IV

IVe Vue. — Le conduire à l'usage de laparole, en déterminant l’exercice de V imitation par la loi impérieuse

de la nécessité.

Si j’avais voulu ne produire que des résultats heureux, j’aurais supprimé de cet ouvrage cette quatrième vue, les moyens que j’ai mis en usage pour la remplir, et le peu de succès que j’en ai obtenu. Mais mon but est bien moins de donner l’histoire de mes soins que celle des premiers développements moraux du Sauvage de l'Aveyron , et je ne dois rien omettre de ce qui peut y avoir le moindre rapport. Je serai môme obligé de présenter ici quelques idées théoriques, et j’espère qu’on me les pardonnera en voyant l’attention que j’ai eue de ne les appuyer que sur des faits, et reconnaissant la nécessité où je me trouve de répondre à ces éternelles objections : Le sauvage parle-t-il ? S'il 7i’est pas sourd pourquoi ne parle-t-il pas ?

On conçoit aisément qu’au milieu des forêts et loin de la société de tout être pensant, le sens de l’ouïe de notre sauvage n’éprouvait d’autres impressions que celles que faisaient sur lui un petit nombre de bruits, et particulièrement ceux qui se liaient à ses besoins physiques. Ce n’était point ta cet organe qui apprécie les sons, leur articulation et leurs combinaisons ; ce n’était qu’un simple moyen de conversation individuelle, qui avertissait de l’approche d’un animal dangereux, ou de la cliûte de quelque fruit sauvage. Voilà sans doute à quelles fonctions se bornait l’ouïe, si l’on en juge par le peu ou la nullité d’action qu’avaient sur cet organe, il y a un an, tous les sons et les bruits qui n’intéressaient pas les besoins de l’individu; et parlasensibilité exquise que ce senstémoignaitau contraire pour ceux qui y avaient quelque rapport. Quand on épluchait, à son insu et le plus doucement possible, un marron, une noix ; quand on touchait seulement à la clef de la porte qui le tenait captif, il ne manquait jamais de se retour-

ner brusquement et d’accourir vers l’endroit d’où partait le bruit. Si l’organe de l’ouïe ne témoignait pas la même susceptibilité pour les sons de la voix, pour l’explosion même des armes à feu, c’est qu’il était nécessairement peu sensible et peu attentif à tout autre impression qu’à celle dont il s’était fait une longue et exclusive habitude (1). On conçoit donc pourquoi l’oreille, très apte à percevoir certains bruits, même les plus légers, le doit être très peu à apprécier l’articulation des sons. D’ailleurs il ne suffît pas pour parler de percevoir le son de la voix ; il faut encore apprécier l’articulation de ce son ; deux opérations bien distinctes, et qui exigent, de la part de l’organe, des conditions différentes. Il suffît, pour la première, d’un certain degré de sensibilité du nerf acoustique ; il faut, pour la seconde, une modification spéciale de cette même sensibilité. On peut donc, avec des oreilles bien organisées et bien vivantes, ne pas saisir l’articulation des mots. On trouve parmi les Crétins beaucoup de muets et qui pourtant ne sont pas sourds. Il y a parmi les élèves du citoyen Sicard, deux ou trois enfants qui entendent parfaitement le son de l’horloge, un claquement de mains, les tons les plus bas de la flûte et du violon, et qui cependant n’ont jamais pu imiter la prononciation d’un mot, quoique ar-

(1) J’observerai, pour donner pins de force à cette assertion, qu’à mesure que l’homme s’éloigne de son enfance, l’exercice de ses sens devient de jour en jour moins universel. Dans le premier âge de sa vie, il veut tout voir, tout toucher, il porte à la bouche tous les corps qu’on lui présente ; le moindre bruit le fait tressaillir ; ses sens s’arrêtent sur tous les objets, même sur ceux qui n’ont aucun rapport connu avec ses besoins. A mesure qu’il s’éloigne de cette époque, qui est en quelque sorte celle de l’apprentissage des sens, les objets ne le frappent qu’autant qu’ils se rapportent à ses appétits, à ses habitudes ou à ses inclinations. Alors même il arrive souvent qu’il n’y a qu’un ou deux de ses sens qui réveillent son attention. C'est un musicien prononcé, qui, attentif à tout ce qu’il entend, est indifférent à tout ce qu'il voit. Ce sera, si l’on veut, un minéralogiste et un botaniste exclusifs, qui, dans un champ fertile en objets de leurs recherches, ne voient le premier que des minéraux, et le second que des productions végétales. Ce sera un mathématicien sans oreille, qui dira au sortir d’une pièce de Racine : qu’est-ce-que tout cela prouve ? Si donc, après les premiers temps de l’enfance, l’attention ne se porte naturellement que sur les objets qui ont avec nos goûts des rapports connus ou, pressentis, on conçoit pourquoi notre jeune sauvage, n’ayant qu’un petit nombre de besoins, ne devait exercer ses sens que sur un petit nombre d’objets. Voilà si je ne me trompe, la cause de cette inattention absclqe qui frappait tout le monde lors de son arrivée à Paris, et. qui dan* le moment actuel a disparu presque complètement, parce qu’on lui a fait sentir la liaison qu’ont avec lui tous les nouveaux objets qui l’environnent.

ticulé très haut et très lentement. Ainsi l’on pourrait dire que la parole est une espèce de musiqne, à laquelle certaines oreilles, quoique bien constituées d’ailleurs, peuvent être insensibles. En sera-t-il de même de l’enfant dont il est ici question? Je ne le pense pas, quoique mes espérances reposent sur un petit nombre de faits, il est vrai que mes tentatives à cet égard n’ont pas été plus nombreuses, et que longtemps embarrassé sur le parti que j’avais à prendre, je m’en suis tenu au rôle d’obsevateur. Voici donc ce que j’ai remarqué. Dans les quatre ou cinq premiers mois de son séjour à Paris, le Sauuape de l'Aveyron ne s’est montré sensible qu’aux différents bruits qui avaient avec lui les rapports que j’ai indiqués. Dans le courant de frimaire il a paru entendre la voix humaine, et lorsque dans le corridor qui avoisine sa chambre, deux personnes s’entretenaient à haute voix, il lui arrivait de s’approcher de la porte pour s’assurer si elle était bien fermée, et de rejeter sur elle une porte battante intérieure, avec l’attention de mettre le doigt sur le loquet pour en assurer encore mieux la fermeture. Je remarquai quelque temps après, qu’il distinguait la voix des sourdsmuets, ou plûtôt ce cri guttural qui leur échappe continuellement dans leurs jeux. Il semblait même reconnaître l’endroit d’où partait le son. Car, s’il l’entendait en descendant l’escalier, il ne manquait jamais de remonter ou de descendre plus précipitamment, selon que ce cri partait d’en bas ou d’en haut. Je fis, au commencement de nivôse, une observation plus intéressante. Un jour qu’il était dans la cuisine occupé à faire cuire des pommes de terre, deux personnes se disputaient vivement derrière lui, sans qu'il parût y faire la moindre attention. Une troisième survint, qui, se mêlant à la discussion, commençait toutes ses répliques par ces mots : oh ! c’est diffèrent. Je remarquais que toutes les fois que cette personne laissait échapper son exclamation favorite : oh ! , le sauvage de l’Aveyron retournait vivement la tête. Je fis, le soir, à l’heure de son coucher, quelques expériences sur cette intonation, et j’en obtins à peu près les mêmes résultats. Je passai en revue toutes les autres intonations simples, connues sous le nom de voyelles, et sans aucun

succès. Cette préférence pour l’o m’engagea à lui donner un nom qui se terminât par cette voyelle. Je fis choix de celui de Victor. Ce nom lui est resté, et quand on le prononce à haute voix, il manque rarement de tourner la tête ou d’accourir.

