LXXXVIII POLICE DES GENS D EPEE

qu'en 1703 il suffit d'être attaché à un fournisseur du roi pour se croire autorisé à porter l'épée^ Vers la même époque, les laquais se battent en duels réglés. Leurs querelles ont quelquefois des suites dramatiques 2. Des vagabonds mendient i'épée au côté, se disant gentilshommes, et se procurent de l'argent par intimidation. L'un d'eux avoue qu'il nourrit ainsi sa femme et ses quatre enfants 3. Le métier de bretteur est fort répandu*. Les meurtres deviennent monnaie courante, au point qu'un enfant de 1 3 ans tue un pauvre laquais sans armes s. Sans respect pour la sainteté du lieu, on voit des duellistes se battre à la porte d'une église et l'un d'eux y pénétrer, I'épée nue ^. Un quidam réveillé en sursaut, pendant la nuit, par le bruitd'unequerelle entre un cocher et celui qu'il conduit, ne trouve rien de mieux, dans son impatience, que de percer ce dernier de coups d'épée. La victime était le chevalier de Rothelin dont l'aventure fit du bruit à Versailles ''.

Dans un mouvement de colère, un meurtre est bientôt commis». Les mousquetaires, les officiers et les soldats aux Gardes jouent de I'épée facilement. La noblesse des premiers ne les empêche ni d'entrer à la Comédie l'épéeàlamain,pour ne pas payer leurplace^, ni de rudoyer un pauvre homme et de faire du bruit dans la rue pour se venger d'une déconvenue dans un mauvais lieu^^. Heureux lorsqu'ils ne tuent personne^^ Leurs violences dans les cabarets les obligent à offrir une réparation aux maîtres dont ils maltraitent les valets. Ils ne dédaignent point la société

I. Notes, 109. — 2. Rapports, lo6; Notes, 82. — 3. Police sous L. XIV, 466. — 4. Notes. 57 ; Rapports, 106. — 5. Notes. 53. — 6. Ibid., IIO. — 7. Rapports, 168, 175. — 8. IbU., 267. — 9. Notes, 63. — 10. Rapports, 83. — II. Notes, 19.