GÉOLOGIE DE LA RIVIÈRE PÉEL

Le cañon supérieur de la rivière Peel est foré dans une série imbriquée de schistes noirs qui souvent émergent du cours d'eau. Les strates dont cette série est formée sont alternativement de grande et faible épaisseur, et contiennent des nodules concrétionnaires avec des cristaux et des veinules de pyrites, ainsi qu'une certaine quantité ce substance bitumineuse disséminée dans les roches. Cette formation couvre une étendue de trois quarts de mille en aval de l'embonchure de la rivière Wind, puis est remplacée et recouverte par des argiles et des grès Tertiaires, Le contact n’est pas aussi bien marqué sur la rivière Peel que sur la rivière Wind, quoique la discordance entre les deux soit de toute évidence. Ces schistes affleurent de nouveau à quinze milles plus bes, dans le cañon inférieur de la rivière Peel, de sorte qu’. côtoient les roches Tertiaires à la fois à l’est et à l’ouest. Un petit affleurement de calcaire bitumineux, que recouvrent les mêmes argiles rouges et les grès Tertiaires, est à découvert sur la rive sud de la rivière, à un mille en aval du cañon.

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L? où le traverse la rivière Peel, le bassin Tertixire a treize milles de largeur, Les roches de ce bassin consistent en couches épaisses de grès tendres et de minces lits interstratifiés de lignite, que recouvrent encore des grès mélés de cailloux, ainsi que de l'argile et quelques lits très-épais de lignite. Toute la série a été légèrement plissée dans un grand nombre de déviations anticlinales et synclinales. Près du sommet de la série se trouve une couche de lignite de trente pieds d'épaisseur et assez prolongée, visible à deux endroits distants l'un de l'autre de q'atre milles, entre lesquels se forme une faible déviation

synelinale.

Cette couche se relève en un redressement anticlinal, dont le sommet a été tronqué par érosion subséquente, et, au-delà, elle plonge de nouveau pour :isparaître sous le lit de la rivière Bonnet-Plume. Là où elle paraissait à découvert dans son redresement anticlinal, le feu y a été allumé par une cause ou une autre, et elle brûle actuellement. Le lignite a été consumé sur une certaine distance le long de la rivière, et même à travers les terres, jusqu'à la rive-est de la rivière Bonnet-Plume, et il a ainsi miné le drift glaciaire surjacent, de facon à déterminer des glissements considérables de couches. L'épaisse couche de lignite contient une houille brune d'assez bonne qualité qui, une fois séchée, brûle facilement en laissant beaucoup de cendre. Les lits supérieurs en sont separés par de minces veines d’argile, mais la partie inférieure en est très-pure. La chaleur du lignite qui brûle a cuit les veines d'argile qri nt € venues d'un rouge brique vif et qui s'amollissent et se d’ ‘ a s l'eau. Cette argile devient quelquefois d'un blanc pu: it considérablement.

Au-dessous de cette couche :e liginte de trente pieds, mais séparée d'elle par un épais lit de gr:s, sen trouve une autre de huit pieds. Le tout est recouvert d'environ quarante pieds de gravier et de drift glaciaire.

À l'entrée du cañon inférieur, des séries de schistes semblables à ceux du cañon supérieur remplacent les roches Tertiaires. Ce cañon a environ deux milles de longueur. Les schistes y sont placés dans une position plus verticale qu’au cañon sunérieur et ont une inclinaison presque nord-ouest. Ils ont été trèstriturés et plissés, et plusieurs failles se sont produites. tandis que le sol lui-même a été

très-déchiré et disloqué., La chaux des roches s'est cristallisée en

calcite et se présente maintenant en minces veines. qui se ramifient

dans toutes les sries. La texture de la roche est d'une granulation

extrémement fine, de telle sorte que l'on ne pourrait en distinguer les cristaux constituants qu'avec un verre grossissant,s Ces roches contiennent une grande proportion de fer sous forme de pyrites, ainsi qu'une certaine quantité d’une substance bitumineuse. Les séries ont une apparence de traînées qu’elles doivent à la teinte blanche ou noire que l'action atmosphérique a donnée aux diverses couches.

A mi-chemin dans le eañon, un calcaire cristallin. qui, apparemment, forme la base des séries, a été ramené à la surface par un relèvement auticlinal, et forme une étroite lisière de trente pieds de largeur. Le même calcaire est de nouveau à découvert à l'extrémité inférieure du cañon, là où les schistes surjacents ont été redressés à angle de 45° et rasés par érosion, Ces schistes se montrent encore au nord des calcaires, mais ils plongent à angle plus ouvert et ont moins subi les effets du métamorphisme. 11 y a probablement une faille ici, autrement il semblerait que le calcaire est surjacent aux schistes. A courte distance du cañon et plus bas, les schistes sont remplacés par des couches d'argile schisteuse qui plongent à angles de plus en plus ouverts, jusqu'à une distance de deux milles, où elles reposent horizontalement.

Malgré de diligentes recherches, on n’a trouvé aucun fossile dans l’un ou l’autre cañon, non plus que dans les schistes ou le calcaire, et ces roches sont classées comme de l’âge Devonien uniquement, à cause de leur ressemblance lithologique avec celles de la rivière Mackenzie que l’on a rapportées à cette période,

Les schistes du cañon inférieur forment une bande de quelque deux milles de largeur et on les a observés sur les montagnes situées à deux milles au sud de ce cañon. La même formation persiste probablement dans la chaîne de montagne qui s'étend sur plusieurs milles, vers le nord.