C’est peut-être encore pour la même raison, que par la suite il a compris la signification de la négation non , dont je me sers souvent pour le faire revenir de ses erreurs, quand il se trompe dans ses petits exercices.

Au milieu de ces développements lents, mais sensibles, de l’organe de l’ouïe, la voix restait toujours muette, et refusait de rendre les sons articulés que l’oreille paraissait apprécier; cependant les organes vocaux ne présentaient dans leur conformation extérieure aucune trace d’imperfection, et il n’y avait pas lieu d’en soupçonner dans leur organisation intérieure. Il est vrai que l’on voit à la partie supérieure et antérieure du col une cicatrice assez étendue, qui pourrait jeter quelque doute sur l’intégrité des parties subjacentes, si l’on n’était rassuré par l’aspect de la cicatrice. Elle annonce à la vérité une plaie faite par un instrument tranchant ; mais à voir son apparence linéaire, on est porté à croire’ que la plaie n’était que tégumenteuse, et qu’elle se sera réunie d’emblée, ou comme l’on dit, par première indication. Il est à présumer qu’une main, plus disposée que façonnée au crime, aura voulu attenter aux jours de cet enfant, et que, laissé pour mort dans les bois, il aura dû aux seuls secours de la nature la prompte guérison de sa plaie ; ce qui n’aurait pu s’effectuer aussi heureusement, si les parties musculeuses et cartilagineuses de l’organe de la voix avaient été divisées. Ces considérations me conduisirent à penser, lorsque l’oreille commença à percevoir quelques sons, que si la voix ne les répétait pas, il ne fallait point en accuser une lésion organique, mais la défaveur des circonstances. Le défaut total d’exercice rend nos organes inaptes à leurs fonctions ; et si ceux déjà faits à leurs usages sont si puissamment affectés par cette inaction, que sera-ce de ceux qui croissent et se développent sans qu’aucun agent tende à les mettre

en jeu? Il faut dix-huit mois au moins d’une éducation soignée, pour que l’enfant bégaie quelques mots ; et l’on voudrait qu’un dur habitant des forêts, qui n’est dans la société que depuis quatorze ou quinze mois, dont il a passé cinq ou six parmi des sourds-muets fût déjà en état de parler ! Non-seulement cela ne doit pas être ; mais il faudra, pour parvenir à ce point important de son éducation, beaucoup plus de temps, beaucoup plus de peines qu’il n’en faut au moins précoce des enfants. Celui-ci ne sait rien, mais il possède à un degré éminent la susceptibilité de tout apprendre : penchant inné à l’imitation ; flexibilité et sensibilité excessives de tous les organes ; mobilité perpétuelle de la langue ; consistance presque gélatineuse du larynx : tout, en un mot, tout concourt à produire chez lui ce gazouillement continuel, apprentissage involontaire de la voix que favorisent encore la toux, l’éternuement, les cris de cet âge, et même les pleurs, les pleurs qu’il faut considérer non-seulement comme les indices d’une vive excitabilité, mais encore comme un mobile puissant, appliqué sans relâche et dans les temps les plus opportuns aux développements simultanés des organes de la respiration, de la voix et de la parole. Que l’on m’accorde ces grands avantages, et je réponds de leur résultat. Si l’on reconnaît, avec moi que l’on ne doit plus y compter dans l’adolescence du jeune Victor, que l’on convienne aussi des ressources fécondes de la Nature, qui sait se créer de nouveaux moyens d’éducation quand des causes accidentelles viennent à la priver de ceux qu’elle avait primitivement disposés. Voici du moins quelques faits qui peuvent la faire espérer.

J’ai dit dans l’énoncé de cette 4rae vue, que je me proposais de le conduire à l’usage de la parole, en déterminait l'exercice de limitation par In loi impérieuse de lanécessité. Convaincu, en effet, par les considérations émises dans ces deux derniers paragraphes, et par une autre non moins concluante que j’exposerai bientôt, qu’il ne fallait s’attendre qu’à un travail tardif de la part du larynx, je devais faire en sorte de l’activer par l’appât des objets nécessaires à ses besoins. J’avais lieu de croire que la voyelle O ayant

été la première entendue, serait la première prononcée, et je trouvai fort heureux pour mon plan que cette simple prononciation fut, au moins, quant au son, le signe d’un des besoins les plus ordinaires de cet enfant. Cependant, je ne pus tirer aucun parti de cette favorable coïncidence. En vain, dans les moments où sa soif était ardente, je tenais devant lui un vase rempli d'eau, en criant fréquemment eau , eau; en donnant le vase à une personne qui prononçait le même mot à côté de lui, et le réclamant moi-même par ce moyen, le malheureux se tourmentait dans tous les sens, agitait ses bras autour du vase d’une manière presque convulsive, rendait une espèce de sifflement et n’articulait aucun son. Il y aurait eu de l’inhumanité d’insister davantage. Je changeai de sujet, sans cependant changer de méthode. Ce fut sur le mot lait que portèrent mes tentatives.

Le quatrième jour de ce second essai je réussis au gré de mes désirs, et j’entendis Victor prononcer distinctement, d’une manière un peu rude à la vérité, le mot lait qu’il répéta presque aussitôt. C’était la première fois qu”il sortait de sa bouche un son articulé, et je ne l’entendis pas sans la plus vive satisfaction.

