LX PERSONNEL ET AUXILIAIRES

ne fait pas beaucoup d'honneur à notre magistrature* », ajoute d'Argenson.

Un soldat de la Bastille, d'une conduite équivoque, se plaint de sa femme, mais son mensonge ayant été reconnu, on le relègue dans son pays^. Un archer est tué par un exempt; d'Argenson déclare que l'un et l'autre « sont des coquins plus accoutumés à protéger le crime qu à en procurer la punition ^ ».

Les violences des agents de la police sont sévèrement réprimées : un exempt de la Monnaie, un huissier et un caissier, dont les voies de fait ont entraîné mort d'homme, sont condamnés, pour rappeler à leurs confrères « les règles de l'humanité », le premier à la pendaison, le second aux galères, le troisième au bannissement et à 1 5 ooo livres de dommages-intérêts*.

La police est égaleraient secondée par les dénonciateurs volontaires : l'arrestation d'hommes aux mœurs infâmes vaut cent livres de gratification à celui qui les a signalés '. Tout en n'accueillant qu'avec réserve leurs déclarations, on les recueille avec soin : un mot suspect entendu dans la rue par une femme est rapporté à d'Argenson. Aussitôt deux « personnes de confiance » qu'elle ne connaît pas et qui ne se connaissent paSj sont dépêchées dans la maison voisine de celle qu'elle habite, d'où l'on peut entendre ce qui se passe chez elle*. Une hôtesse déclare qu'un de ses pensionnaires, recherché par la police, est sorti de Paris. Celui-ci étant « un plaideur animé » ne manquera point de se rendre chez son avocat, si l'allégation de la femme est fausse. Un exempt

I. Rapports, 127. — 2. IbiJ., 106. — 3. Notes, S S- — 4./W</.,85. — 5. Rapports, ^ïS.—6.Arch. Je la B., XIII, 50.

DE LA POLICE. LXl

surveillera donc les abords de la demeure de l'homme de loi*. D'autres s'introduiront chez les jeunes gens qui fréquentent une femme galante, pour savoir où elle se cache ^, et chez un vendeur de drogues abortives, afin d'acquérir la preuve de son commerce malfaisant '.

Veut-on savoir ce qui se passe chez un homme suspect? « Un laquais du voisinage et un frotteur, qui entrent librement chez lui, informeront la police de tout ce qui s'y fera ♦ ». Les domestiques et les voisins jouent un rôle important dans ces sortes d'enquêtes*.

Mais les coupables , se méfiant à juste titre, prennent les devants et payent ceux qui peuvent les dénoncer. Dans ce cas, le lieutenant de police n'hésite pas à « se brouiller avec les personnes qu'A croyait de ses amies* ».

Au besoin, il défend la dignité de son personnel. Les officiers du Châtelet, cédant à certaines influences,* tardent à sévir contre l'auteur d'insultes faites à un commissaire. Comme d'Argenson ne veut pas froisser ses collègues, il prend un biais : il prie Pontchartrain d'écrire au lieutenant criminel et au procureur du roi « comme si le bruit de cette violence était venu jusqu'à lui' ».

Mêmes soins à l'égard des archers : il veille à leur faire obtenir satisfaction des outrages subis, afin que « l'impunité de la violence ne donne lieu d'en commettre de semblables ». Il sollicite l'emprisonnement des insulteurs*. Il sait aussi faire valoir les services. En 17 12, un commissaire qui s'est

I. Notes, 125. — 2. Rapports, 20 S- — 3- Notes, 90. — 4. Rapports j 200. — 5. Ibtd., 284. Voir ci-dessus, p. XLiil. — 6. îbid., 99. — 7. Notes, 12. — 8. Ibid., 125.