,ooo francs.

Quant aux usajjes de l'albâtre algérien, ils paraissent devoir être extrènicnient nombreux. Les anciens l'ont employé dans les constructions, et on le rencontre souvent dans leurs monuments à Venise, à Florence et surtout à Rome.

Etant scié en plaques, il servira à revêtir les murs et les panneaux, à faire des dallages.

Il convient très-bien pour des cberainées, car plusieurs spécimens de cet emploi, exécutés pendant la durée mènie de l'Exposition , ont inunédiatement trouvé des acheteurs.

Mais l'albâtre algérien paraît surtout devoir être recherché pour la décoration intérieure des appartements. Il pioduit un très-bel effet lorsqu'il est taillé ou tourné en petits meubles, tels que coupes, vases, pendules, boites, coffrets.

Il se laisse travailler en objets d'ornement et de toilette de petite dimension, tels que camées , cachets , boutons; les anciens s'en servaient déjà pour ces usages et l'on a trouvé des boutons dans les anciennes carrières.

Pour les petits objets, il convient de choisir les variétés, qui sont bien translucides et à petites veines; tandis que les veines les plus larges et les mieux accusées devront être réservées aux colonnes et aux objets de grandes dimensions.

En résumé l'albâtre algérien est facilement exploitable; il existe en quantités plus que suffisantes pour une consonmialion de plusieurs siècles. Ses usages ne peuvent manquer de devenir extrêmement nombreux : car c'est un marbre , et il peut sei"vir à tous les travaux de marbrerie; d'un autre coté, par un l'are privilège qu'il doit à sa dureté , à sa cohésion , à sa translucidité et à une certaine ressemblance avec la calcédoine , il peut être employé à la fabrication de petits objets d'ornement, et même de bijoux.

Enfui, l'albâlre algérien est un albâtre antique; il a pour lui la sanction du goût des Romains, si bons juges en pareille matière et si grands appréciateurs de la beauté des marbres; l'expérience faite à l'Exposition universelle lui a été très-favorable, car il attirait, d'une manière toute spéciale, l'attention des nombreux visiteurs du Palais de l'Industrie. M. Delmonte , qui a repris l'exploitation des anciennes carrières a rendu à l'industrie l'un des plus beaux matériaux de décoration. La XIV' classe s'associe pleinement à la décision de la 1" classe. (Voir 1" classe, p. .38).

Mention honorable.

M. P. DoLisiE (n' 1087, cat. de l'Algérie). — Depuis plusieurs années, M. H. Fournel a signalé l'existence de carrières de martnv statuaire autrefois exploitées par les Romains, qui ont été retrouvées dans les monts F'elfela, à côté des ruines de Rusicada, dans l'arrondissement de Philippeville, en Algérie'. Ce marbre statuaire est saccharoide, grenu, d'une belle couleur blanche; il se rapproche beaucoup du marbre de Carrare; lors([u'il est poli, il devient un peu translucide.

Il est associé à du marbre bleu turquin , bleu fleuri

* Fournel, Richesse minérale de V Algérie — Presse d'Avenne , Marbres de France et d'Algérie.

et noir veiné de blanc, ainsi qu'à du marbre de couleur jaune et rouge. L'Exposition montrait notamment un échantillon blanc grisâtre finement veiné de noir, qui ressemblait au bar(hglio fmito de la Toscane.

Le marbre de Felfela a été exploité par les Romains sur la plus grande échelle. Il serait propre non-seulement à la décoration, mais encore à la statuaire. Il se trouve à 8 kilomètres seulement de la mer, et des travaux prépatatoires destinés à remettre les carrières en état, à construire des routes, peut-être même un chemin de fer, permettraient de l'exploiter facilement. On pense qu'il pourrait être livré à Marseille au prix très-réduit de 900 francs le mètre cube. En France, il ne serait pas grevé par les droits d'importation qui pèsent sur le marbre de Carrare. H est regrettable que des travaux sérieux n'aient pas été entrepris jusqu'à présent, et que le marbre de Felfela ne soit encore représenté à l'Exposition universelle ipie par quekpies échantillons. Si le Jury accorde une mention honorable au marbre statuaire de Felfela, bien qu'aucun progrès n'ait été réalisé depuis sa découverte, c'est alin de signaler à l'atteulion publique tonte l'importance des services que son exploitation pourrait rendre.