Je fis néanmoins une réflexion qui diminua de beaucoup, à mes yeux, l’avantage de ce premier succès. Ce ne fut, qu'au moment où, désespérant de réussir, je venais de verser le lait dans la tasse qu’il me présentait, que le mot lait lui échappa avec de grandes démonstrations de plaisir; et ce ne fut encore qu’après que je lui en eus versé de nouveau en manière de récompense, qu’il le prononça pour la seconde fois. On voit pourquoi ce mode de résultat était loin de remplir mes intentions ; le mot prononcé, au lieu d’être le signe du besoin, n’était relativement au temps, où il avait été articulé, qu’une vaine exclamation de joie. Si ce mot fut sorti de sa bouche avant la concession de la chose désirée, c’en était fait; le véritable usage de la parole était saisi par Victor ; un point de communication s’établissait entre lui et moi, et les progrès les plus rapides découlaient de ce premier succès. Au lieu de tout cela, je ne venais d’obtenir qu’uue expression, insignifiante pour

lui et inutile pour nous, du plaisir qu’il ressentait. A la rigueur, c’était bien un signe vocal, le signe de la possession de la chose. Mais celui-là, je le répète, n’établissait aucun rapport entre nous ; il devait être bientôt négligé, par cela même qu’il était inutile aux besoins de l’individu, et soumis à une foule d’anomalies comme le sentiment éphémère et variable dont il était devenu l’indice. Les résultats subséquents de cette fausse direction ont été tels que je les redoutais.

Ce n’était le plus souvent que dans la jouissance de la chose que le mot lait se faisait entendre. Quelquefois il lui arrivait de le prononcer avant, et d'autres fois peu de temps après, mais toujours sans intention. Je n’attache pas plus d’importance à la répétition spontanée qu’il en faisait, et qu’il en fait encore* dans le courant de la nuit quand il vient à s’éveiller. Après ce premier résultat, j’ai totalement renoncé à la méthode par laquelle je l’avais obtenu ; attendant le moment où les localités me permettront de lui en substituer une autre que je crois beaucoup plus efficace, j’abandonnai l’organe de la voix à l’influence de l’imitation qui, bien que faible, n’est pourtant pas éteinte, s’il faut en juger par quelques petits progrès ultérieurs et spontanés.

Le mot lait a été pour Victor la racine de deux autres monosyllabes la et li, auxquels certainement il attache encore moins de sens. Il a depuis peu modifié le dernier en y ajoutant une seconde l, et les prononçant toutes les deux comme le gli de la langue italienne. On l’entend fréquemment répéter lli , lli , avec une inflexion de voix qui n’est pas sans douceur. Il est étonnant que l mouillée, qui est pour les enfants une des syllabes des plus difficiles à prononcer, soit une des premières qu’il ait articulées. Je ne serais pas éloigné de croire qu’il y a dans ce pénible travail de la langue une sorte d’intention en faveur du nom de Julie , jeune demoiselle de onze à douze ans, qui vient passer les dimanches chez Mme Guérin, sa mère. II est certain que ce jour-là les exclamations lli , lli, deviennent plus fréquentes, et se font même, au rapport de sa gouvernante, entendre pendant la nuit, dans les moments Itard, Sauvage de VAveyron . 2

où l’on a lieu de croire qu’il dort profondément. On ne peut déterminer au juste la cause et la valeur de ce dernier fait. Il faut attendre que la puberté plus avancée nous ait fourni, pour le classer et pour en rendre compte, un plus grand nombre d’observations. La dernière acquisition de l’organe de la voix est un peu plus considérable, et composée de deux syllabes qui en valent bien trois par la manière dont il prononce la dernière.

C’est l’exclamation oh Dieu! qu’il a prise de madame Guérin, et qu’il laisse fréquemment échapper dans ses grandes joies. Il la prononce en supprimant Vu de Dieu, et en appuyant l’i comme s’il était double; de manière qu’on l’entend crier distinctement: o/i Diie! oh Diie! L’o que l’on trouve dans cette dernière combinaison de son, n’était pas nouveau pour lui, et j’éUis parvenu quelque temps auparavant à le lui faire prononcer.

Voilà, quant à l’organe de la voix, le point où nous en sommes, On voit que toutes les voyelles, à l’exception de l’u, entrent déjà dans le petit nombre de sons qu’il articule, et que l’on trouve que les trois consonnes d et l mouillée. Ces progrès sont assurément bien faibles, si on compare à ceux qu’exige le développement complet de la voix humaine; mais ils m’ont paru suffisants pour garantir la possibilité de ce développement. J’ai dit plus haut les causes qui doivent nécessairement le rendre long et difficile. Il en est encore une qui n’y contribuera pas moins, et qne je ne dois point passer sous silence. C’est la facilité qu’à notre jeune sauvage d’exprimer autrement que par la parole le petit nombre de ses besoins (1). Chacune de ses volontés se manifeste par les signes les plus expressifs, qui ont en quelque sorte, comme les nôtres, leurs gradations et leur synonymie. L’heure de la promenade est-elle arrivée, il se présente à diverses reprises devant la croisée et devant la porte de sa chambre. S’il s’aperçoit alors

(1) Mes observations confirment encore sur ce point important l’opinion de Condillac, qui dit, en parlant de l’origine du langage des sens : « Le langage d’action, alors si naturel, était un grand obstacle à surmonter; pouvaii-on l’abandonner pour un autre dont on ne prévoyait pas les avantages, et dont la difficulté se faisait si sentir ? »

que sa gouvernante n’est point prête, il dispose devant elle tous les objets nécessaires à sa toilette, et dans son impatience il va même jusqu’à l’aider à s’habiller. Celà fait, il descend le premier, et tire lui-même le cordon de la porte. Arrivé à l’observatoire son premier soin est de demander du lait; ce qu’il fait; en présentant une écuelle de bois, qu'il n’oublie jamais, en sortant, de mettre dans sa poche, et dont il se munit pour la première fois, le lendemain d’un jour qu’il avait cassé, dans la même maison et pour le même usage, une tasse de porcelaine.

Là encore, pour rendre complets les plaisirs de ses soirées on a depuis quelque temps la bonté de le voiturer dans une brouette. Depuis lors, dès que l’envie lui en prend si la personne ne se présente pour la satisfaire, il rentre dans la maison, prend quelqu’un par le bras, le conduit dans le jardin, et lui met entre les mains les branches de la brouette, dans laquelle il se place aussitôt: si on résiste à cette première invitation, il quitte le siège revient aux branches de la brouette, la fait rouler quelques tours et vient s’y placer de nouveau; imaginant sans doute que si ses désirs ne sont pas-remplis, ce n’est pas faute de les avoir clairement manifestés. S’agit-il de dîner? ses intentions sont encore moins douteuses. Il met lui-même le couvert et présente à Madame Guérin les plats qu’elle doit descendre à la cuisine pour y prendre leurs aliments. Si c’est en ville qu’il dine avec moi, toutes ses demandes s’adressent à la personne qui fait les honneurs de la table; c’est toujours à elle qu’il se présente pour être servi. Si l’on fait semblant de ne pas l’entendre ; il place son assiette à côté du met qu’il dévore des yeux. Si cela ne produit rien, il prend une fouchette et en frappe deux ou trois coups sur le rebord du plat. Insiste-t-on encore? alors il ne garde plus de mesure; il plonge une cuiller, ou même sa main dans le plat, et en un clin-d’œil il le vide en entier dans son assiette. Il n’est guère moins expressif dans la manière de témoigner les affections de son âme et surtout l’impatience et l’ennui. Nombre de curieux savent comment, avec plus de franchise naturelle que de politesse, il les congédie, lorsque, fatigué de la longueur de leurs visites,

'il présente à chacun d’eux, et sans méprise leur canne, leurs gants et leur chapeau, les pousse doucement vers la porte, qu’il referme impétueusement sur eux (1).

