LA LIEUTENANCE DE POLICE ET LE CHATELET

Avant d'aller plus loin, il est bon de jeter un coup d'œil sur l'organisation du Ghâtelet.

On sait que le Grand Ghâtelet était bâti sur la place actuelle de ce nom, à l'extrémité du pont qui reliait la rive droite de la Seine à la Cité, tandis que le Petit Ghâtelet se trouvait

l. Rapports, 383, 328; Notes, 21. — 2. La police soiis Louis XJV,p. 461. - 3. Bien qu'il ait été souvent cité, nous croyons devoir reproduire le remarquable portrait d'Argenson par Saint-Simon : « Avec une figure effrayante, qui retraçait celle des trois juges des enfers, il s'égayait de tout avec supériorité d'esprit, et avait mis un tel ordre dans cette innombrable multitude de Paris, qu'il n'y avait nul habitant dont jour par jour il ne sût la conduite et les habitudes, avec un discernement exquis pour appesantir ou allégir (sic) sa main à chaque affaire qui se présentait, penchant toujours aux partis les plus doux avec* l'art de faire trembler les plus innocents devant lui; courageux, hardi, audacieux dans les émeutes, et par là maitre du peuple. Ses mœurs tenaient beaucoup de celles qui avaient sans cesse à comparaître devant lui, et je ne sais s'il reconnaissait beaucoup d'autre divinité que celle de la Fortune. Au milieu de fonctions pénibles et en apparence toutes de rigueur, l'humanité trouvait aisément grâce devant lui, et quand il était en liberté avec des amis obscurs et d'assez bas étage, auxquels il se fiait plus qu'à des gens plus relevés, il se livrait à la joie et il était charmant dans ces compagnies. Il avait quelques lettres, mais peu ou point de capacité d'ailleurs en aucun genre, à quoi l'esprit suppléait, et une grande connaissance du monde, chose très rare en un homme de son état. » (Tome XIV, p. 315.^