L4 LIEUTENANCE DE POLICE ET LE CHATELET

Avant d'aller plus loin, il est bon de jeter un coup d'oeil sur l'organisation du Châtelet.

On sait que le Grand Châtelet était bâti sur la place actuelle de ce nom, à l'extrémité du pont qui reliait la rive droite de la Seine à la Cité, tandis que le Petit Châtelet se trouvait

\. Rapports^ 383, 328; Notes, 2i. — 2. La police sous Louis AI Vf p. 401. — 3. Bien qu'il ait été souvent cité, nous croyons devoir reproduire le remarquable portrait d'Argenson par Saint-Simon : « Avec une figure effrayante, qui retraçait celle des trois juges des enfers, il s'égayait de tout avec supériorité d*esprit,etavait mis un tel ordre dans cette innombraole multitude ae Paris, au'il n'y avait nul habitant dont jour par jour il ne sût la conduite et les habitudes, avec un discernement exquis pour appesantir ou allégir(£ic) sa main à chaque affaire qui se présentait, penchant toujours aux partis les plus doux avec Tart de faire trembler les plus innocents devant lui ; courageux, hardi, audacieux dans les émeutes, et par là maître du peuple. Ses mœurs tenaient beaucoup de celles qui avaient sans cesse à comparaître devant lui, et je oe sais s'il reconnaissait beaucoup a'autre divinité que celle de la Fortune. Au milieu de fonctions pénibles et en apparence toutes de rigueur, l'humanité trouvait aisément grâce devant lui, et <^uand il était en liberté avec des amis obscurs et d'assez bas etase, auxquels il se fiait plus qu'à des gens plus relevés, il se livrait a la joie et il était charmant dans ces compagnies. Il avait quelques lettres, mais peu ou point de capacité d'ailleurs en aucun genre, à quoi l'esprit suppléait, et une grande connaissance du monde, chose très rare en un homme de son état. » (Tome XIV, p. 315O