Pour compléter l’histoire de ce langage à pantomimes, il faut que je dise encore que Victor l’entend avec autant de facilité qu’il le parle.

Il suffît à Mme Guérin pour l’envoyer quérir de l’eau, de lui montrer la cruche et de lui faire voir qu’elle est vide en donnant au vase une position renversée.

. Un procédé analogue me suffît pour l’engager à me servir à boire quand nous dinons ensemble, etc... Mais ce qu’il y a de plus étonnant dans la manière avec laquelle il se prête à ces moyens de communication, c’est qu’il n’est besoin d’aucune leçon préliminaire, ni d’aucune convention réciproque pour se faire entendre. Je m’en convainquis un jour par une expérience des plus concluantes. Je choisis entre une foule d’autres, un objet pour lequel je m’assurai d’avance qu’il n’existait entre lui ot sa gouvernante aucun signe indicateur.

Tel était, par exemple, le peigne dont on se servait pour lui, et que je voulus me faire apporter. J’aurais été bien trompé si en me hérissant les cheveux dans tous les sens, et lui présentant ainsi ma tête en désordre, je n’avais été compris. Je le fus en eflet, et j’eus aussitôt entre les mains ce que je demandais. Beaucoup de personnes ne voient dans tous ces procédés que la façon de faire d’un animal ; pour moi, je l’avouerai, je crois y reconnaître dans toute sa simplicité le langage d’action, ce langage primitif de l’espèce humaine, originellement employé dans l’enfance des premières sociétés, autant que le travail de plusieurs siècles eût coordonné le système de la parole et fourni à l’homme civilisé un fécond et sublime moyen

(1) Il est cligne de remarque que ce laugage d’action lui est entièrement naturel et que dès les premiers jours de son entrée dans la société, il l'employait de la manière la plus expressive. « Quand il eut soif, dit le citoyen Constant-S.- Estôve, qui l’a vu dans les commencements de cette époque intéressante, « il porta ses regards à droite et à gauche; ayant aperçu une cruche, il mit ma main dans la sienne et me conduisit vers la cruche, qu’il frappa de la main gauche pour me demander à boire. On apporta du vin qu’il dédaigna en témoignant de l’impatience stir le retard, que je mettais à lui donner de l’eau. »

de perfectionnement, qui fait éclore sa pensée même dans son berceau, et dont il se sert toute la vie sans apprécier ce qu’il est par lui, et ce qu’il serait sans lui s’il s’en trouvait accidentellement privé, comme dans le casc qui nous occupe. Sans doute un jour viendra où des besoins plus multipliés feront sentir au jeune Victor la nécessité, d’user de nouveaux signes. L’emploi défectueux qu’il a fait de ses premiers sons pourra bien retarder cette époque, mais non pas l’empêcher. Il n’en sera peut-être ni plus ni moins que ce qui arrive à l’enfant qui d’abord balbutie le mot papa, sans y attacher aucune idée, s’en va le disant dans tous les lieux et en toute autre occasion, le donne ensuite à tous les hommes qu’il voit, et ne parvient qu’après une foule de raisonnements et même d’abstractions, à en faire une seule et juste application.

Ve Vue. — Exercer pendant quelque temps , sur les objets de ses besoins physiques, les plus simples opérations de l'esprit, et en déterminer ensuite V application sur des objets d’ instruction.

Considéré dans sa plus tendre enfance et sous le rapport de son entendement, l’homme ne paraît pas s’élever encore au-dessus des autres animaux. Toutes ses facultés intellectuelles sont rigoureusement circonscrites dans le cercle étroit de ses besoins physiques. C’est pour eux seuls que s’exercent les opérations de son esprit. Il faut alors que l’éducation s’en empare et les applique à son instruction, c’est-à-dire à un nouvel ordre de choses qui n’ont aucun rapport avec ses premiers besoins. De cette application découlent toutes ces connaissances, tous les: progrès de son esprit, et les conceptions du génie le plus sublime. Quel que soit le degré de probabilité de cette idée, je ne la reproduis ici que comme le point de départ de la marche que j’ai suivie pour remplir cette dernière vue.

Je n’entrerai pas dans les détails des moyens mis en

usage pour exercer les facultés intellectuelles du Sauvage de U Aveyron sur les objets de ses appétits. Ces moyens n’étaient autre chose que des obstacles toujours croissants, toujours nouveaux, mis entre lui et ses besoins, et qu’il ne pouvait surmonter sans exercer continuellement son attention, sa mémoire, son jugement et toute les fonctions de ses sens (1) . Ainsi se développèrent toutes les facultés qui devaient servir à son instruction, et il ne fallait plus que trouver les moyens les plus faciles de les faire valoir. Je devais peu compter encore sur les ressources du sens de l’ouïe ; et sous ce rapport, le Sauvage de l’Aveyron n’était qu’un sourd-muet. Cette considération m’engagea à tenter la méthode d’enseignement du citoyen Sicard. Je commençai donc par les premiers procédés usités dans cette célèbre école, et dessinai sur une planche noire la figure linéaire de quelques objets dont un simple dessin pouvait le mieux représenter la forme ; tels qu’une clef, des ciseaux et un marteau. J’appliquai à diverses reprises, et dans les moments où je voyais que j’étais observé, chacun de ces objets sur sa figure respective; et quand je fus assuré par là de lui en avoir fait sentir les rapports, je

