LXIV POLICE RELIGIEUSE

sentiment intérieur, que la crainte des lois ni l'autorité des hommes ne peuvent changer^, » Il y avait de la hardiesse à s'exprimer ainsi.

L'édit de 1685 n'obligeait les protestants à renoncer qu'à l^xercice public de leur culte, mais, en fait, on les contraignait à pratiçiuer la religion catholique : s'ils s'y refusaient, ils s'exposaient à de graves inconvénients, dont le moindre était 1 exil. C'est la peine qui menace un gentilhomme d'une noblesse distinguée, n'allant jamais à l'église, ne sortant que la nuit et logé dans un hôtel garni voisin de l'hôtel de Soissons — peut-être pour s'y réfugier en cas d'alerte 2.

Nous avons vu que les faits contenus dans les placets n'étaient point tenus pour exacts avant une enquête : neureux les nouveaux catholiques que Pontchartrain ne privait point de cette vérification, en considérant a priori les faits comme prouvés ^l

Tous les moyens semblent bons pour obtenir une conversion au moins apparente.

Chacun s'en mêle. Les prisonniers, auprès desquels on ne laisse que des domestiques sûrs, reçoivent l'autorisation de voir de bons catholiques. Le gouverneur de la Bastille appuie de son autorité le zèle de son aumônier*. Le sceptique d'Argenson devient luimême éloquent, lorsqu'il parle des « vérités de la religion*. » A chaque nouvelle conversion, son enthousiasme éclate, et il est à son comble, lorsque la « réunion de zélateurs du parti protestant» devient «une joie publique pour tous ceux qui aiment la religion^'. »

On n'imagine point les soins, les encouragements, les faveurs prodigués pour

I. Notes, 25. — 2. Notes, 82. Voir, sur l'hôtel de Soissons, pages cvi, cwiii, 239. — 3. Rapports, 306. — 4. Police sous L. XIV. 275. — 5. Rapports, 351. — 6. Ibid.j 37.