ET DES RECHERCHES. XLIII

délinquants sont minutieuses : avant de

f)rendre un parti à leur égard, on interroge es voisins, le curé de la paroisse, toutes les personnes qui ont pu le mieux connaître leur conduite ^ Le ministre correspond avec ses collègues, quand les informations touchent à leur département : il s'adresse, par exemple, à M. de Torcy pour ce qui concerne les étrangers. On le voit écrire au Vice-légat pour avoir des renseignements sur un prévenu originaire du comtat d'Avignon 2.

Il ne suffit point que l'irrégularité de la conduite d'une personne soit notoire pour amener son arrestation : les préliminaires sont souvent fort longs et fort nombreux.

Les investigations au lieutenant de police lui permettant de reconstituer par le menu chaque existence, lui en imposer était difficile : faux noms, fausses généalogies, fausses indications de lieux de naissance, tout était bien vite rectifié 3. Il fait lui-même les interrogatoires, et les confrontations* ont lieu en sa présence. Il arrive aussi que Pontchartrain mande les justiciables'. Pour les contestations pécuniaires, il ordonne à d'Argenson d'examiner soigneusement les titres des parties, et de voir s'il n'y a point fraude ou mauvaise foi chez les débiteurs, car l'abus de confiance et l'escroquerie entraînent des poursuites de la part de 1 autorité. Réciproquement on n'arrête point les débiteurs sans les avoir entendus : on les protège ainsi contre leurs créanciers «.

Par des raisons d'État ou d'ordre public, les causes de la détention peuvent être maintenues secrètes : c'est le cas d'un individu

I. Rapports, 329, 341. — 2. Ibid., 173. — 3. Arch, de la B,. XI, 238. — 4. Rapports. 312. — 5. Ibid., 235, note.— 6. Ibid.^ 395.