CXXX POLICE MUNICIPALE

L'année 1702 marque, croyons-nous, l'époque où ses efforts sont enfin couronnés. Il écrit à Pontchartrain, avec un légitime orgueil : « Depuis que vous m'avez chargé de veiller plus particulièrement à la sûreté publique % qui se trouve maintenant dans un état où l'on ne l'avait jamais vue, à peine m'avez-vous envoyé des ordres pour chasser de Paris huit ou dix personnes. »

En même temps, le nombre des pauvres enfermés à l'Hôpital diminue sensiblement ; progrès qu'il attribue à l'exercice de l'autorité immédiate du roi : « Il n'y a point, écritil, d'abus qu'on ne puisse abolir à Paris, lorsque le Roi voudra bien y employer son autorité 2. »

Cependant, un meurtre commis le 9 avril 1703 fait sentir 3 qu'il y a encore des progrès à réaliser. A ce propos,' le lieutenant de police demande qu'on lui laisse une initiative trop souvent entravée par ses collègues du Châtelet*. Néanmoins, il faut reconnaître avec lui l'amélioration de la sûreté et de la salubrité publiques, dans une ville qui comptait alors environ 500000 habitants. Déjà pourvue, à la fin du dix-septième siècle, de 6 300 lanternes garnies de chandelles, elle ne cessait d'en recevoir dans les endroits mal éclairés s. La diminution des vols de nuit était proportionnée à l'augmentation du guet 6. D'Argenson avait appuyé, en 1698, la proposition du Chevalier du'guet, d'établir à l'entrée du Pont-Neuf, du côté de la rue de la Monnaie, une brigade fixe et arrêtée, où les habitants fussent sûrs de trouver un prompt

i. Notes. 84. Il fait sans doute allusion à la Déclaration des vagabonds, de 1701. — 2* Notes. Il6i — 3. Rapports. I13. — .4 Voir ci-dessus, p. xvill. — 5^ Rappoîls. 25o. — f>. Notes. ^'^.