(1) Il n’est pas inutile de faire remarquer que je n’ai éprouvé aucune difficulté pour remplir ce premier but. Toutes les fois qu’il s’agit de ses besoins, son attention, sa mémoire et son intelligence semblent l’élever au-dessus de luimême ; c’est une remarque qu’on a pu faire de tous les temps, et qui, si on l'eut sérieusement approfondie, eut conduit à prévoir un avenir heureux. Je ne crains pas de dire que je regarde comme une grande preuve d’intelligence d’avoir pu apprendre au bout de six semaines de séjour dans la société, à préparer ses aliments avec tous les soins et les détails que nous a transmis le citoyen Bonaterre. « Son occupation pendant son séjour à Rodez, dit ce naturaliste, consistait à écosser des haricots, et il remplissait cette tâche avec le degré de discernement dont serait susceptible l’homme le plus exercé. Comme il savait par expérience que ces sortes de légumes étaient destinés pour sa subsistance aussitôt qu’on lui apportait une botte de t'ges desséchées, il a^lîût chercher une marmite et établissait la scène de cette opération au milieu de l’appartement. Là, il distribuait ses matériaux le plus commodément possible, Le pot était placé à droite et les haricots à gauche; il ouvrait successivement les gousses l’une après l’autre, avec une souplesse de doigts inimitable; il mettait dans le pot les bonnes graines et rejetait celles qui étaient moisies ou tachées; si par hasard quelque graine lui échappait, il la suivait de l’œil, la ramassait et la mettait avec les autres. A mesure qu’il vidait les gousses, il les empilait à côté de lui avec symétrie, et lorsque son travail était fini, il enlevait le pot, y versait de l’eau et le portait auprès du feu, dont il entretenait l’activité avec les gousses qu’il avait entassées séparément. Si le peu était éteint, il prenait la pelle qu’il déposait entre les mains de son surveillai.t, lui faisait signe d’en aller chercher dans le voisinage, etc. »

voulus me les faire apporter successivement, en désignant du doigt la figure de celui que je demandais. Je n’en obtins rien, j’y revins plusieurs fois et toujours avec aussi peu de succès : ou il refusait avec entêtement d’apporter celle des trois choses que j’indiquais, ou bien il apportait avec celle-là les deux autres, et me les présentait toutes à la fois. Je me persuadai que cela tenait à un calcul de paresse, qui ne lui permettait pas de faire en détail ce qu’il trouvait tout simple d’exécuter en une seule fois. Je m’avisai alors d’un moyen qui le força à détailler son attention sur chacun de ces objets. J’avais observé, même depuis quelques mois, qu’il avait un goût des plus prononcés pour l’arrangement : c’était au point qu’il se levait quelquefois de son lit pour remettre dans sa place accoutumée un meuble ou un ustensile quelconque qui se trouvait accidentellement dérangé. Il poussait ce goût plus loin encore pour les choses suspendues à la muraille : chacune avait un clou et son crochet particulier ; et quand il s’était fait quelque transposition entre ses objets, il n’était pas tranquille qu’il ne l’eut réparée lui-même. Il n’y avait donc qu’à soumettre aux mêmes arrangements les choses sur lesquelles je voulais exercer son attention. Je suspendis, au moyen d’un clou, chacun des objets au bas de leur dessin et les y laissai quelque temps. Quand ensuite je vins à les enlever et à les donner à Victor , ils furent aussitôt replacés dans leur ordre convenable. Je recommençai plusieurs fois et toujours avec les mêmes résultats. J’étais loin cependant de les attribuer à son discernement; et cette classification ne pouvait bien être qu’un acte de mémoire. Je changeai, pour m’assurer, la position respective des dessins, et je le vis alors, sans aucun égard pour cette transposition, suivre pour l’arrangement des objets, le même ordre qu’auparavant. A la vérité, rien n’était si facile que de lui apprendre la nouvelle classification nécessitée par ce nouveau changement; mais rien de plus difficile que de la lui faire raisonner. Sa mémoire seule faisait les frais de chaque arrangement. Je m’attachai alors à neutraliser en quelque sorte les secours qu’il en retirait. J’y parvins en la fatiguant sans relâche par l’augmentation du nombre de dessins, et par la fréquence de leurs

inversions. Alors cette mémoire devint un guide insuffi-, sant pour l’arrangement méthodique de tous ces corps nombreux; alors l’esprit dut avoir recours à la comparaison du dessin avec la chose. Quel pas difficile je venais de franchir! Je n’en doutai point, quand je vis notre jeune Victor attacher scs regards, et successivement, sur chacun des objets, en choisir un, et chercher ensuite la figure à laquelle il voulait le rapporter, et j’en eus, bientôt la preuve matérielle, par l’expérience de l’inversion des figures, qui fut suivie, de sa part, de l’inversion méthodique des objets.

Ce résultat m’inspira les plus brillantes espérances ; je croyais n’avoir plus de difficultés à vaincre, quand il s’en présenta une des plus insurmontables, qui m’arrêta opiniâtrément et me força de renoncer à ma méthode. On sait que dans l’instruction du sourd-muet, en fait ordinairement succéder à ce premier procédé comparatif un second beaucoup plus difficile. Après avoir fait sentir, par des comparaisons répétées, le rapport de la chose avec son dessin, on place autour de celui-ci toutes les lettres qui forment le mot de l’objet représenté par la figure. Cela fait, on efface celle-ci, il ne reste plus que les signes alphabétiques. Le sourd-muet ne voit, dans ce second procédé, qu’un changement de dessin, qui continue d’être pour lui le signe de l’objet. Il n’en fut pas de même de Victor , qui malgré les répétitions les plus fréquentes, malgré l’exposition prolongée de la chose au-dessous de son mot ne put jamais s’y reconnaître. Je n’eus pas de peine à me rendre compte de cette difficulté et il me fut aisé de comprendre pourquoi elle était insurmontable. De la figure d’un objet à sa représentation alphabétique, la distance est immense et d’autant plus grande pour l’élève, qu’elle se présente là, aux premiers pas de l'instruction. Si les sourds-muets n’y sont pas arrêtés c'est qu’ils sont, de tous les enfants, les plus attentifs et les plus observateurs. Accoutumés dès leur plus tendre enfance, à entendre et à parler par les yeux, ils sont, plus que personne, exercés à apprécier tous les rapports des objets visibles.

Il fallait donc chercher une méthode plus analogue aux

facultés encore engourdies de notre sauvage, une méthode dans laquelle chaque difficulté vaincue l’élevât, au niveau de la difficulté à vaincre. Ce fut dans cet esprit que je traçai mon nouveau plan. Je ne m’arrêtai pas à en faire l’analyse ; on en jugera par l’exécution.

