POLICE DES GENS DE QUALITÉ

La noblesse du temps de Louis XIV, admirable par son courage sur les champs de bataille et son dévouement au souverain, se fait souvent remarquer par ses dérèglements, une fois la guerre terminée.

Les Rapports fournissent une preuve remarquable du respect de Tautorité royale: elle se trouve dans une lettre écrite par le marquis de Richelieu, au sujet de sa femme qui, après avoir été expulsée de France pour excès de tout genre, est sur le point d'obtenir, par ses intrigues, l'autorisation d'y rentrer: le marquis écrit àd'Argenson, lui expose en termes mesurés les inconvénients de ce retour, et termine sa lettre par ces simples mots : u Je me rendrai demain matin à Versailles pour apprendre de vous quels sont les ordres de Sa Majesté ^. » On ne saurait être plus digne.

Les « horreurs et les abominations » de madame de Murât sont un exemple des désordres où pouvaient tomber certaines personnes « du premier rang » : elle était parente du maréchal de Boufflers*. Une dame de Rochechouart est obligée de dénoncer la conduite indigne de sa mère et de sa sœur ^.

I. Rapports, 48. — 2. Police sous L. XIV, 442. — ^. Notes, loi. — 4. Voir l'index au nom de Murât. — 5. Notes, 17.

POLICE DES GENS DE QUALITE. XCIIl

M. de Maillé croit sa femme capable de l'avoir empoisonné ^ L'honneur d'appartenir au Parlement ne retient pas toujours les magistrats : l'un se livre à un jeu effréné, l'autre se grise abominablement ^.

Les pots-de-vin ont été négociés de tout temps par des intermédiaires auxquels leur rang ou leur profession fournissaient du crédit en haut lieu. La police les surveille, mais ne suit pas toujours ces affaires délicates. Pontchartrain ordonne, en 171 5, une enquête sur des personnes qui « se mêlent de procurer des grâces » , entre autres un « tailleur pour femme » qui a beaucoup de relations à la Cour. ^ Nous trouvons, ailleurs, à propos d'une femme sur laquelle une information de ce genre a été commencée, un « suffit » du même Pontchartrain, qui en dit long, dans sa brièveté *. Cependant l'affaire d'une certaine Rosemain occupe le lieutenant de police plus d'une année : « A peine, dit-il, se trouvera-t-il un seul homme de Cour dont le nom ne soit pas dans ses papiers. » Elle finit par être exilée à cinquante lieues, et comme elle revient sans cesse à Paris, seule ville où son industrie puisse s'exercer utilement, elle est mise à l'Hôpital ^. Peut-on, ensuite, partager sans arrière-pensée l'indignation d'Argenson contre un prisonnier qui accuse la princesse d'Harcourt, la comtesse de Fiesque, le comte de Marsan d'avoir reçu des pots-de-vin ou de s'être mêlés « d'affaires de finances ^ » ?

Revenons à lapolice des femmes de qualité : elle occupait beaucoup d'Argenson, en temps de guerre, pendant que les maris ou

I. Rapports, 314. — 2. Police sous L. XIV, 341 ; Notes, 61. — 3. Rapports, 398. — 4. Ibid., 129. — 5, Arch. de la B., XI, 28. — 6. Notes. 3.