NOTICE SUR CABANIS

logne. C'était en ^773 , époque où se tint la fameuse diète qui fut appelée à discuter le premier partage du royaume. Après deux années de séjour dans ce malheureux pays , il revint à Paris plus mélancolique que jamais. Il paraît que le spectacle auquel il avait assisté et les lâches trahisons dont il avait été témoin, contribuèrent à imprimer à son âme le caractère de misantropie recueillie , ou , selon son expression , un mépris précoce des hommes (1 ), dont il ne se dépouilla jamais complètement , malgré l'éclat de ses amitiés et la généreuse vivacité de ses sentiments.

De retour à Paris, âgé de dix-huit ans, il fut présenté à Turgot, ami de son père et ministre du roi. Si cette présentation fit naître quelques espérances dans la pensée de Cabanis , elles furent de bien courte durée , car le ministre honnête et habile fut destitué subitement. Il fallut bien alors recourir à cette même bourse paternelle qui s'était fermée pour lui avant le voyage de Pologne. Quelques louis lui furent accordés, on ne sait à quelles conditions. Que fit alors le malheureux jeune homme? Hélas! il fit des vers. La poésie fut l'abri sous lequel il chercha quelque repos dans son agitation sans but; d'autres disent qu'il y chercha la gloire. Ce qui est certain, c'est qu'il n'y trouva ni l'un ni l'autre. Il se lia avec le poète Roucher, dont la célébrité (fort déchue , comme chacun sait) excitait son émulation. Il voulut être poète aussi , et poète célèbre comme son ami. Pour arriver d'un bond rapide à la renommée, il saisit l'occasion que voici. L'académie de Paris venait de choisir pour sujet d'un prix la traduction en vers français d'un fragment d'Hdmère. Cabanis concourut. Il fit plus : il entreprit la traduction entière de l'Iliade. Ce qu'il en advint est aisé à prévoir. Il succomba dans la lutte , et si complètement qu'il n'entendit point parler de son œuvre. Il n'en fut jamais question. Il dut se résigner à l'éloge isolé de quelques amis indulgents. Malgré la blessure de son amour -propre humilié, il persista à faire des vers. Si l'opiniâtreté est en poésie un signe de vocation , on ne peut refuser à Cabanis l'honneur d'être né poète. Il ne s'avisa plus toutefois de courir après les couronnes académiques ; il versifia , dit-on , pour les salons. Dans cette frivole carrière, qui en était peut-être

(1) Biographie universelle , urliclu CabANis , par Giugueuc.

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une alors, l'austère jeune komme eut des succès que durent envier les faiseurs de bouquets à Chloris. Mais les succès qui pouvaient suffire à l'agréable talent d'un fat étaient peu propres à satisfaire l'active et inquiète intelligence de Cabanis. Sa pensée avait entrevu d'autres horizons ; elle avait pénétré au-delà de cette brillante et fragile écorce à laquelle s'arrêtent forcément les regards éblouis du vulgaire. Il avait aimé la philosophie , cette poésie des siècles , qui agite d'éternels problèmes ; il en avait contemplé les sublimes rér gions avec un vif désir de les parcourir. Il lui fallait d'ailleurs son-t ger à l'avenir, et son père le pressait de choisir une profession. Persuadé que la science de l'homme est le commencement et la fin de toute philosophie , influencé probablement par le désir de subordonner la psychologie à la physiologie , il se décida pour l'étude de la médecine. Il y entrevoyait , pour les problèmes qu'agitait son esprit prévenu , une source inépuisable de solutions nouvelles. Peutêtre l'appréciation des rapports du physique et du moral de l'homme souriait-elle déjà à sa vive imagination. Il suivit pendant six ans ]e9 leçons théoriques et cliniques de Dubreuil, qui fut son guide et son ami , et pour lequel il conserva toute la vie une tendre et pieusa reconnaissance. La sollicitude bienveillante du maître fit cette fois la fortune du disciple , comme la dureté d'un régent de collège avait failli perdre l'écolier quelques années auparavant! Cabanis^ travailla avec tant d'ardeur et de zèle que sa santé en souffrit , et qu'il se vit obligé de se retirer à la campagne. Il alla d'abord à Saint- Germain , où se trouvait Dubreuil. « Il n'oublia rien, dit Moreau (de la Sarthe] , pour se rendre digne des soins et d^ l'attachement de son excellent maître. Ses premiers travaux littéraires , qui avaient eu tant de charmes pour lui , son goût pour la poésie, et l'attrait, les suffrages d'une société choisie qui avfi^t admiré et encouragé ses premiers succès , tout fut sacrifié san§ restriction à l'étude sévère et grave de la médecine. Dirigé p^r ses, réflexions , par sa bienveillance naturelle , et par les exemples dci vertu qu'il avait trouvés dans sa famille , il adopta de bonne heure comme principe de conduite l'idée que tout homme, quel qu'il soit, doit faire, dans la position où il se trouve placé, le plus de bien qu'il lui est possible , le meilleur emploi , pour les autres, et dan^