RIVIÈRE STEM ART

A l'ouest de ses rives, la Stewart recoit la rivière Ladue, en un point plus éloigné de trente-deux milles que la Lansing: sept milles plus haut encore, à l’ouest également, elle reçoit la riv:ère Beaver.

Les eaux, dont elle-même et ses diverses branches tirent leur origine, ont leurs sources soit dans la chaîne de montagne Ogilvie, au nord, soit dans la chaîne Selwyn, à l'est. (Ces deux chaînes forment la ligne de partage des eaux, entre les bassins, dans cette région, du Yukon et de la Mackenzie.

Le bassin tout entier de la Stewart est montagneux, et malgré qu une grande partie des hautes terres qu'il renferme soit formée de collines arrondies et boisées, ou de basses crêtes, il s’y trouve aussi des rameaux détachés ou des groupes isolés de montagnes, dont certains pies s'élèvent à une hauteur de 6,000 à 7,400 pieds au-dessus du niveau de la mer, ou aussi haut que les sommets culminants des chaînes de la ligne de partage des eaux.

Cette montagneuse région est re“oupée en maints sens, par un ensemble de grandes vallées interposées, que la rivière et ses principales branches sillonnent, pour la plupart. Le système actuel d'écoulement naturel est souvent perturbé et interrompu par l'action glaciaire ou par d'autres actions, et il arrive fréquemment que l'on constate la migration d’un cours d'eau, d'une vieille vallée à une nouvelle, migration qui s’est effectuée dans un canal d'origine comparativement récente, Les cours d’eau plus petits au sortir des sources, s’échappent de la montagne pour courir dans d’étroites vallées murées par les roches. Ces cours d'eau sont très-rapides et entraînent de lourdes masses de débris. Grossis par la fonte des neiges des sommets, ils se transforment en torrents formidables.

On relève à maints endroits des traces d'une période glaciaire antérieure, et les rampes des vallées offrent la topographie “aractéristique ordinaire que détermine l’action adoucissante des couches de glace,

Aux chutes Fraser, la rivière Stewart coule dans une gorge de trois-huitièmes de mille de longueur, et sur cette distance, abaisse on cours de 40 pieds; elle constitue en réalité un rapide, car sa pente est assez uniforme. En amont de cette gorge, elle franchit un étroit chenal, bordé de bancs rocheux, et au milieu duquel on observe, par intervalles, trois rapides de faible étendue que forme la roche qui émerge. A trois-quarts de mille en amont du plus élevé de ces rapides, et à six milles du pied des chutes Fraser, le creek Nogoli,

petit cours d'eau à marche lente, d'une largeur d'environ 55 pieds à son embouchure, se jette, venant de l’ouest, dans la Stewart. Ici, la Stewart dévie à angle droit, pour reprendre son ancienne direction, et pénètre dans une grande vallée qui se développe vers le nord-est et le sud-ouest.

Cette dernière vallée entre en contact avec celle dont nous venons de parler, en aval de l'embouchure de la rivière Mayo; elle a une largeur de trois milles à son fond et contient une grande quantité de petits lacs disséminés sur les plateaux qui se prolongent jusqu'à la rivière. Des collines aux pentes longues et douces en bordent les côtés et s'élèvent à une hauteur généralement uniforme de 2,500 pieds environ au-dessus des plateaux.

La rivière ne paraît pas avoir de lit bien défini, dans ce fond de vallée, et, à l’époque de la crue, alors que le volume de ses eaux et la rapidité de son courant augmentent considérablement, elle serpente, sans presque subir la contrainte de ses rives, et cause de grands dommages à 1° végétation forestière avoisinante et à celle de ses îles. En dveloppant ses plus grandes courbes à travers la vallée, elle heurte parfois des bancs de roches coupés à pic d’une hauteur d'environ 120 pieds, composés de gravier, de sable. de limon et de glaise, ou de

basses terrasses de roches.

RIVIÈRE HESS.

La rivière Hess se réunit à la Stewart, au sud-est, dans un bassin profond que forment, en se rejoignant, les deux grandes vallées de ces cours d'eau. Elle paraît être presque aussi considérable que la Stewart elle-même. Son bassin se développe entre ceux des rivières Macmillan et Lansing, et se prolonge jusqu’à la ligne de partage des eaux de la rivière Mackenzie, à une distance de plus de 100 milles de son embouchure. A l'endroit où elle reçoit la rivière Lansing, la Stewart dévie vers le uird-ouest et coule à travers une dépression en forme de bassin, qui s'étend sur une distance de vingt milles, de chaque côté de ses rives, alors que la rivière Lansing, venant du nord-est, continue son cours dans cette partie de la région qui paraît

être la continuation de la vallée de la Stewart.