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donner au premier venu, engagent des maris à quitter leurs femmes,à oublier leur famille *», celles qui poussent les jeunes gens au déshonneur. Une simple liaison peut entraîner, pour la femme, un châtiment dont le plus doux est l'exil*. Les filles entretenues et les prostituées sont traitées sur le même pied, dès qu'il y a scandale.

On tient compte des dénonciations, suivies des précautions habituelles : transport du commissaire au domicile de l'inculpée, interrogatoire des voisins et des domestiques. Les filles vulgaires sont renvoyées de leur quartier « sur-le-champ » . D'Argenson en purge, de temps à autre, les abords de l'hôtel des Mousquetaires 3.

Au contraire, celles « qui cachent leur prostitution et ont quelque confusion de leur désordre », peuvent vivre en paix, à condition de ne point abuser de leur influence sur leurs amants : « Fâcheux d'avoir tant attendu », écrit Pontchartain, en apprenant qu'une lettre de cachet est arrivée trop tara pour empêcher le mariage d'un gentilhomme avec sa maîtresse*.

Il est plus heureux à l'égard du fils d'un

Ï)résident à mortier : sa complice est mise à 'Hôpital au moment où elle se dispose à passer à l'étranger avec lui, et la famille du jeune homme paye sa pension *. Un beau-père qui fait arrêter sa bru, débauchée incorrigible, paje aussi sa pension*. La veuve d'un conseiller au parlement, que vingt ans de détention n'ont point calmée, est de nouveau enfermée, en considération de sa famille et dans son propre intérêt''. La femme d'un

I. Rapports, 133. — 2. Ibid.j 339. -— 3. Ibid., 124. — 4. Ibid., 330. — 5. Ibid., 3S2. — o. Ibid., 251. — 7. Ibid.y

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officier est reléguée dans son pays a pour l'empêcher de se déshonorer de plus en plus >>, ce qu'elle ferait sûrement à Paris, a l'asile ordinaire de toutes les femmes de province qui haïssent leurs maris de tout leur cœur ou qui font gloire de les mépriser* ». On refuse à celle d'un commis, consignée chez un chirurgien, l'autorisation de sortir de chez lui, parce qu'elle s'empresserait d'aller demeurer chez son amant 2. Une indigne mère, qui cherche à rendre à la débauche sa fille que des mains charitables en ont tirée, est proposée pour l'Hôpital'.

La situation de la demoiselle Poliard est des plus singulières: un chirurgien du roi, le sieur du Tartre, son amant, est admis à

Ï)rouver que la fille dont elle se défend d'être a mère, lui appartient. Cette «cause extraordinaire » embarrasse d'Argenson, car le procès est commencé et, en attendant sa fin, le choix d'un couvent, où l'on ne peut se dispenser d'envoyer la mère présumée, vu son dérèglement notoire, paraît difficile. Il propose de lui fixer le délai d'un mois pour en trouver un, faute de quoi on l'enfermera aux Madelonnettes*.

Un homme «st amoureux fou d'une femme vieille, laide, d'un caractère indomptable, « dont les mœurs et la fortune sont également dérangées ». Contrairement à l'usage, c'est lui qu'on relègue en province, dans son intérêt. Mais quand il demande à revenir à Paris pour ses affaires, d'Argenson convient qu'on ne peut, sans injustice, lui refuser ce retour cjui l'entraînera pourtant à sa perte ». Une irrégularité de conduite qui ne cause point de scandale n'est punie que d'une ré-

I. Rapports, 173. — 2. Ibid., 27. — 3. Ibid., 109. — 4. Ibid.j 45. — 5. Ibid.j 131.