Je collai sur une planche de deux pieds carrés trois morceaux de papier, de forme bien distincte et de couleur bien tranchée. C’était un plan circulaire et rouge, un autre triangulaire et bleu, le troisième de figure carrée et de couleur noire. Trois morceaux de carton, également colorés et figurés, furent, au moyen d’un trou dont ils étaient percés dans leur milieu, et des clous disposés à cet effet sur la planche, furent, dis-je, appliqués et laissés pendant quelques jours sur leurs modèles respectifs. Les ayant ensuite enlevés et présentés à Victor , ils furent replacés sans difficulté. Je m’assurai, en renversant le tableau et en changeant par-là l’ordre des figures, que ces premiers résultats n’étaient point routiniers, mais dus à la comparaison. Au bout de quelques jours, je substituai un autre tableau à ce premier. J’y avais représenté les mêmes figures, mais toutes d’une couleur uniforme. Dans le premier, l’élève avait, pour se reconnaître, le double indice des formes et des couleurs, dans le second il n’avait plus qu’un guide, la comparaison des formes. Presqu’en même temps jelui en présentai un troisième, où toutes les figures étaient égales, mais de couleurs différentes. Toujours mêmes épreuves, et toujours mêmes résultats, car je compte pour rien quelques fautes d’attention. La facilité avec laquelle s’exécutaient ces petites comparaisons, m’engagea à lui en présenter de nouvelles. Je fis des additions et des modifications aux deux derniers tableaux. J’ajoutai à celui des figures d’autres formes beaucoup moins distinctes, et à celui des couleurs, de nouvelles couleurs qui ne différaient entre elles que par des nuances. Il y avait, par exemple, dans le premier, un parallélogramme un peu allongé à côté d’un carré, et dans le second, un échantillon bleucéleste à côté d’un bleu-grisâtre. Il se présenta ici quelques erreurs et quelques incertitudes, mais qui disparurent au bout de quelques jours d’exercice.

Ces résultats m’enhardirent à de nouveaux changements, toujours plus difficiles. Chaque jour j’ajoutais, je retranchais, je modifiais et provoquais de nouvelles comparaisons et de nouveaux jugements. A la longue, la multiplicité et les complications de ces petits exercices finirent par fatiguer son attention et sa docilité. Alors reparurent, dans toute leur intensité, ces mouvements d’impatience et de fureur qui éclataient si violemment au commencement de son séjour à Paris, lorsque, surtout, il se trouvait enfermé dans sa chambre. N’importe, il me sembla que le moment était venu où il fallait ne plus apaiser ces mouvements par condescendance, mais les vaincre par énergie. Je crus donc devoir insister.

Ainsi, quand, dégoûté d’un travail, (dont à la vérité il ne concevait pas le but, et dont il était bien naturel qu’il se lassât), il lui arrivait de prendre les morceaux de carton, de les jeter à terre avec dépit et de gagner son lit avec fureur, je laissais passer une ou deux minutes ; je revenais à la charge avec le plus de sang-froid possible ; je lui faisais ramasser tous ses cartons, éparpillés dans sa chambre et ne lui donnais de répit qu’ils ne fussent replacés convenablement.

Mon obstination ne réussit que quelques jours, et fut, à la fin, vaincue par ce caractère indépendant. Ses mouvements de colère devinrent plus fréquents, plus violents, et simulèrent des accès de rage semblables à ceux dont j’ai déjà parlé, mais avec cette différence frappante que les effets en étaient moins dirigés vers les personnes que vers les choses. Il s’en allait alors, dans cet esprit destructeur, mordant ses draps, les couvertures de son lit, la tablette de la cheminée, dispersant dans sa chambre les chenets, les cendres et les tisons enflammés, et finissant par tomber dans des convulsions qui avaient de commun avec celles de l’épilepsie, une suspension complète des fonctions sensoriales. Force me fut de céder, quand les choses en furent à ce point effrayant; et néanmoins, ma condescendance ne fit qu’accroitre le mal ; les accès en devinrent plus fréquents, et susceptibles de oe renouveler

à la moindre contrariété, souvent même sans cause déterminante.

Mon embarras devint extrême. Je voyais le moment où tous mes soins n’auraient réussi qu’à faire, de ce pauvre enfant, un malheureux épileptique. Encore quelques accès, et la force de l’habitude établissait une maladie des plus affreuses et des moins curables. Il fallait donc y remédier au plus tôtnon par les médicaments, sisouventinfructueux ; non par la douceur, dont on n’avait plus rien à espérer; mais par un procédé perturbateur, à peu près pareil à celui qu’avait employée Boerhaave dans l’hôpital de Harlem. Je me persuadai bien que si le premier moyen dont j’allais faire usage manquait son effet, le mal ne ferait que s’exaspérer, et que tout traitement de la même nature deviendrait inutile. Dans cette ferme conviction, je fis choix de celui que je crus être le plus effrayant pour un être qui ne connaissait encore, dans sa nouvelle existence, aucune espèce de danger.

Quelque temps auparavant, Madame Guérin étant avec lui à l’Observatoire, l’avait conduit sur la plate-forme qui est, comme I on sait, très-élevée. A peine est-il parvenu à quelque distance du parapet, que saisi d’effroi et d’un tremblement universel, il revient à sa gouvernante, le visage couvert de sueur, l’entraîne par le bras vers la porte, et ne trouve un peu de calme que lorsqu’il est au pied de l’escalier. Quelle pouvait être la cause d’un pareil effroi ? c’est ce que je ne recherchai point ; il me suffisait d’en connaître l’effet, pour le faire servir à mes desseins. L’occasion se présenta bientôt, dans un accès des plus violents, que j'avais cru devoir provoquer par la reprise de nos exercices. Saisissant alors le moment où les fonctions des sens n’étaient point encore suspendues, j’ouvre avec violence la croisée de sa chambre, située au quatrième étage, et donnant perpendiculairement sur de gros quartiers de pierre; je m’approche de lui, avec toutes les apparences de la fureur, et le saisissant fortement parles hanches, je l’expose sur la fenêtre, la tête directement tournée vers le fonds de ce précipice. Je l’en retirai quelques secondes après, pâle, couvert d’une sueur froide, les yeux un peu

larmoyants, et agité encore de quelques légers tressaillements, que je crus appartenir aux effets de la peur. Je le conduisis vers ses tableaux. Je lui fis ramasser tous ses cartons, et j’exigeai qu'ils fussent tous replacés. Tout cela fut exécuté, à la vérité très lentement, et plutôt mal que bien ; mais au moins, sans impatience. Ensuite il alla se jeter sur son lit où il pleura abondamment.

C’était la première fois, à ma connaissance du moins, qu’il versait des larmes. La circonstance dont j’ai déjà rendu compte, et dans laquelle le chagrin d’avoir quitté sa gouvernante, ou le plaisir de la retrouver, lui en fit répandre, est postérieure à celle-ci ; si je l'ai fait précéder dans ma narration, c'est que dans mon plan, j’ai moins suivi l’ordre des temps, que l’exposition méthodique des faits.

Cet étrange moyen fut suivi d’un succès, sinon complet, au moins suffisant. Si son dégoût pour le travail ne fut pas entièrement surmonté, au moins fut-il beaucoup diminué, sans être jamais suivi d’effets pareils à ceux dont nous venons de rendre compte.

Seulement, dans les occasions où on le fatiguait un peu trop, de même que lorsqu’on le forçait à travailler à des heures consacrées à ses sorties ou à ses repas, il se contentait de témoigner de l’ennui, de l’impatience, et de faire entendre un murmure plaintif qui finissait ordinairement par des pleurs.