À partir du cañon inférieur ‘usqu’à la rivière Snake, la Peel recoupe une vallée profonde d: 500 à 700 pieds, formée d’argiles schisteuses tendres et de grès de l’âge Crétacé. Une coupe du banc de roches situé à cinq milles en aval du cañon découvre environ 200 pieds d’argiles schisteuses jaunes et rouges, interatratifiées avec des lits de calcaire et reposant sur un calcaire massif de cinquante pieds d'épaisseur. Environ 150 pieds d’argiles schisteuses pyriteuses très fissiles et rouillées sont sous-jacentes.

Recouvrant le tout, se montre un drift glacial d’une profondeur

d'environ quarante pieds. Plus en aval, les rives de la rivière sont

formées principalement de grès, dans les lits duquel s’intercalent de minces couches d'argile schisteuse. A certains endroits, le grès contient des concrétions dont plusieurs mesurent dix pieds en diamètre.

Dans cette partie de son cours, la rivière, apparemment, recoupe une faible déviation anticlinale, car, plus haut, les plongements ont tous une direction en sens contraire du courant et vers l’ouest, tandis que près de la rivière Snake, ils ont une direction opposée. Près du centre de la déviation anticlinale, les strates offrent beaucoup de traces de refoulement. On observe quelques petits plissements et plusieurs failles, Ces dernières sont ordinairement des failles de chevauchement, résultant de la contraction et du refoulement plutôt que de la tension.

La rivière Snake parcourt une vallee profonde et étroite qui recoupe des grès argilacés gris tendres, disposés horizontalement ou plongeant à angle ouvert vers l'est. (Ces grès sont massifs, mais les lits en sont séparés les uns des autres par de faibles couches d'un grès plus dur rougi par l’action atmosphérique et qui contient un grand nombre de fossiles d'ammonites.

A deux milles en amont de son embouchure, la rivière reçoit un petit creek venant de l’ouest. Ce creek a creusé, dans le grès tendre, un cañon profond qui offre une bonne coupe. A un tiers de mille de l'embouchure du cereek se rencontrent quelques sources minérales, dont l'eau donne une forte odeur d'hydrogène sulfuré, ei les bûches perdues comme les cailloux du cours d’eau sont recouverts de l'enduit blanc que l'on retrouve dans toutes les sources sulfureuses,

Au sud de la rivière Snake apparaît une chaîne de montagnes dont les points culminants sont de 2,000 pieds au-dessus du cours d'eau. La chaîne est formée d'un grès réfractaire gris très-semblable à celui de la vallée de cette même rivière, si ce n'est qu'il est plus induré et se rapproche du quartzite.

Le Dr Whiteaves a rapporté à la période Crétacé les fossiles que l’on a recueillis dans le grès de la rivière Snake. (Voir page 59.)

En bas de l'embouchure de la Snake, la rivière Peel dévie brus-

quement vers le nord, et, à partir de la Satah, elle coule: + le plateau,

parallèlement à la direction des faibles ondulations qui s'y trouvent.

Il se manifeste, en conséquence, peu de variation dans la nature des roches,

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Les grès argilavés ainsi que les lits interstratifiés d'argile de la ë partie supérieure «de la rivière, disparaissent graduellement dans les

endroits où l'argile prédomine ou se transforme en argile schisteuse,

A certains endroits, le grès contient des concrétions de forte dimension. En d'autres, il offre cette structure particulière, résultat du refoulement que l'on appelle cone-in-cone. Quelques-unes de ces configurations produites par le refoulement ont un diamètre de quinze pouces et affectent la forme d'un cône ou d'une bouteille, En les brisant on trouve en leurs centres des cristaux de pyrite et de marcassite. La surface du cône se pèle en minces lamelles, comme des pelures d'oignon, et ces lainelles sont striées et rayées longitudinalement. (Cette structure est attribuée à la pression sur les concrétions au cours de la formation,

Les couches d'argile augmentent graduellement en épaisseur vers le nord, jusqu'à ce qu'elles prédominent sur le grès, alors qu'elles deviennent elles-mêmes schisteuses. Ainsi que plus haut mentionné, ces couches sont revêtues, à la rivière Snake, d’un enduit blane d’epsomite, et, au-dessus de l'embouchure de la rivière George, cet enduit est plus prononcé.

A six milles plus haut que le creek Caribou, on observe un petit lambeau à découvert d'argile schisteuse rougie, qui, cependant, ne paraît pas former une série continue, et immédiatement sous-jacente on a trouvé sur une barre, une certaine quantité de lignite de trans-

port, quoique le lit dont ce lignite provient n'ait pa. ‘té retrouvé. L'argile schisteuse souvent pyriteuse forme une grande étendue des rives, plus bas que le creek Trail, et : le est asso 6e à ur rès contenant plusieurs fragments d'ammon es. Les strates ié en aucune façon dérangés, et l’eau recoupe fréquemment dk ges de 600 pieds de hauteur. Des glissements ont souvent ‘fo les

flancs de la vallée en une succession de marches irréeuli mi offrent l'apparence qu'affectent les bancs formés d’argil de pierre.

A sa sortie de la région du plateau de la rivière Satah, I: pénètre dans une contrée basse et unie, dont les assises sont {

d’un grès tendre et d’une certaine quantité de conglomérats.

milles en aval de la rivière Satah, des terrasses coupées à pie de pieds de hauteur, apparaissent sur la rive-est de la rivière Peel en face de l'endroit où nous avons campé le 26 juillet, nous avor mesuré la coupe suivante:

Détritus végétal et tourbe. ................. 90 pieds. Graviers rouillés agglutinés. ....,......... | Grès tendres gris, massifs. ................ 0 Crs vente OSSI TRS dr messe ere done D Grès tendres gris avec concrétions également