PRÉFACE

L'ÉTUDE de l'homme physique fôt également intéressante pom* le médecin et pour le moraliste : elle est presque également nécessaire à tous les deux.

En s'efforçant de découvrir les secrets de l'organisation , en observant les phénomènes de la vie, le médecin cherche à reconnaître en quoi consiste l'état de parfaite santé ; quelles circonstances sont capables de troubler ce juste équilibre ; quels moyens peuvent le conserver, ou le rétablir.

Le moraliste s'efforce de remonter jusqu'aux opérations plus obscures , qui constituent les fonctions de l'intelligence et les déterminations de la volonté. II y cherche les règles qui doivent diriger la^ie, et les routes qui conduisent au bonheur.

L'homme a des«besoins : il a reçu des facultés pour les satisfaire; et les uns et les autres dépendent immédiatement de son organisation.

Est-il possible de s'assurer que les pensées

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ij PRÉFACE.

naissent, et que les volontés se forment, par l'effet de lAouvemens particuliers, execu-tés dans certains organes; et que ces organes sont soumis axa mêmes lois que ceux des autres fonctions?

En plaçant l'homme au milieu de ses semblables, tous les rapports qui peuvent s'éta^ blir entre eux et lui , résultent-ils directement, ou de leurs besoins mutuels, ou de l'exercice des facultés que letirs besoins mettent en action ? et ces mêmes rapports , qui sont pour le moraliste ce que sont pour le médecin les phénomènes de la vie physique, offrent-ils divers états correspondans à ceux de santé et de maladie ? Peut-on reconnaître par l'observation , les circonstances qui maintiennent, ou qui occasionnent ces mêmes états ? et peuvent-ils à leur tour, nous fournir, par l'expérience et par le raisonnement, les moyens d'hygiène, ou de curation , qui doivent être employés dans la direction dé l'homme moifel?

Telles sont les questions que le moraliste a pour but de résoudre , en remontant, dans ses recherches , jusqu'à l'étude des phéno- ^ mènes vitaux et de l'organisation.

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PREFACE. Ilj

Les ëcrivains qni se sont occupés avec quelque profondeur, de l'analyse des idées, de celle du luigage, ou des autres signes qui les r^résentent, et des principes de la morale privée ou publique , ont presque tous senti cette nécessite' de se diriger, dans leurs recherches, d'après la connaissance de la nature humaine physique. Comment , en effet , décrire avec exactitude , apprécier et limiter sans erreur, les mouvemens d'une machine, et les résultats de son action, si Ton ne connait d'avance sa structure et ses {««priétés .-* Dans tous tes temps on a voulu convenir, à ce sujet, de quelques points incontestables, ou regardés comme tels. Chaque philosophe a fait sa théorie de l'homme; ceux même qui, pour expliquer les diverses fonc- ■ tiens , ont on devoir supposer en lui deux ressorts de nature différente , ont également reconnu qu'il est impossible de soustraire les opérations intellectuelles et morales , à l'empire du physique : et dans l'étroite relation qu'ils admettent entre ces deux forces mo- } trices, le genre et le caractère des monve- L nens restent toujours subordonnés aux lois r de forganisation.

iv PREFACE.

Mais si la connaissance de la structure et des propriétés du corps humain doit diriger l'étude des divers phénomènes de la vie; d'autre part , ces phénomènes , embrassés dans leur ensemble , considérés sous tous les points de vue, jettent un grand jour sur ces mêmes propriétés qu'ils nous montrent en action. Ils en fixent la nature ; ils en circonscrivent la puissance; ils font surtout voir plus nettement , par quels rapports elles sont liées avec la structure du corps vivant, et restent soumises aux mêmes lois qui présidèrent à sa formation primitive, qui la développent, et qui veillent à sa conservation.

Ici, le moraliste et le médecin marchent encore sur la même ligne. Celui - ci n'acquiert ta connaissance complète de l'komnie phyiique, qu'en le considérant dans tous les états par lesquels peuvent le faire passer l'action des corps extérieurs, et les modifications de sa propre faculté de sentir ; celuilà se fait des idées d'autant plus étendues et plus justes de l'homme moral, qu'il l'a suivi plus attentivement dans toutes les circonstances où le placent les chances de la vie, les événemens de Tétat social, les divers gouver-

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