Ce changement favorable nous permit de reprendre avec exactitude le cours de nos exercices, que je soumis à de nouvelles modifications, propres à fixer encore plus son jugement. Je substituai aux figures collées sur les tableaux, et qui étaient, comme je l’ai déjà dit, des plans entiers, représentant des figures géométriques, des dessins linéaires de ces mêmes plans. Je me contentai aussi d’indiquer les couleurs par de petits échantillons de forme irrégulière, et nullement analogues par leur conformation à celle des cartons colorés. Je puis dire que ces nouvelles difficultés ne furent qu’un jeu pour l’enfant; résultat qui suffisait au but que je m’étais proposé en

adoptant çe système de comparaisons grossières. Le moment était venu de le remplacer par un autre beaucoup plus instructif, et qui eut présenté des difficultés insurmontables, si elles n’avaient été aplanies d’avance par le succès des moyens que nous venions d’employer pour surmonter les premières.

Je fis imprimer en gros caractères, sur des morceaux de carton de deux pouces, les vingt-quatre lettres de l’alphabet. Je fis tailler, dans une planche d’un piedet demi-carré, un nombre égal de cases, dans lesquelles je fis insérer les morceaux de carton, sans les y coller cependant, afin que l’on put les changer de place au besoin. On construisit en métal, et dans les mêmes dimensions, un nombre égal de caractères. Ceux-ci étaient destinés à être comparés par l’élève aux lettres imprimées, et classées dans leurs cases correspondantes. Le premier essai de cette méthode fut fait, en mon absence, par Mme Guérin ; je fus fort surpris d’apprendre par elle, à mon retour, que Victor distinguait tous les caractères et les classait convenablement. L’épreuve en fut faite aussitôt et sans la moindre faute. Ravi d’un succès aussi rapide, j’étais loin encore de pouvoir en expliquer la cause ; et ce ne fut que quelques jours après qu’elle se présenta à moi dans la manière dont notre élève procédait à cette classification. Pour se la rendre plus facile, il s’était avisé lui-même d’un petit expédient qui le dispensait, dans ce travail, de mémoire de comparaison et de jugement. Dès qu’on lui mettait le tableau entre les mains, il n’attendait pas qu’on enlevât de leurs cases les lettres métalliques ; il les retirait et les empilait sur sa main, en suivant l’ordre de leur classification ; de sorte que la dernière lettre de l’alphabet se trouvait, après les dépouillements complets du tableau, être la première de la pile, c’était aussi par celle-là qu’il commençait et par 1 1 dernière de la pile qu’il finissait, prenant conséquemment le tableau par la fin et, procédant toujours de droite à gauche. Ce n’est pas tout : ce procédé était susceptible, pour lui, de perfectionnement ; car assez souvent la pile crevait, les caractères s’échappaient ; il fallait débrouiller tout cela,, et le mettre eu ordre par les

seuls efforts de l’Attention. Les vingt-quatre lettres se trouvaient disposées sur quatre rangs, de six chacun ; il était donc plus simple de ne les enlever que par rangées et de les replacer de même, de manière à ne passer au dépouillement de la seconde file, que lorsque la première serait rétablie.

J’ignore s’il faisait le raisonnement que je lui prête ; au moins est-il sûr qu’il exécutait la chose comme je le dis. C’était donc une véritable routine, mais une routine de son invention et qui faisait peut-être autant d’honneur à son intelligence qu’une classification méthodique en fit bientôt à son discernement. Il ne fut pas difficile de le mettre sur cette voie, en lui donnant les caractères pêle-mêle, toutes les fois qu’on lui présentait le tableau. Enfin malgré les inversions fréquentes que je faisais subir aux caractères imprimés en les changeant de cases ; malgré quelques dispositions insidieuses données à ces caractères; comme de placer le G à côté du c, I’e à côté de I’f, etc. ; son discernement était imperturbable. En l’exerçant sur tous ces caractères, j’avais eu pour but de préparer Victor à les faire servir à leur usage, sans doute primitif, c’est-à-dire à l’expression des besoins que l’on ne peut manifester par la parole. Loin de croire que je fusse déjà si près de cette grande époque de son éducation ce fut un esprit de curiosité, plutôt que l’espoir du succès, qui me suggéra l’expérience que voici :

Un matin qu’il attendait impatiemment le lait dont il fait journellement son déjeuner, je pris dans son tableau et disposai sur une planche, que j’avais la veille préparée exprès, ces quatre lettres: L. A, I. T. Mine Guérin, que j’avais prévenue, s’approche, regarde les caractères et me donne de suite une tasse pleine de lait, dont je fais semblant de vouloir disposer pour moi-même. Un moment après je m’approche de Victor: je lui donne les quatre lettres que je venais d’enlever de dessus la planche ; je la lui indique d’une maiu, tandis que de l’autre je lui présente le vase plein de lait. Les lettres furent aussitôt replacées, mais dans un ordre tout-à-fait inverse, de sorte qu’elles donnèrent T. I. A. L. au lieu de L. A. I. T. J’indiquai

alors les corrections à faire, en désignant du doigt les lettres à transposer et la place qu’il fallait donner à chacune : lorsque ces changements eurent reproduit le signe de la chose, je ne la fis plus attendre.

On aura de la peine à croire que cinq ou six épreuves pareilles aient suffi, je ne dis pas pour lui faire arranger méthodiquement les quatre lettres du mot lait, mais aussi, le dirai-je, pour lui donner l’idée du rapport qu’il y a entre le mot et la chose. C’est du moins ce que l’on est fortement autorisé à soupçonner, d’après ce qui lui arriva huit jours après cette première expérience. On le vit, prêt à partir le soir pour l’Observatoire, se munir, de son propre mouvement, des quatres lettres en question ; les mettre dans sa poche, et à peine arrivé chez le citoyen L,emeri, où, comme je l’ai dit plus haut, il va tous les jours goûter avec çlu lait, produire ces caractères sur une table, de manière à former le mot lait. , .

J’étais dans l’intention

de récapituler ici tous les faits disséminés dans cet ouvrage ; mais j’ai pensé que quelque force qu’ils pussent acquérir par leur réunion elle n’équivaudrait jamais à celle de ce dernier résultat. Je le consigne, pour ainsi dire nu et dépouillé de toutes réflexions, pour qu’il puisse marquer d’une manière plus frappante l’époque où nous sommes parvenus, et devenir garant de celle où il nous faut arriver. En attendant, on peut toujours conclure de la plupart de mes observations, de celles surtout qu’on a puisées dans ces deux dernières vues, que l’enfant, connu sous le nom de Sauvage de I’Aveyron, est doué du libre exercice de tous ses sens ; qu’il donne des preuves continuelles d’attention, de réminiscence, de mémoire; qu’il peut comparer, discerner et juger, appliquer enfin toutes les facultés de son entendement à des objets relatifs à son instruction. On remarquera, comme un point essentiel, que ces changements heureux sont survenus dans le court espace de neuf mois, chez un sujet que l’on croyait incapable d’attention ; et l’on en conclura que son éducation est possible, si elle n’est pas môme déjà garantie par ces premiers succès, indépendamment de ceux qu’on doit nécessaire-

ment espérer du temps, qui dans sa marche invariable, semble donner à l’enfance, en forces et en développements, tout ce qu’il ôte à l’homme au déclin de la vie (I).

