CXVI POLICE DES ETRANGERS

vient que plus suspect. On le met à la Bastille*.

Il n'en faut pas tant : trois écossais, venus étudier la médecine, ne sont sauvés de la dénonciation d'un limonadier, sans doute leur hôte, que par l'intervention du duc de Perth. Leurs lettres ont été saisies ; on les leur rend : toutefois d'Argenson garde prudemment une page de leur écriture ^.

Un jour, il envoie à Pontchartrain un paquet de lettres adressées, de Dantzick, à des marchands de Hollande. Le ministre ne s'en contente point, il en veut davantage*. D'autres fois, il lui transmet une lettre d'Amsterdam rendant compte de la santé du roi d'Angleterre ♦ ; des renseignements sur l'état des esprits chez les puissances voisines '; des nouvelles d'Allemagne annonçant la levée de Soooo hommes prêts à marcher contre la France*. Les informations de l'étranger rentrent donc, à l'occasion, dans les attributions du lieutenant de police.

Les nécessités du commerce ne lui semblent point expliquer suffisamment les signatures de divers ambassadeurs sur le passeport d'un joaillier assez naïf pour avouer qu'à Venise il portait l'écusson de France, afin d'être pris pour un courrier : les portes de la Bastille se referment sur lui '.

Mal en prend aux étrangers de s'exprimer légèrement en parlant du roi : une perquisition chez eux, souvent suivie d'emprisonnement, est le résultat de leur imprudence. La vente de chansons ou de caricatures insolentes faisant augurer cjue la présence du vendeur sur notre territoire est due à des

I. Arch. de iaB,, XI, IQI.— 2. Rapports f 137. — 3. Notes, 88. — 4. Notes. 60. — 5. Rapports, 28, 93. — 6. Ibid., 77.— 7. Arch. de la B., XI, 173.

POLICE DES ETRANGERS. CXVIl

raisons « solides », se punit de même*. Un prisonnier arrêté pour ses propos, dont rentière innocence est ensuite reconnue, n'en subit pas moins l'exil, à sa sortie de la prison où il a été mis par erreur 2.

Les niotifs cie suspicion sont parfois assez légers : tels sont les voyages fréquents d'un homme d'affaires à Versailles; une lettre chiffrée 3 ; les visites que reçoit le sieur de de Malortie. D'Argenson le croit trop libertin pour être dangereux. Cependant, à la requête de Pontchartrain, il introduit des officiers

f>olice dans son intérieur, ce qui nous en vaut a charmante description*. Persuadé, malgré tout, qu'il s'ourdit quelque trame parmi les hôtes de la maison, le ministre écrit en marge du rapport cette note qui dut bien étonner son correspondant : « En arrêter quelqu'un.'^ Cet ordre est digne de son idée de se servir, « dans les pays étrangers», d'un prisonnier sujet d'une puissance ennemie. D Argenson lui répond avec raison qu'on ne peut se fier à un homme qui ne connaît de patrie que celle où il vit le plus à l'aise ; que, d'ailleurs, « cinq ans de Bastille sont moins propres à gagner la fidélité qu'à exciter de mauvaises intentions* », et son raisonnement prévaut : le prisonnier reste encore deux ans détenu, puis il est chassé du royaume.

En résumé, la détention des suspects n'est point limitée : en temps de paix, un Français ou un étranger relégués en leur pays et qui n'obéissent point à l'ordre décerné contre eux, sont mis a la Bastille ou au For-l'Evêque' . En temps de guerre, on les enferme jusqu'à

I. NoteSy 80, 113. — 2. Rapports^ 176. — 3. Jbid., 245. — ^. Areh. de la J?., XIII, 89. — 5. Rapports, 193, ip8. — 0. Areh. de la B., XI, 353. — 7. Arch. de la H., Al, 65 ; Rapports, 138.