SERVICE DES ALIÉNÉS

Les fous, les prisonniers trop âgés pour gagner leur vie sont gardés par humanité ^.

Si, avant leur emprisonnement, les détenus étaient atteints de demi-folie, l'effet ordinaire de la réclusion est de la transformer bientôt en folie véritable. Ceux qui arrivent sains d'esprit sont, au bout de quelques années, presque tous envahis par une « mélancolie noire » ou une «fureur dangereuse ». Mais leur état ne va point toujours en s'aggravant. Il s'améliore généralement après la période aiguë*.

Autre effet de la prison : elle change les folies simulées en aliénations réelles. D'Argenson dit qu'un pensionnaire de la Bastille et de Bicêtre « a tant fait l'insensé qu'il l'est devenu en effet"»; que le même accident est arrivé à un autre, enfermé pendant sept ans'. Un faux gentilhomme qui feint d'abord la folie des grandeurs ne tarde pas à devenir tantôt plus, tantôt moins « imbécile"')). On le relègue dans sa province, à sa sortie de la

I. Rapports, 316. — 2. Ibid,,j4. — ■^. Arch. de la B.. XIII, yq. — 4. Arch. de la B., XI. 67, 243, 396, etc. -- 5. Ibid.', XI, 67. — e.Ibid., XI, 438. — -]. Ibid., XI, 242.