XC POLICE DES GENS D EPEE
rer que cette troupe, autrefois la terreur de tous les bourgeois et l'ennemie déclarée de la sûreté publique, en soit maintenant le principal soutien *. » Aussi, pendant la famine de 1709, reconnaît-il que, sans le régiment des Gardes, il serait tombé « dans d'étranges inconvénients^ ».
Il ne faut pas le confondre avec les Gardes du corps qui font aussi parler d'eux, et auxquels on u ôte la bandoulière », en signe de disgrâce^.
Les gendarmes de la Garde sont aussi sujets à caution*.
La débauche et l'ivrognerie entraînent les jeunes gens des meilleures familles à de dangereux excès : il est probable qu'à jeun, MM. de Dreux et Desbrosses, mousquetaires, ne se seraient point réunis lâchement pour percer de coups un de leurs camarades^; que M. de Montigny-Colbert n'eut point donné deux coups d'épée à un cocher^; que M. de Longchesne, mousquetaire, MM. de Pardieu et de Palingue se fussent abstenus de commettre les meurtres qui les firent rechercher par la police"^.
Les théâtres et leurs abords ont la spécialité des querelles et des scènes tumultueuses. Deux hommes, après s'être disputé une place de loge, vont se battre au carrefour le plus proche et le combat est fatal à lun des adversaires®. L'insolence proverbiale des
1. Noies, 64. — 2. Police sous L. XIV, 463. — 3. Notes, 69. La Chesnaye des Bois, dans son Dictionnaire viilitaire^ dit, à l'article Bandoulière: « C'est une espèce de baudrier qui sert à ceux qui combattent avec des armes à feu soit pour porter leur carabine ou pour porter des charges pour le mousquet. La bandoulière est commune à tous ceux qui ont porté autrefois, comme les gardes du corps, le nom d'archer. Celle des gardes du corps est toute unie et sans devise.» — 4.Ibici.,/^.S. —5. Notes, 38. — 6, Rapports, 124. — 7. Ibid., 70, 178, 215. — 8. Ibid., 227.
Pages se donne libre carrière aux spectacles de la foire, mais leur jeunesse les fait traiter avec une indulgence relative^.
La note gaie de ce côté des mœurs parisiennes est fournie par un duel entre financiers qui se battent à trente toises l'un de l'autre et qui, se croyant tous deux blessés à mort, tombent Tun parterre, l'autre le nez sur une borne. Ce récit, dont les couleurs sont peut-être un peu forcées pour égayer le roi, n'en est pas moins amusant^.
Le besoin de soldats fait quelquefois changer la peine de la prison en enrôlement militaire, pour peu que le coupable manifeste du repentir, du goût pour le métier des armes, ou se fasse demander par un chef de corps ^. S'il prévient la police en s'engageant avant d'être arrêté, on ferme les yeux, dans la conviction « que l'appréhension de rentrer dans les liens de la justice l'empêchera de déserter* », fidélité qui, à cette époque, n'est pas à dédaigner chez un soldat. On enrôle surtout les prisonni-ers d'une belle stature, dans l'espoir que « leur courage répondra à leur taille-^ ». On leur choisit un régiment de confiance . C'est aussi à l'armée qu'on expédie les sodomites. Nous savons que la justice ecclésiastique relègue les siens au séminaire ^.
]>i os Rapports renferment quelques détails curieux sur les mœurs des militaires : citons ce capitaine qui tient un hôtel meublé dans le faubourg Saint-Germain et y mène si joyeuse existence, qu'on est obligé de lui faire dire, par son colonel, d'avoir à déloger*^ ; ce lieutenant de cuirassiers qui se fait entre-
I. Rapports. 343, — 2. Ibid., 77, 79. — 3. Ibid., 116. — 4. Notes, 76. — 5. Arch. de la B., XI, 283. — 6. Ibid., XI, 1 1, 283.— 7. Notes, 46.
