ET LE MINISTERE. VU

Jérôme de Pontchartrain, fils du chancelier, et non, comme on Ta cru jusqu'à présent, au chancelier lui-même.

Jérôme Phélypeaux portait, comme son père, le titre de comte de Pontchartrain ; il avait, depuis 1693, la survivance de sa chî^rge de Contrôleur général et Secrétaire d'État de la Marine et de la Maison du roi. Il devint titulaire en 1693.

Chaque ministre avait un ou plusieurs Parlements dans son département : celui de Pontchartrain comprenait le Parlement de Paris et, par suite, le Châtelet.

La preuve qu'il est bien le véritable destinataire de ces lettres, se trouve à la première page de potre texte. S'adressant à Pontchartram, d'Argensôn dit, en parlant d'une protestante au départ de laquelle il serait bon de s'oçposer : « Je prends la liberté d'en écrire à M. votre père, » A cette preuve déjà suffisante on peut ajouter des passages de Saint-Simon. Leduc, qui détestait Jérôme* autant qu'il estimait son père, a laissé du fils un portrait peu flatteur. Nous en citerons le passaee suivant qui est caractéristique :

« Il ne tenait, auprès du roi, que par l'amusement malicieux des délations de Paris, qui était de son département, et qui lui avait causé force prises avec d'Argensôn, lieute-

I. M II aimait le mal pour le mal.... était d'une malignité telle qu'elle avait -presque rendu d Argenson bon, n {Mémoires de Saint-Simon, éd. Hachette, 1873, T* IV, p. 194.) La seconde partie de cette^ phrase doit être considérée comme uoe boutade, car Saint-Simon fait le plus grand éloge du lieutenant de police, chaque fois qu'il parle de lui, et n en parle souvent. Une lettre publiée dans les /l revives de la Bastille et adressée par Saint-Simon à d'Argensôn, se termine ainsi : « La sévérité de M. de Pontchartrain ne mettra pas l'État en sûreté, mais je ne* puis me résoudre à lui parler, ni à lui avoir obligation, et ne veux lavoir qu'à vous.h (T. XI, p. 467.)

Vm LA LIEUTENANCE DE POLICE

nant de police, qu'il voulait tenir petit garçon sous lui. Argenson en savait plus que lui. Il s'était habilement saisi de la confiance du roi, et, par elle, du secret de la Bastille et des choses importantes de Paris; il les avait enlevées à Pontchartrain à qui, en habile homme, il n'avait laissé que les délations des sottises des femmes et des folies des jeunes gens : il s'était ainsi déchargé sur lui de Podieux de sa charge ^.. »

Saint-Simon tient le même langage dans une note du Journal de Dangeau : « Argenson^ conseiller d'État et lieutenant de police, qui avait infiniment d'esprit, de manège et de taletit pour cet emploi, avait toute la confiance du roi, et ne rendait compte qu'à lui directement, de bien des choses, au grand regret de Pontchartrain oui avait Paris dans son département de secrétaire d'Etat ^ ».

Nous ferons enfin observer qu'au commencement et à la fin de ses rapports, d'Argenson salue son correspondant du nom de Monsieur et non de celui de Monseigneur qui, seul, conviendrait au Chancelier; sans parler de plusieurs passages comme celui-ci, qui fait allusion à une affaire de pots-de-vin : « Il sera bon, ce me semble, que la plupart des interrogatoires restent dans vos mains et ne soient vus que du roi et de M, le Chancelier^» »

Une autre fois, en parlant d'affiches apposées par un fou : « Ces placards s'élèvent contre M. le Chancelier'*. »

De plus, il est certain qu'en 1714, Pontchartrain père n'était point ministre; or, à cette

I. Saint'Simon-, T. IX, p. 12, — 2. Journal de Dangeau y éd. Firmin-Didot. lS^4. T. XIV, p. 136. — 3. Archives de la Bastille, XI, 28. — 4. Rapports d'Argenson, p. 22.

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