XXII LA LIEUTENANCE DE POLICE

ments de certaines affaires. Ainsi d'Argenson parle d' <r accusations dont il plut au roi d'attribuer la connaissance au lieutenant général de police et au lieutenant criminel conjointement, comme il s* est pratiqué plusieurs fois^ , » On ne s'étonne plus, ensuite, de voir Pontchartrain prescrire a d'Àrgenson de « suivre avec soin » sur un crime dont Fauteur risque d'échapper à la justice ordinaire : ces mots l'invitent a surveiller les agissements du lieutenant criminel ^.

Observons que les affaires où l'autorité du roi intervenait ne se portaient jamais « dans les greffes des juridictions ordinaires ^ », et que cette autorité n'était mise en usage que contre des personnes susceptibles de troubler l'ordre public ou de mœurs infâmes, ou d'une scélératesse reconnue, par exemple contre une voleuse qui prostituait sa tille ♦, des faussaires, les complices d'un assassin*, des condamnés au bannissement qu'il eût été dangereux de laisser libres à leur sortie de

Erison«, ou encore des jeunes gens qui désonoraient leur famille. C'est à elle que d'Argenson recourait dans les cas délicats, comme « à la ressource ordinaire de sa faiblesse "^ ». Il y rapportait « tout ce qu'il y avait de bon, d'exact et de régulier dans la police* ».

On conçoit qu'une telle procédure était faite pour inspirer au peuple une terreur singulière ; l'entrée des exempts dans une maison jetait si bien l'alarme chez ceux dont la conscience n'était pas d'une netteté parfaite, qu'on vit un homme sauter par la fenêtre à la nouvelle de leur arrivée en son logis. Il se blesse dans sa chute et demeure confus

l. Police sous L. XIV, 440. — 2. RapportSf 160, 21 1. — 3. Ibid.., ^3. — 4. Ibid., 189. — 5. Notes, 43.-6. IbU., 07. — j.Police sous L, XIV, 342. — 8. Noies, 65.