I9FL0KIICE DES AGES

sorte, de |^s en plus, que soa influence s'exerce avec une force toujours plus considérable, ou que ses effets s'exaltent en proportion de sa durée, l'observation prouve en même temps que le système nerveux agit progressivement avec plus de lenteur, comme avec plus de régularité, et que le moment où sa perfection graduelle commence à devenir le plus remarquable, est également ■ celui qui présage de loin son déclin futur.

En eflet, à mesure que la quantité du fluide aqueux qui entre dans la formation- des stne* médullaires diminue; que le mucus animal, avec lequel elles sont confondues à leur première origine, s'élabore et prend plus de corps : à mesure que les causes vitales parviennent, pour ainsi dire, à leur maturité, l'action des' stimulus sur les pattîes sensibles est moins vive; la réaction des centres de seusibilité sur les organes moteurs est moins précipitée. Cependant ces impressions, bien loin d'abord d'être plus faibles , seront au contraire plus fortes : à raison même de leur lenteur, elles seront plus profondes et plus durables. Mais en avançant, reçues avec plus de difficulté, elles commencent k s'affaiblir; elles deviennent confuses, embarrassées : et quand elles en sont venues au point de ne pouvoir plus être transmises de la circonférence au centre, et du centre à la circonférence^ cause de la vie elle-même, la sensibilité, ne peut se reproduire ou s'entreteiûr; l'individu n'existe déjà plus.

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SDS LIS ID£|8. 333

CepeDdant, à mesure qae le mucus animal, ou U gélatine , a pris dans les orgaoes ce degré toujours <3vtssant de consistance ; à mesure que les stimulus , k chaque instant plus énergiques , froncent et contractent de plus en plus les solides fibreux , dans lesquels la vie l'a transformé , l'action du système sensitif sur les diverses parties , qui toutes partagent plus ou moins les effets de ce cbangemeot, éprouve de son côté des résistances graduelles analogues. Ces résistances , qui la règlent d'abord, laquent dans la suite et la troublent; elles l'afËiiblisveut ménae radicale» ment, en altérant les fonctions qui reproduisent sacause : et quelquefois leur intensité peut s'ac* croître jusqu'à réduire, sans ^utre maladie caracr térisée, l'énergîe nerveuse à la plus entière impuis^aiaoe. II. est vraisemblable que les choses se passent ainsi dans certains cas de mort séhile, mais non dans tous , comme U pensait fioé'rhaave. Cette mort, dont j'ai eu l'occasion d'observev deux ou trois exemples sur des sujets d'un âge peu avancé, et sans que les cadavres aient ensuit! présenté aucun vestige d'ossification extraordinaire, ou d'endurcisscmens des solides, arnve, en effet, te plus souvent par l'extinetiou directe des fcvces du système nerveux.

Tels sont les chasgemens généraux qui surviennent dans l'économiç animale, aux difiîérentes époque^ et par l'aotian même de' la vie. Mais, pottr lûeu connaître laats «fifets, il ne sufêt

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334 IUFLUEITCE D£S AGES

pas de les coosidérer ainsi par grands résultats : si l'on veut surtout pouvoir faire de cette connaissance une utile application k l'étude morale de l'homme, il devient indispensable d'entrer dans quelques détails à ce sujet.

On a fait, depuis long^temps, sur l'état organique des jeunes animaux , deux observations qui sont également vraies, mais dont on ne parait pas avoir senti toute L'importance : Tune, quf le nombre des vaisseaux est d'autant plus grand, l'autre, que l'irritabilité des muscles est d'autant plus considérable , que le corps est moins éloigné du moment de sa formation.