Et cependant, quelles conséquences majeures, relatives à l’histoire philosophique et naturelle de l’homme, découlent déjà de cette première série d’observations ! Qu’on les rassemble ; qu’on les classe avec méthode ; qu’on les réduise à leur juste valeur, et l’on y verra la preuve matérielle des plus importantes vérités, de ces vérités dont Locke et Condillac ne durent la découverte qu’à la force de leur génie et à la profondeur de leurs méditations. Il m’a paru du moins que l’on pourrait en déduire :

1° Que l’homme est inférieur à un grand nombre d’animaux dans le pur état de nature (2) ; état de nullité et de barbarie, qu’on a sans fondement revêtu des couleurs les plus séduisantes ; état dans lequel l’individu, privé des facultés caractéristiques de son espèce, traîne misérable^

(1) C’est aux Observateurs éclairés à venir s'assurer par eux-mêmes, de là vérité de ces résultats. Eux seuls peuvent juger d e la valeur des faits, en apportant à leur examen un esprit judicieux et versé dans la science de l’entehdement. L’appréciation de l’état moral de notre sauvage est plus difficile qu’on ne pense. L’expérience journalière et toutes les idées reçues sont là pour égarer le jugement. Si l'habitude où nous sommes , dit Condillac, dans un cas assez analogue, de nous aider des signes , nous permettait de remarquer tout ce que nous leur devons, nous naîtrions qu'à nous mettre à la place de ce jeune homme pour comprendre combien il pouvait acquérir peu de connaissances ; mais nous jugeons toujours d'après notre situation. Il faut encore, pour juger sainement, en cette circonstance, ne pas tenir l’enfant pour vu après un seul examen, mais l’observer et l’étudier à diverses reprises dans tous les moments de la journée, dans chacun de ses plaisirs, au milieu de ses petits exercices, etc.; toutes ces conditions sont de rigueur. Elles nesuffient même pas, si, pour établir une exacte comparaison entre le présent et le passé, l’on n’a vu de ses yeux, le sauvage de l'Aveyron dans les premiers mois de son séjour à Paris. Ceux qui ne l’ont point observé à cette époque et qui le verraient actuellement ne trouveraient en lui qu’un enfant presqu'ordinairc, qui ne parle point; ils ne pourraient moralement apprécier la distance qui sépare ce sujet presque ordinaire du Sauvage de l'Aveyron nouvellement entré dans la société ; distance en apparence bien légère, mais véritablement immense, lorsqu’on l’approfondit, et qu’on calcule à travers quelle série de raisonnneinents nouveaux et d’idées acquises, il a dû parvenir à ces derniers résultats.

(2) Je ne doute point que si l’on isolait, dès le premier âge, deux enfants l’un mâle, l’autre femelle et que l’on en fit autant de deux quadrupèdes choisis dans l’espèce la moins intelligente, ces derniers ne se montrassent de beaucoup supérieurs aux premiers dans les moyens de pourvoir à leurs besoins, et de veiller soit à leur propre conservation, soit à celle de leurs petits.

ment, sans intelligence, comme sans affections, une vie précaire et réduite aux seules fonctions de l’animalité.

2° Que cette supériorité morale, que l’on a dit être naturelle à l’homme, n’est que le résultat de la civilisation qui l’élève au-dessus des autres animaux par un grand et puissant mobile. Ce mobile est la sensibilité prédominante de son espèce ; propriété essentielle d’où découlent les facultés imitatives, et cette tendance continuelle qui le force à chercher dans de nouveaux besoins de nouvelles sensations.

3° Que cette force imitative destinée à l’éducation de ses organes, et surtout à l’apprentissage de la parole, très énergique et très active dans les premières années de la vie, s’affaiblit rapidement par les progrès de l’âge, l’isolement et toutes les causes qui tendent à émousser la sensibilité nerveuse ; d’où il résulte que l’articulation des sons qui est sans contredit de tous les effets de l’imitation le résultat le plus inconcevable et le plus utile, doit éprouver des obstacles sans nombre, dans un âge qui n’est plus celui de la première enfance.

4° Qu’il existe chez le sauvage le plus isolé, comme chez le citadin élevé au plus haut point de la civilisation, un rapport constant entre leurs idées et leurs besoins ; que la multiplicité toujours croissante de ceux-ci chez les peuples policés, doit être considérée comme un grand moyen de développement de l'esprit humain : de sorte qu’on peut établir comme proposition générale, que toutes leô causes accidentelles, locales ou politiques, qui tendent à augmenter ou à diminuer le nombre de nos besoins, contribuent nécessairement à étendre ou à rétrécir la sphère de nos connaissances et le domaine de la science, des beaux-arts et de l’industrie sociale.

5° Que dans l’état actuel de nos connaissances physiologiques, la marche de l’enseignement peut et doit s’éclairer des lumières de la médecine moderne, qui de toutes les sciences naturelles, peut coopérer le plus puissam-

Itard, Sauvage de V Aveyron. 4

nient au perfectionnement de l’espèce humaine, en appréciant les anomalies organiques et intellectuelles de chaque individu, et déterminant par là ce que l’éducation doit faire pour lui, ce que la société peut en attendre.

Il est encore quelques considérations non moins importantes, que je me proposais d’associer à ces premières données ; mais les développements qu’elles eussent exigés auraient outrepassé les bornes et le dessein de cet opuscule. Je me suis d’ailleurs aperçu, en comparant mes observations avec la doctrines de quelques-uns de nos métaphysiciens, que je me trouvais, sur certains points intéressants, en désaccord avec eux.

Je dois attendre, en conséquence, des faits plus nombreux, et par là même plus concluants. Un motif à peu près analogue ne m’a pas permis, en parlant de tous les développements du jeune Victor , de m’appesantir sur l’époque de sa puberté, qui s’est prononcée depuis quelques décades d’une manière presque explosive, et dont les premiers phénomènes jettent beaucoup de doute sur l’origine de certaines affections du cœur, que nous regardons comme très naturelles. J’ai dû, de même ici, ne pas me presser de juger et de conclure ; persuadé qu’on ne peut trop laisser mûrir par le temps, et confirmer par des observations ultérieuses, toutes considérations qui tendent à détruire des préjugés, peutêtre respectables, et les plus douces comme les plus consolantes illusions de la vie sociale.