CVIII POLICE DES JOUEURS

sorte qu'on ne peut aisément la prendre sur le fait ^ Le jeu de madame de la Bouvardelle est « le plus criminel et le plus terrible dont on ait jamais entendu parler '2. » Celui de VHôtel impérial a déjà valu deux amendes à son propriétaire, mais il ne lui en coûte rien, parce que les joueurs le remboursent. Il a une fille « dont le savoir-faire est la principale ressource. » Des étrangers, des filous président à cette assemblée et, circonstance aggravante, Oii y mange de la viande le vendredi. D'Argenson propose d'envoyer tout ce monde loin de Paris ^.

Un tableau piquant est celui d'un ménage qui, ayant commencé par habiter Lyon, en a été chassé par le scandale qu'il causait. Venu s'établir à Paris, il installe des jeux défendus, donne des repas déréglés, se livre à des intrigues criminelles. La femme se charge de « consoler » les clients qu'elle attire et que son mari escroque. Il feint la jalousie pour donner plus de prix aux coquetteries de sa femme, et ses affaires ne vont mal que quand il n'est pas là '*.

Les jeux de paume abritent des joueurs de cartes ^.

Grande est la difficulté de constater les flagrants délits. Les témoins, qui ne peuvent être pris que parmi les complices, ne veulent rien dire, et pour cause. On rie peut compter que sur des valets chassés ou mécontents ^. La méthode d'Argenson pour découvrir les tripots est la suivante : quand il a des soupçons sur une personne, il s'enquiert d'abord de ses ressources, et les compare à ses dépenses probables'. Si ces dernières lui semblent de beaucoup supérieures aux pre-

I. Rapports, 3. — 2. Notes, 93. — 3. Ibid., 94. — 4. Notes, 96, 107. — 5. Notes, 83. — 6. Rapports, 12. — 7. Notes, 22.