. Ce nombre presque infini de vaisseaux, qui rend les cadavres des enfans si faciles à in)ecter, et qui fait pénétrer la couleur des injections dans toutes les parties des membranes, dans tous les points de la peau, produit des effets très-appro> priés aux besoins de ces êtres, pour qui la vie commence, et dont le premier intérêt ell d'apprendre à connaître les objets qui les environnent Il n'en résulte pas seulement une grande facilité dans le cours des différentes liqueurs; et, parconséquent, une grande promptitude dans l'exerdce des fonctions , qui dépendent presque toutes de cette circonstance : mais par-là, toutes les extrémitésnerveusessentantesse trouvent encore dan*

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sDfi LES iD^ES. àaS

nn état d'épaDouissement singulier ; ce qui multiplie pourelles les objets des sensations , et doatfc à chaque sensation particulière une vivacrté qu'elle ne peut aToir que dans ce premier ige ( i). Si l'on adopte l'idée que la fibre charnue est le produit immédiat de la pulpe nerreuse combinée avec le mucus fitu^'ux du tissu cellulaire, qui, danscette combinaison particulière, éprouve un nouveau degré d'animalisation , la plus grande irritabilité des muscles à cette première époque, où le système cérébral domine si puissamment

(i) Des mëdediu ont cra que les vniueanx de certaini organes , qai se déf eloppent et entrent en action à des époqnes poslérîeores de la vie, ou même que certains ordlvs d« vaisseaux , commnm à loat te corps , étaîtnt oblitérés , où n'eTiataient pas encore dans l'enfiBice ; que par coDséqnent , si Pijgc en diminue le nombre à certains égards , il l'augmentait à qnelques antres. De Haen regardait le travail de celte ërolutiondeceriains vaisseaux, ounon eiistans, ou du moins aEbissés josqu'algrs sur leurs parois , comme la cause occasionnelle de difTérentes maladies éruptives , telles , par exemple; qne là petite vérole et la rougeole : U n'était mémt pas éloigné d'atirïiner à cette cJrconsUnce les efBorescenoès milîaires, blancdiet ou rouget, et les taches pétédiiales. Les adversaires de De Uaen ont eu peu de peine à prouver que son hypothèse était complètement absurde : et l'on peut ajouter que les parties qui sont encore inertfes dans l'enfeoCe ont elles-mêmes, dès lors, plus de vaisseaux qu'elles n'en présentent dans la suite , au temps de teUT plus entier dévriopp»ment, et lorsqw leurs fonctâôns ont acquis la pins grande actirité.

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336 IHFLCJEnCE SES AGES

Mir toutes tes autres parties, rentre dan» les lois cOpDues de l'éconoraie vivante. Suivant cette malAse de concevoir ks musclai), ils ne sont, pour ainsi dire, que d'autres extrémités «les oerfe; naiâ des extrémités déguisées par leur intime mélange avec une Siubstance étrangère : ils ne sont plus seulement tes ÎDStffiniBnB docUes de Toi^ane nerveux; ils en font partie. Les rapports directs du sentiment et du mouvement , ou plutôt l'unitë deleursourcetûen reconnue, fait du moins disparaitrequelquesobscuritésr^andues sur ce double phénomène, et Ton voit surtout assez clairement pourquoi, taudis que le système cérébral est le plus feiblement contre- balancé par les autres parties, tandis que son action a le plus de vivacité, ^'exerce et se renouvelle avec le plus d'aisance et de promptitude; l'on voit, dis-je, pourquoi ses extrémités musculaires doivent alors être dans l'éUt de la plus grande mobilité, et conserver dans leurs mouvemensles mêmes caractères qui distinguent à cette même époque toutes les sensations.

Suis cela, peut-être serait-il assez difficile d'expliquer comment il m feit que les muscles soient plus sensibles à Faction des causes motiices, précisément lorsqu'ils sont encore le plus incapables djexécuter des mouvemens; et que cette seoaibilité s'aSaiblisse à mesure qu'ils deviennent plus pK^ires à ranaplir leurs fouctious. Dans certains étals de faiblesse,, qui ramènent, en quelque sorte, l'homme à celui de l'enfance ;

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