Renseignements.

Les autres marbres d'Algérie, qui figuraient à l'Exposition , sont les suivants :

1° Marbre d'Ain Ouinkei, commune d'Arzew, dans la province d'Oran.

Ce marbre a une couleur brun rouge assez vive. Il passe quelquefois à une teinte café au lait, et il peut aussi être traversé par des veines noires; il est trèscompacte et il prend bien le poli. On n'a pas trouvé de traces d'anciennes carrières exploitées par les Romains. Jusqu'à présent, on s'est borné à faire quelques travaux de recherches, qui sont très-récents, puisqu'ils datent de l'année i855.

On pense qu'on pourrait extraire ce marbre en blocs de 3 mètres de longueur, et la carrière est seulement à ioo mètres de distance de la mer.

2° Des échantillons d'un très-beau marbre jaune qui provient des environs Philippeville (province de Constantine). Ce marbre est très-compacte; lorsqu'il est poli, il prend une sorte d'éclat gras et devient trèsbrillant. Sa couleur est peu uniforme comme cela a heu généralement pour les marbres jaunes; elle passe au jaune rougeâtre et au jaune rosé , ce qui lui donne des tons très-cliauds qui sont fort estimés par les artistes. Ces Ions paraissent résulter d'un changement dans l'état d'oxydation du fer, car ils s'observent seulement dans certaines parties du marbre. Accidentellement, il est traversé par de petites veines noires, brun rougeâtre ou brun violacé, en sorte que le même échantillon offre souvent les couleurs les plus variées.

Il serait possible que ce marbre de Phihppevillo fût le marbre de Numidie si célèbre chez les Romains, doni les couleurs très-variables étaient cependant dominées parle jaune et par le rouge'. Toujours est-il qu'un marbre semblable se trouve dans les fouilles de Rome. On pouvait admirer dans les Etats Pontificaux une belle coupe en marbre jaune, qui avait été taillée dans un bloc provenant des monuments de Rome. Celle coupe, exposée par M. Galland, avait i°',3o de diamètre, et elle a été vendue â un prix très-élevé. Le

' Fournel , Bichesse mhiérale de VAlgéiiv. — Presse d'Avenne . Marbres de France et d'Algérie.

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gl ATUIIZIEMI': CLASSE.

iiiailiri' jaiino aMli(|iii' cpii la formait l'Iail jaune rosi^; ilaiLs tnn'li|iies pardi'S il passai! au jauiip roiiijpAlro ou hrunàliv : il ilall Iravei-si' par ilos M'iiii's brunes ou »iolaci'<'S. Il ni' se ilisliiijjuail (jucre ilu niailire de l'Iiilippeville (jue par une plas (;ranile richesse de Ions, piunanl leuii à le i|u"ll a\ail lU- clinisi d'une manière plus lieunuse. Il siTail dime inipoHanl de rerlicrclier si le uiarlirejaiuie de l'lnli|ipi'ulle existe en (jros blocs et s'il peut tire exploit'' laiileirient; car c'est l'un des plus beaux niarlires ipie l'on roiniaisse. H y a lieu de s'étonner (pi'ou n'ait pas encore connnoncé l'exploitation de ce niarjire dont la di'couverte remonte di'jà à plusieurs aimées.

3° La collection des marbres de la province de (ionstantine renferme encore un beau marbre portor à veines Unes, ainsi que delà brècbe portor ( catalogue de rAl(;érie, n" i<i'i4, lo'iT), io4(), lo'i-j et io'i8). 11 a aussi des marbres blancs ([Hsàtres et des marbres veinés de noir pardu ([lapbile ( ii"' I0()^<, ioi)3, io()'i).

!i° l.'in|;enii'iM' des mines de l'arrondissement de l'Iiilippeville (n° 'i80), dans la pn>ïince de tlonstantine, avait exposé un marbre de .Sidi-Yaya , près de Bougie. Cl' marbre est homogène, bien résistant, il prend un beau pi>li. Il a une couleur noire veim-e de blanc, et, par ses caractères nnnéralojpi]ues, il ressemble à ctviains marbres noii-s de la Itelgicpic.