POLICE RELIGIEUSE. LXIII
furent ses terribles conséquences au point de vue national.
Au lieutenant de police incombait naturellement le soin de taire exécuter le nouvel édit. Une grande latitude lui fut laissée à cet effet, et d'Argenson en profita pour user de ménagements, autant c[u'il le put, sans en avoir l'air. Peu fanatique en matière religieuse, on ne s'étonne point de le voir, comme le dit Saint-Simon, couvrir ses actes « sous un voile de persécution qu'il se sentait nécessaire pour persécuter moins, en effet, et secourir même les persécutés ^ »
Il ne sévit qu'en cas d'absolue nécessité, sans s'illusionner sur les effets de la contrainte, car il parle souvent de la conversion extérieure des u nouveaux catholiques ». Ce terme de (( nouveaux catholiques » ou « nouveaux convertis » s'applique à tous ceux qui ont été ou sont encore protestants : on ne veut point admettre qu'il y ait encore, en France, des personnes appartenant à la religion « prétendue réformée ».
La phrase suivante d'Argenson peut passer pour une profession de foi : « Le sieur Amiot paraît dans des dispositions très louables sur le fait de la religion, attentif à tous ses devoirs... Ainsi, l'on peut seulement douter du
I. Mémoires, tome XIV, p. "^15. Le passage suivant dun mémoire d'Argenson cité par l^ulhière, montre combien il désapprouvait les rigueurs de la révocation de l'Edit de Nantes : « L'inquisition qu'on établirait dans Paris contre les protestants dont la conversion est douteuse aurait de très grands inconvéniens. Elle les forcerait d'acheter des certificats ou à prix d'argent ou par des sacrilèges. Elle éloignerait de cette ville ceux qui sont nés sujets de princes neutres, indisposerait de plus en plus les protestants ennemis, brouillerait les familles, exciterait les parents à se rendre dénonciateurs les uns des autres et causerait un murmure peut-être général dans la capitale du royaume, qui doit être considérée comme une patrie commune. » (Rulhière. Eclaircissements historiques sur la révocation de l'édit de Nantes, éd. de 17^8, t. II, p. 293.)
